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他夜里依稀听得有嘈杂声，也不知发生了何事，见院中一小厮匆匆走过，忙唤住对方：“这位小哥，苏太守昨夜回来了吗？”
这雨势不太对劲，五月，“蛇虫出没，暑毒盛行”，原本已进入酷暑，是有“恶月”之称，但今年却是连降大雨，事出反常必有妖啊，得问问城中状况。
那小厮面色惶急，声音有些颤抖：“子时末，大人被叫走了，说是……河水倒灌进城，城里的河湖也有多处决堤……西城有不少房子都叫水淹了……”
终于来了，水淹金山寺哪……王棣心头一紧，这二日正与聂胜琼讲“白蛇传”，那蛇妖惯会玩水呢……等等，琴操不就是住在西城，会不会有危险，聂胜琼知道这事吗？
说曹操曹操到，聂胜琼步子仓急而来，油纸伞遮不住雨水，衣裳湿了一大片。
见到王棣，女子急急问道：“三郎，水淹西城了吗？”
“莫急……”王棣面色从容，安慰两句，道：“我这便去瞧瞧，纵便是河水倒灌，一时间也无甚危险。”
他这话显然是宽慰聂胜琼的“谎言”，前世他在浙西沿海城市居住过，每有台风登陆，风狂雨急，城市里纵横交错的河道水势陡涨，往往是一夜间便水淹全城，水深处至二楼高……河水倒灌，绝非等闲之事。
事实上，情况果然很糟，特别糟。
西城是平民聚集地，房屋建筑杂乱，城建设施最为简陋潦草，每到雨季，排水渠道淤塞之事时有发生。此次杭城水患，事后称百年难得一遇，损失惨重，朝野俱惊，首当其冲的便是西城。
一则城西地势较低，水流自然四面灌来；再者城西多河道，沟渠纵横，一旦河渠不畅，势必要淹溢而出；当然，因此处平民聚集，平日里垃圾乱扔，下水道时常堵塞，排水系统已是不堪其负，而官府屡次干涉，收效甚微，不厌其烦，几已放任不管，任由自生自灭。
王棣在宗沐的带路下赶到西城时，所见所闻触目惊心。
人尚未走近，生活污水倒灌、混杂着各类垃圾散发出的阵阵恶臭令人作呕；河沟不复存在，一眼望去都是水，大部分房屋都被水淹了半截，水位最深处，低矮的屋子只露出檐角；到处是逃散的居民，拖家带小，捡了些紧要的物什茫然无助；各种小舟、筏子上挤满了人，使劲向高洼处划，甚至还有男人推着木盆奋力划着水，木盆里是哭啼不止的孩童；树上也爬了人，抹着一脸的水，也不知是雨水、汗水还是泪水，时不时地喊上一声“救命”，声音嘶哑……
风声雨声哭喊声，将这方土地困住，成人间牢笼。
王棣与宗沐深一脚浅一脚地一路走去，中途救助了好几个陷入困境的人。也亏得他们二人熟谙水性，在这恶劣环境下毫无畏怯，否则早裹足不前了。
一路上倒是见着有差役公人在组织抢险，但人力不足，难免顾此失彼。
这情形让王棣的心沉到了谷底，可以预见的是，洪水泛滥成斯，必有家破人亡者。显然，虽做了许多前期预防工作，但并不完备，至少没有及时迁移地位低洼的住户。官府并非不作为，但一定是未果绝处置的。无论怎样，苏轼都得背负领导责任。
这些念头在他脑子里一闪而过，越是紧急关口越需冷静镇定。
绕了一段路，终于赶到琴操的住处。
“竹园”已是面目全非，外围的竹篱笆被水冲的七零八落，竹门也倒了一半，竹木结构的屋子浸在水里，岌岌可危，似乎下一刻便会坍塌、冲走。
二人踩着水，呼喊着四下寻找，屋子里都是水，家俬摆设东倒西歪，一片狼藉。
没人，琴操和小青都不在，这……该不会是出什么意外了吧？
人呢？王棣正欲问宗沐，对方凝耳听了片刻，急急说道：“是小青的声音……”
风雨声中，王棣并没听出什么，但木头耳力惊人，绝不会听岔。
小青，不就是琴操那侍女么？王棣脑子里忽蹦出这么一句话：白蛇、青蛇二妖，端午时节还不快快现身，大罗金仙，唵嘛呢叭咪吽，且让老衲来收了尔等……
