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清晨的阳光洒在扬州的青石板路上，空气中飘着淡淡的桂花香。运河两岸的杨柳轻轻摇曳，几只早起的画眉在枝头跳跃鸣叫。码头上的商贩已经支起了摊位，吆喝声此起彼伏。
许延年站在船头，一袭靛青色长衫，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽。他的目光平静如水，看不出任何情绪。许义站在他身后，手里捧着一个包袱，里面装着几件换洗衣物和必要的文书。
\"公子，到了。\"许义低声提醒。
许延年轻轻点头，迈步走下舷梯。码头上人来人往，有挑着担子的脚夫，有摇着扇子的商贾，还有几个穿着官服的衙役在巡查。他的出现引起了不少人的注意——这个年轻人气度不凡，一看就不是寻常人物。
\"这位公子，可是初到扬州？\"一个穿着褐色短褂的中年男子迎上来，脸上堆着笑容，\"需不需要向导？小的对扬州城了如指掌。\"
许延年看了他一眼，淡淡道：\"不必。\"
那人还想再说什么，许义已经上前一步，挡在了中间。中年男子见状，讪讪地退开了。
扬州城的街道比长安窄些，但更加繁华。两旁店铺林立，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、药铺应有尽有。行人摩肩接踵，各种方言交织在一起，热闹非凡。
\"先去驿馆。\"许延年说道。
驿馆位于城东，是一处清幽的院落。门口站着两个衙役，见他们过来，立刻上前询问。许义取出大理寺的腰牌，衙役们立刻变了脸色，恭敬地行礼。
\"不知大人驾到，有失远迎。\"其中一个年长些的衙役说道，\"小的这就去通报驿丞。\"
很快，一个圆脸微胖的中年男子快步走了出来，额头上还带着汗珠：\"下官扬州驿丞周福，见过许大人。不知大人莅临，未能远迎，还望恕罪。\"
许延年摆摆手：\"无妨。准备两间干净的房间即可。\"
\"是是是，大人请随我来。\"周驿丞连连点头，亲自引路。
驿馆内收拾得很整洁，院子里种着几株桂花树，香气扑鼻。许延年的房间在二楼，推开窗户就能看到远处的运河。
\"大人可要用膳？\"周驿丞问道，\"驿馆的厨子手艺不错，尤其是清蒸鲥鱼，远近闻名。\"
许延年摇头：\"不必。扬州刺史林大人可在府中？\"
\"林大人今日一早就去江都县巡视了，预计明日才能回来。\"周驿丞答道，\"大人若有急事，下官可以派人去通知。\"
\"不必了。\"许延年说道，\"我明日再去拜访。\"
周驿丞退下后，许义端来一盆清水：\"公子，先洗漱一下吧。\"
许延年洗了脸，换了一身素色长衫。他站在窗前，望着远处的运河出神。扬州城比他想象中更加繁华，也更加复杂。三万石漕粮在这里消失得无影无踪，账目却天衣无缝，这其中必有蹊跷。
\"公子，要不要出去走走？\"许义问道，\"听说扬州城的瘦西湖景色极佳。\"
许延年点头：\"也好。\"
瘦西湖位于扬州城西北，因湖面狭长而得名。此时正值初夏，湖中荷花初绽，岸边垂柳依依。游船画舫在湖面上穿梭，丝竹之声隐隐传来。
许延年和许义沿着湖边漫步，不时有游人从身边经过。湖心亭中，几个文人正在吟诗作对；不远处，几个孩童在放纸鸢，欢笑声随风飘荡。
\"公子，那边有个茶摊，要不要歇歇脚？\"许义指着湖边的一处凉棚问道。
许延年点头，两人走到茶摊前坐下。茶摊老板是个六十多岁的老者，须发皆白，但精神矍铄。他麻利地端上两碗清茶，又奉上一碟桂花糕。
\"两位客官是外地来的吧？\"老者笑眯眯地问道。
许义答道：\"我们从长安来。\"
\"长安啊，好地方。\"老者感叹道，\"老朽年轻时也曾去过，那朱雀大街，啧啧，真是气派。\"
许延年端起茶碗，轻轻抿了一口。茶汤清亮，带着淡淡的兰花香，确实是上好的龙井。
\"老丈在此摆摊多久了？\"许延年问道。
\"快四十年啦。\"老者答道，\"从先帝在位时就开始了。\"
许延年点点头：\"那老丈对扬州城一定很熟悉了。\"
\"那是自然。\"老者颇为自豪，\"扬州城里里外外，没有老朽不知道的地方。\"
许延年放下茶碗：\"近来扬州可有什么新鲜事？\"
老者想了想：\"要说新鲜事，倒是有一桩。前些日子，运河上出了件怪事。\"
\"哦？什么怪事？\"许义好奇地问道。
\"听说有几艘漕船半夜经过时，突然就消失了。\"老者压低声音，\"第二天早上，船又出现了，但船上的人都不记得发生了什么。\"
许延年眉头微皱：\"有这等事？\"
\"千真万确。\"老者点头，\"老朽有个侄子在漕帮做事，是他亲口告诉我的。那些船工都说，半夜里听到一阵奇怪的笛声，然后就什么都不记得了。\"
许延年与许义对视一眼，这倒是条新线索。
离开瘦西湖，两人又去了城中的漕运码头。这里是扬州最繁忙的地方，数百艘船只停靠在岸边，脚夫们扛着货物来回穿梭，吆喝声、号子声此起彼伏。
许延年站在一处高地上，俯瞰整个码头。漕船按照大小和用途分区域停泊，秩序井然。几艘官船停靠在最东侧，有士兵把守。
\"公子，要不要过去看看？\"许义问道。
许延年摇头：\"不必打草惊蛇。\"
他们在码头附近转了一圈，许延年特别注意了那些负责记录货物进出的小吏。这些人坐在凉棚下，面前摆着账本，每有货物装卸，就会记录下来。
日落时分，两人回到驿馆。周驿丞已经准备好了晚膳——清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、文思豆腐，还有一壶陈年花雕。
\"大人尝尝，这都是扬州的特色菜。\"周驿丞殷勤地介绍。
