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匆匆两天过去,善缘大会按着千衣蝶的预想顺利展开,和谐安定,只要来过的流民就没一个想着要走的。府县百姓看过热闹之后也成了常客。
看着赵马两家的当铺人流涌动,看着花田居酒食、小白馒头、老张馄饨、荷风斋糕点供不应求,再看看那些写着馒头我最白、花田百味鲜的高大木招牌,又有一些大户反应过来了,找到赵老爷,要求做个大会协办者——官府明文规定,只有大会协办者才可以将铺子设到会场里。
赵老爷照旧将事交给赵白玉处理。
赵白玉拉上了尤师爷,以协办名额已然有限为名,按着大会赞助条款玩起了价高者得。
又过一天,老天爷终是阴了脸,好在雨点丝丝柔柔,沾身不湿衣,并不恼人。
千衣蝶就势安排了准备已久的游泳与划舟比赛。助兴赛上新添了钓鱼大赛,比谁钓得大,比谁时限内钓得多等。
赛后,千衣蝶隆重宣布了一个重大好消息,善缘大会包下了大会协办者名下的浴堂,所有人按号签分男女排着洗,直到大会结束的那天为止,但前提是接受大会的三项安排:洗头发、剪指甲、剃胡子。并由此为流民提供了新的就业岗位——洗衣娘。
流民已是完全信任千衣蝶,男女分开,挨个剪剃。
贾百合将千衣蝶拉到一边,低语:“蝶姐,大会银子可不宽裕,为什么要额外花钱包浴堂?”
千衣蝶道:“不常洗澡,脏衣服、头发与胡子皆会生虱子,虱子是吸血的,从这个人跳到那个人身上,只要有一个人是隐有疫病的,虱子吸血后就会将病传给别个人。身体发肤,受之父母。这话是孝经上说的,百姓们都是认同,等闲让老人剃胡子不挨骂才是奇事,只能借机而为。指甲也是藏污纳垢的地方,必须要剪。”
“蝶姐,这么一说,连头发也要剪才对。”
“原本是要该全剃光头才对,可要说服几万人剃光头根本不可能,尤其是姑娘家,小百合,你肯剪掉长辫么?”
“谁敢打它主意,我用棍子敲折他手脚。头发可不比胡子,好长时间才能长回来哩。”
千衣蝶道:“这不就结了,只要有一个不同意,其她姑娘都会是有借口不剪,咱们哪有时间拖磨,只能退而求其次,将头发洗干净就好。明天百木聚开的篦子铺就会入场,借为主,卖为辅。洗干净的头发再用篦子清理,大致上也说得过去。”
说罢,她回身叫来花蕊,问道:“旧衣服安排得怎么样了?”
花蕊道:“回小姐,府内诸县旧衣铺的男女齐整粗布衣裳都让咱们买来了,加上当铺里的死当,各有千来件。”
千衣蝶道:“够用了,你去找花正花强,一起去浴堂,吩咐那的男女管事不要乱,一批人衣服洗净烤干后再放另一批洗泡。记着,脏衣要先用沸水煮上一会再洗。也别满打满算,衣服尺寸多有不合身的。此外,等衣干的空闲就让换上旧衣的流民帮着挑水劈柴,或是清理浴堂。”
说话间赵白玉走了过来,满面笑容。花蕊自去寻花正办事。
千衣蝶道:“白玉,笑得这么开心,是旺五爷同伙抓到了?”
“猜中一半。”赵白玉细说经过。
正所谓恶人还须恶人磨,这回能如此顺当,实有史大虎三分功劳,他是个歪道人牙子,对拐子的手法相当熟悉,细看旺五爷供词之后发现一些可疑之处,为求减罪尽数指出,不然真能让旺五爷将最为重要的接应人手蒙混过去。旺五爷的后伏人手藏匿在靖江府邻近东宁府的长石县境内,靖江隐伏东宁为恶,谋得是两府之间需要先行公文往来方能抓人。这等小聪明,平常时节没错,如今情势下方府尊哪会推诿,命人连夜先行潜往,过后才发公文,恶贼们一个没跑掉,救出十来个女娃娃。罗捕头先使人回报府尊,明天就能押人回来。
千衣蝶道:“这些人真是连禽兽也不如。白玉,他们为什么要抢小女娃娃?按说卖给青楼的话,都是半大姑娘才好啊。”
赵白玉道:“说傻话了不是,旺五爷并非史大虎那等粗莽混混,一般的孩子白送也是不要,为的是扬州瘦马。你见过的,就是大哥买下送给梅大哥的那位女子。扬州那边此风最盛,几两买下一个可以造就的小丫头,精心训教,长成之后名为嫁女,实是卖人,动辄千两万两。”
“我这不是忘了么。这回还真是小瞧旺五爷了,手下人组织严密、分工明确、内外有法,哪里是混混,分明是个颇有手段的拐帮头子,哪里有坏事可做便祸害到哪里,判个死罪算客气了。另一半呢?”千衣蝶火气越盛。
“另一半实是天大好消息,经过这些天的坐诊与验看,绝大多数流民都没有事,只有七十来个人是带疫的,病势不重且非人传人一类。保和堂的黄老先生曾去过疫病县乡义诊,对治妥他们有十足把握。我令人按你先前的吩咐将人隔离在山脚那的善缘医庐里了,每天食水不缺,允许亲属探望,绝不会惹起流民的惊疑与不安。看来咱们的运道相当不错。”
“确实。不过不能放松警惕,为防有人隐病,你那分村联保要尽快行动起来。”
赵白玉道:“越是急事越要稳行,必须要等到罗大哥回来才可行事,万事分明之后,分村聚居、编甲合保就不会有流民心疑了。”
千衣蝶点点头,拉着赵白玉、贾百合去巡看库房,随后是工地,没什么问题后方返回赵宅休息。
次日,重归晴朗,阳光温暖。
善缘大会至此已开了五天,不仅东宁府境内流民尽皆来此,颇有一些原本试图绕过东宁府北上的流民闻讯放弃想法,赶来凑热闹。
千衣蝶来到大会号签发放处,点看新发出的编号记录。
流民总数终于过三万了,离预估人数尚有万多,好在会是分批来,大会有足够时间于进行中加强准备。
千衣蝶放下编号记录,随手抽了几张录有流民身份来历与手印的“身份纸”,边看边想。赵白玉已是巡视完粥棚,带着贾百合找了过来,见千衣蝶对着纸发傻,伸手将纸抽走了。
千衣蝶回过神来,问道:“忙完了?附近没人见机涨米价吧?”