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李郎中却不再畏惧，挺直腰板道："陈侍郎，下官忍你很久了。这些年你贪墨成性，户部上下敢怒不敢言。如今东窗事发，还想狡辩？"
其他官员见状，也纷纷站出来指证。有人拿出陈朗强索贿赂的证据，有人讲述他挪用公款的劣迹。陈朗面如死灰，再也说不出话来。
许延年环视众人："诸位若有实证，可到大理寺具状。本官必秉公处理。"
离开户部时，秋阳已高。许义跟在许延年身后，忍不住问道："大人，那陈朗的叔父..."
"不必担心。"许延年声音平静，"证据确凿，便是尚书左仆射也保不住他。"
回到大理寺，许延年立即提审陈朗。公堂之上，陈朗早已没了先前的嚣张，跪在地上瑟瑟发抖。
"陈朗，你还有何话说？"许延年冷声问道。
陈朗额头抵地："下官...下官知罪..."他声音哽咽，"贞观十五年，吴巨山找上门来，说要谋盐引之利。起初下官严词拒绝，可他...他竟拿捏了下官一桩旧事..."
"什么旧事？"
陈朗面露羞惭："下官年轻时曾在青楼...留下一首艳诗...那诗若传出去..."
许延年冷笑："所以你就被他拿住了把柄，从此狼狈为奸？"
陈朗伏地痛哭："下官一时糊涂啊！那吴巨山狡猾如狐，先是胁迫，后以利诱...下官越陷越深..."
"这些年，你共收受吴巨山多少贿赂？"
"记...记不清了..."陈朗抖如筛糠，"总有十几万两..."
许延年一拍惊堂木："陈朗，你身为朝廷命官，知法犯法，罪加一等！按《唐律》，贪墨逾万两者，当处极刑！"
陈朗闻言，直接瘫软在地，裤裆处湿了一片。许延年厌恶地别过脸，对书记官道："录好口供，让他画押。"
画押完毕，许延年起身离座。陈朗突然扑上前，抱住他的腿："许大人！下官上有老母，下有幼子，若此事败露，全家都要流放啊！许大人！许大人开恩啊！下官愿献出全部家产，只求您高抬贵手….."
"早知今日，何必当初？"许延年甩开他，"你收受贿赂时，可曾想过那些被克扣粮饷的边关将士？可曾想过那些因漕运贪腐而饿死的百姓？"
退堂后，许延年独自站在廊下。秋风吹动他的官袍，带来一阵凉意。许义走过来，轻声道："大人，案子结了，您怎么看起来…"
许延年摇头："贪官伏法，固然可喜。但想到这些年被他坑害的百姓..."他顿了顿，"去查查那批有问题的盐引，看看牵连了多少无辜。"
三日后，陈朗的判决文书终于颁下——革除官职，抄没家产，流徙岭南。消息传遍长安城，百姓奔走相告，市井间皆是拍手称快之声。更有数十名曾遭陈朗盘剥的商贩，自发聚集在大理寺门前焚香叩首，青石板上尽是感念的泪痕。
许延年负手立于朱漆大门前，看着那些布衣芒鞋的百姓。秋风卷起他们补丁摞补丁的衣角，却掩不住脸上真挚的欢喜。许义捧着官印凑近笑道："大人如今在民间声望更盛，百姓们都称您'铁面判官'呢。"
"食君之禄，忠君之事，何敢当此虚名。"许延年抚过官服上绣着的獬豸纹，转身时官袍在风中划出一道凛冽的弧度，"备马吧，今日早些回府。"
太傅府的药庐里，陆昭阳正执着一柄象牙小秤称量药材。窗外的银杏叶簌簌落在砚台边，她抬眼见许延年踏着满地金黄而来，忙放下青瓷药盅："案子可了结了？"
许延年解下乌纱帽，任秋阳为他的侧脸镀上一层金边："陈朗流徙岭南，其余涉案官吏也已收监候审。"他忽然按住太阳穴，连日审案的疲惫在眉宇间显露无遗。
陆昭阳执起他骨节分明的手，触到指尖的薄茧时轻轻叹息："这半月来你夜夜伏案至三更，铁打的身子也经不起这般熬煎。"她取来温在红泥小炉上的参茶，"先饮些安神汤。"
许延年望着远处长安城的飞檐斗拱，忽然问道："昭阳，你说这世间之人，为何总为蝇头小利做出损阴鸷之事？就像陈朗，本是两榜进士出身..."
陆昭阳将一枝半开的木樨插入越窑花瓶，沉吟道："《淮南子》有云：'日月欲明，浮云盖之，河水欲清，沙石秽之。'人心本如明镜，却被贪嗔痴三毒所蔽。"她指尖掠过许延年官袍上的褶皱，"但正如这獬豸神兽，总能辨曲直，识忠奸。"
许延年握住她沾着药香的手，窗外恰好传来更鼓声。暮色中，最后一缕夕阳为大理寺的匾额描上金边，那"明镜高悬"四个大字在光影间愈发显得庄严肃穆。
许延年握紧她的手，对陆昭阳道："昭阳此案已了结，明日我休沐，一起去买些东西准备回医仙谷看望师父与师姐吧。"
陆昭阳点了点头："好。"
