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大理寺衙门前，两尊石狮巍然矗立，狮目圆睁，似在审视着每一个进出之人。许延年立于阶前，他抬眸望向远处，天高云淡，长安城沐浴在秋日的暖阳之中，一派祥和。
"大人！"许义小跑着追上来，"裴寺丞请您即刻去议事厅，说是抓了那罗迩娑婆寐的门徒。"
许延年眉头几不可察地皱了一下，他加快脚步。
议事厅里已聚了七八位官员。大理寺丞裴肃正捧着案卷来回踱步，花白的胡须随着急促的呼吸微微颤动。见许延年进来，他立即迎上前。
"延年请看。"裴肃展开案卷，指节在"夜闯民宅"四个字上重重叩击，"昨夜西市绸缎商刘大郎家进了贼人，恰逢巡夜武侯经过，当场擒获。谁知..."他的声音突然压低，喉结紧张地滚动，"竟是那天竺妖僧的弟子。"
许延年接过案卷，手指缓缓抚过墨迹。当看到"盗取财物价值三十贯"时，他的指甲在纸上留下了一道浅浅的划痕。
"人现在何处？"
"押在丙字号牢房。"裴肃忽然咳嗽起来，从袖中掏出一块泛黄的帕子掩住嘴，"那厮嚣张得很，口口声声说...说..."他的声音越来越小，最后几乎变成了耳语。
许延年眸光一沉："说什么？"
"说圣上正在服用他师父炼制的金丹，若敢动他一根汗毛...下官已经查验过，赃物俱在，按《唐律》当杖六十，徒三年。"
正说着，赵主簿慌慌张张跑进来，官帽都歪到了一边："诸位大人！宫里来人了，说是...说是传口谕..."
厅内众人面面相觑，许延年整了整衣冠，他刚迈出门槛，就看见宣旨太监已经站在院中，身后跟着两名羽林卫，阳光下他们的明光铠刺得人眼睛发疼。
一名紫衣宦官踏入正堂，尖细的嗓音刺破沉寂："陛下有旨，天竺僧众乃贵客，凡涉讼者，即刻释放，不得留难。"
堂内骤然一静。
许延年垂首行礼："臣斗胆请问，此人犯夜盗之罪，赃物俱在..."
"许少卿。"宦官打断他，嘴角挂着意味深长的笑，"陛下说了，天竺高僧正在炼制金丹的关键时刻，需弟子护法。"他左右看了看，压低声音道，"您是个聪明人，当审时度势。"
大理寺众官员聚在厅内，空气凝重得仿佛能拧出水来。周寺正一拳砸在案几上，茶盏被震得跳了起来："岂有此理！这分明是藐视王法！"
李崇捋着胡须长叹，眼角的皱纹更深了："自圣上宠信那天竺方士，这已是第三起..."他闭了闭眼，长叹一声："放人罢。"
差役领命而去，堂内只余一片压抑的沉默。许延年忽而起身，："且慢。"
众人一怔，目光齐刷刷投向他。
他抬眸，眼中锐利如刀："陛下命我等放人，却未言免其刑责。"
宦官眯起眼："许少卿这是何意？"
"中使勿忧。"许延年语气平静，却字字如铁，"陛下既未明言免刑，臣依律行事，并无违逆。"
"备杖。"许延年的声音冷得像冰，"把人带出来。"
众人愕然。裴肃手中的茶盏差点打翻："延年，方才圣旨..."
许延年从书架上取下一册《唐律疏议》，修长的手指精准地翻到某一页，"但《职制律》有载，凡外邦使节及随从犯法，可依'罚赎'之例处置。"
他的指尖停在一行小字上，众人凑近看时，只见写着"夷人犯禁，或赎或杖，取其两便"。
宦官脸色骤变："你——"
"去告诉那贼人。"许延年合上书卷，眼中闪过一丝讥笑，"要么缴纳五十贯赎铜，要么领六十脊杖。"
当那名天竺门徒被带出来时，脸上还带着倨傲的神色。他穿着奇异的窄袖胡服，腰间挂满叮当作响的铜铃，下巴高高扬起，露出脖颈上诡异的蛇形刺青。
"我家师父..."他刚开口，许延年一个眼神，两名衙役立刻将他按在了刑凳上。
"且慢！"门徒挣扎起来，铜铃发出刺耳的响声，"你们敢..."
许延年负手而立，："选赎铜还是杖刑？"他的声音不大，却让喧闹的院子瞬间安静下来。
门徒脸色变了："我...我身上没带..."
"行刑。"许延年转身时，袍角在空中翻飞。
水火棍落在皮肉上的闷响回荡在院中。那门徒起初还咬牙硬撑，到第五杖时已哀嚎连连，胡语汉话混着骂出来。许延年站在廊下，面色沉静如水，只有微微绷紧的下颌线泄露了情绪。
"五十八、五十九、六十！"
最后一声报数落地，许延年抬手示意停杖。
那门徒瘫软在地，唇边溢出血丝，眼中怨毒如刀，死死盯着许延年：“你……你会后悔的……”
许延年居高临下看着他，声音平静：“若再犯，杖数加倍。”
