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亭子建在一座土坡上,周围遍植绿树,有一方青石立在亭子的左侧,上书扶疏亭三个字。一个身穿淡青色棉衣的女子迎风而立,她身姿窈窕,头不簪花,面不施粉黛,模样年轻,容貌姣好。
“秦姑娘?”花百娆试着轻唤了一句。
那女子看向她:“你就是几个月前才进府的花侧妃?”
“正是!”花百娆走向亭中,近看才发现,她身上的棉衣单薄,陈旧且破,手脸冻得通红。乌发任雪花飘落,已沾了白白一头。说话时有些喘息,目光也是柔弱无力。
她连续咳嗽了几声,强压着不适,说道:“如此寒酸的模样与侧妃相见,见笑了。”
花百娆没有顺着她的话,而是道:“穿的这么少,冒雪站在这里,岂不让病情加重?”说着,就要解下身上的白毛狐裘。
映红忙上前制止:“侧妃不可,你的病才刚好,若是再冻着了可怎么办?”
花百娆挣开她的手:“走了这一路,我都已经热了,脱下来正好透透气。”然后将狐裘披在秦容的身上。
秦容有些不知所措,又是一阵剧烈咳嗽,好一阵过后,才断断续续的说话:“我的住处就在不远处的云想斋,若不嫌弃,可移步过去避避风雪。”
“好!”狐裘一离开身,花百娆一身的热汗顿有了冷却之感,脊背上凉飕飕的。为了健康,还是注意些好。
几人下了亭子,穿过一个月洞门,来到一方庭院。这院子极小,院墙只围着两间房屋,屋门朝向北开。屋檐下堆着一捆柴禾,旁边是小小的灶台。
秦容推开了房门,请花百娆等人进入。
这房子果真如秦容所说,清冷而简陋。里面像样的家具很少,只有靠南墙放着的一张方桌两张圈椅和西侧的一张床榻。
日常生活所需自床榻边一一靠墙摆放,先是床头上搁着一个大木箱子,箱子上有两个陶碗,中间立着一盏油灯,地上放置着陶罐。
箱子的旁边,是一个装了水的木桶,清冽的水中,浮着碎冰。
扫把、簸箕竖在房门的左侧,与一把破旧的雨伞为伴。
倒是南窗下一丛盛开的水仙花,让这屋里多了些生气。水仙花下面,方桌之上,放着笔墨纸砚,两摞书籍靠墙而放。
“坐吧!”她把没有叠起来的被褥理了理,使之平整一些,然后说道。“早上烧的热水已经凉了,侧妃想喝的话,我再去烧些来。”
花百娆坐在褥子上:“不必麻烦,我不渴。”
床上的铺盖也都已经陈旧,手摸上去又凉又硬,并不柔软。有一处棉絮外露,那板结的棉花失去了初始时洁白蓬松的模样,变得脏乌。
秦容不再客套相让,自己在圈椅上坐下来,双手紧紧拢着狐裘,将自己严严的裹着,那神情,就像是怕被人抢去。
花百娆坐了一会儿,说道:“你这里的确挺冷的,”仅这不大的功夫,她就觉得手脚冰凉,忍不住抱着双臂,将身子缩起来。
“我们这些人,自进了景王府就被弃在了这里。不像侧妃这般命好,能住在南苑。”
“我的日子也没有你想象的那般好,只不过衣食住用上比你舒适些。”
映红赶紧说道:“侧妃,咱们还是回去吧,别又生病了。”
“不急,”花百娆不停的搓手,“让艾艾回去,拿个炉子过来,再取一些碳。今年宫里送出来的棉衣也拿上两件,还有被褥。”
映红笑得尴尬:“侧妃,这,恐怕不合适吧?”
“有什么不合适的?”
映红的脸黑成了锅底灰,张了张嘴,却不好说什么,干杵在那儿也不动。花百娆白了她一眼,自己起身把艾艾叫进来,将刚才的话吩咐了一遍。
艾艾到底是个小丫头,一脸的纯真,爽快的答应了之后,转身就跑了出去。
然后又叫了慧儿:“你去,找个马车夫,请个大夫来。”
这下,映红的脸更黑了。
秦容任由花百娆吩咐完,站起身来致谢:“多谢侧妃怜悯,容娘感激不尽。”
“这没什么,别说是我,任谁见了你这样都会于心不忍。还好,我日子能过得去,有余力帮你一把。”
“侧妃真是心善,怪不得有大富大贵的命。”
花百娆笑了笑,换了个话题:“府里虽然没办法为你们提供好的生活,但衣食还是有保障的,你怎么就把日子过成了这副样子?”
“所谓的衣食保障,只不过一日两顿饭,一年三套衣服罢了,其他日用所需,却是一概没有。”
映红道:“我记得今年的冬衣已经下来了,你怎么还穿着旧衣服呢?”
“新衣?”秦容哂笑一声,走到木箱子旁,打开了盖子,拿出一件簇新的棉衣,“侧妃请看,这就是所谓的新棉衣。”
映红双手接过来,“这么薄?”又隔着衣表摸了摸里面,对花百娆道:“不是新棉。”
“这也就罢了,”秦容接着说,“一日两餐也只不过一些稀粥,这院里住着三百多人,连稀粥也分不过来,有的人只能吃个半饱,有的人,连一口粥也捞不着。为了吃饱饭,一些人便各自找事情做。这不,我给人抄写书籍。有的帮人缝制衣物、有的绣花、有的织布,还有的······”说到这里,顿了顿,“大家会什么就做些什么,然后请人拿到外面,换些吃的用的。”
映红看着她:“府里又不是不让下人们请医看病,你既然以抄书来维持生计,怎么连请医服药的钱都没有?”
“我抄书能有多少收入?更何况,请人帮忙传送,单这中间人就不知道要盘剥抽取多少。我们以物换物,手中没有钱财,拿什么请医吃药?况且入冬以来,我这屋里如冰窖一般,冻得我手冷脚冷,连墨汁都结冰,根本写不下去。”
花百娆重重叹息:“不曾想,你们的日子过得这么艰难。”
屋里面说着话,院外有人探头探脑的张望。
外出请大夫的慧儿回来了,呵斥了她们一声,带着一个手提药箱的银发老头进入屋内。