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雨水敲打着窗棂,我坐在静深轩的书案前,面前摊开着几本泛黄的科举备考资料。这是长柏昨日派人送来的,希望我帮忙整理重点。墨迹在潮湿的空气里有些晕染,我不得不频繁蘸墨,小心誊写。
"表小姐,您已经写了三个时辰了。"小莲端来一盏新茶,"歇歇眼睛吧。"
我揉了揉酸胀的手腕,接过茶盏。茶是上好的龙井,清香扑鼻——这是长柏特意送来的,说是感谢我帮他整理资料。
距离林噙霜失宠已经过去半月,府中风波暂时平息。我谨记要与长柏保持距离,便将药方托小莲送去,自己则埋头于这些科举资料的整理工作。
"大公子后日就要赴考了?"小莲好奇地瞄了一眼桌上的纸张。
"嗯。"我点头,心中却有些忐忑。原着中长柏这次科举是落榜的,直到下一次才中举。但我帮他整理的这些资料,会不会改变这一结果?
现代人的思维方式和信息处理能力在古代科举备考中堪称降维打击。我将繁杂的经义按主题分类,总结答题套路,甚至预测了几道可能的考题——这是基于我对宋代科举和盛家所处时代背景的分析。
"把这些给大公子送去。"我将整理好的册子交给小莲,"就说...祝他金榜题名。"
小莲刚离开,窗外传来一阵脚步声。我抬头望去,明兰撑着一把油纸伞站在雨中,正似笑非笑地看着我。
"六姐姐怎么来了?"我连忙起身相迎。
明兰收起伞,走进屋内:"来看看表妹。听说你这些日足不出户,专为兄长整理科举资料?"
她语气轻松,眼神却锐利地扫过书案上残留的纸张。我心头一紧——桌上还摊着几张草稿,上面有我用简体字做的笔记!
不动声色地挪步挡住书案,我笑道:"略尽绵力罢了。大公子待我亲厚,无以为报。"
明兰似乎没注意到那些字迹,从袖中取出一个绣囊:"这是我为兄长求的平安符,本想亲自送去,又怕惹闲话。听说表妹常派丫鬟去清风轩,不如帮我捎去?"
我接过绣囊,触手柔软,绣工精美。但明兰此举显然另有深意——她在试探我与长柏的联系是否真的减少了。
"六姐姐有心了。"我将绣囊放在一旁,"下次小莲去时,一定转交。"
明兰在屋内踱步,状似无意地停在我的书架前:"表妹的书真多,好些我都没见过。"
她抽出一本医书,正是长柏借给我的《本草纲目》。我心跳加速——若她发现书中有长柏的批注,又该作何联想?
"都是家父留下的。"我走过去,轻轻将书从她手中抽回,"六姐姐若喜欢,改日我挑几本送你。"
明兰似笑非笑:"表妹紧张什么?莫非书中有什么见不得人的东西?"
"六姐姐说笑了。"我强作镇定,"只是这些书年久失修,怕伤了姐姐的手。"
雨声渐大,敲打出令人心慌的节奏。明兰突然凑近我,近得能闻到她身上淡淡的茉莉香。
"表妹可知,兄长已有婚约在身?"她压低声音,"海家虽不在京中,却耳目灵通得很。"
我后退半步,与她拉开距离:"六姐姐多虑了。我对大公子只有敬重,绝无非分之想。"
"是吗?"明兰轻笑,"那为何每次见到兄长,表妹眼中都有光?"
我心头一震——我有表现得这么明显吗?
正当我不知如何回应时,外面传来一阵嘈杂声。小莲慌慌张张跑进来:"表小姐,主君回府了,脸色难看得很,说是扬州出了大案子!"
明兰闻言,立刻转身离去,连伞都忘了拿。我松了口气,随即又提起心来——扬州大案?莫非是原着中的盐税案?
"小莲,去打听打听,到底出了什么事。"
小莲很快带回消息:扬州盐税亏空三十万两,牵扯多位官员,盛纮的同窗好友也在其中。盛纮虽未直接涉案,但因曾与那人有书信往来,恐受牵连。
我立刻明白了事情的严重性。在古代,一旦卷入贪腐大案,轻则丢官,重则抄家。盛家现在危如累卵!
"主君现在何处?"
"在书房,召了大公子和几位师爷议事。"
我沉思片刻,从箱底取出一本小册子——这是我根据记忆整理的《宋代官场生存指南》,包含各类案件应对策略。
"去厨房要碗安神汤,我亲自给主君送去。"
小莲瞪大眼睛:"表小姐,这不合规矩..."
"非常时期,顾不得许多了。"
书房外,我遇见了匆匆赶来的长柏。他眉头紧锁,眼下有明显的青黑,显然也为这事忧心忡忡。
"表妹?"他见到我,明显一怔,"你怎么..."
"听说主君心烦,送碗安神汤来。"我低声解释,"大公子,此事我或许能帮上忙。"
长柏犹豫片刻,终于点头:"进来吧,但别多话。"
书房内,盛纮正焦躁地踱步,几位师爷围坐一旁,七嘴八舌地出主意。见我进来,盛纮明显一愣。
"周丫头?你怎么..."
"父亲,表妹精通数算,或许能帮我们理清账目。"长柏抢先解释。
盛纮摆摆手:"一个丫头片子懂什么...罢了,把汤放下就出去吧。"
我没有立即离开,而是大胆开口:"主君,小女冒昧。方才听说是盐税亏空案,不知账目上如何做的手脚?"
一位师爷不耐烦地说:"无非是虚报损耗、以次充好那些老把戏..."
"可有私盐掺入官盐销售?"我追问。
书房内突然安静。盛纮眯起眼睛:"你怎会想到这个?"
我心中一松——猜对了。现代金融犯罪手段我见多了,这种案子万变不离其宗。
"小女猜想,若只是简单的账目作假,不至于惊动朝廷。必有更隐蔽的手法。"我谨慎回答,"比如将私盐混入官盐销售,所得不入公账;或者在运输途中故意'损耗',实则暗中倒卖..."