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前方水湾叫里七湾，意思是这处水湾长有一里过七，不大也不小，是镇外水道的支脉之一，因着是死道且是长而狭，进出不易，除去大风大雨，一向没有什么船只入湾停靠。被镇民赶来此处的船家们自知有不便之处，便没有争闹，各自忙活，事完就走。
来到近前，千衣蝶瞧见一条船上的伙计用桶打上河水就分喝，不禁皱眉。
然而现下的船全是木船，极为忌火，不是船上伙计想什么时候烧灶就能烧灶的，纵是千衣蝶有心说劝也难以开口。
再往前走，千衣蝶眉头舒展，微微一笑。
到底还是有有见识的船家的，知道下船垒石搭柴，烧水做饭。
与有见识的人说话会很省口水，千衣蝶拉拉赵白玉，呶呶嘴。
赵白玉会意，走了过去，与船家攀谈起来。
遗憾的是，这条船是从江西绕来的，并非赵白玉大哥赵白圭此次经商府县，所载客人也非客商，是一家大户及其亲眷，因着被时疫吓怕了，便来个远行北方探亲，什么时候南方疫病消停了什么时候才会回家。
船家指着里七湾最里边，道：“赵公子，那有三条船，其中最小的那条正是从杭州方向水道绕过来的，你不妨去问问。”
千衣蝶笑道：“老伯，你问过？”
“问什么，老汉在水上忙活了一辈子，闻味就知船打来，尤其是苏杭、金陵与扬州三地的船，八九不离十。”
千衣蝶好奇问道：“苏杭三地的水道有什么与众不同的味水？”
“你这闺女还真是傻，水哪有味，老汉是说那脂粉香气。为老不尊，公子爷莫怪。”
“老人家够风趣才是真的。”赵白玉谢过指点，带着千衣蝶离去，心想若是风流子弟的商船最好，大哥行商多有应酬，或许能问个正着。
湾底三条船，其中两条大船归属同一个客商，与前面船家一般，在岸边生火烧水；相比大船，小船上的主人家极是逍遥自在，于船头喝酒吟诗，一位绿衣女子作陪。两人身旁有一个书童、两个丫环往来服侍，书童清秀，侍女娇俏，身上衣物皆非布衣麻裳，由仆知主，绝非一般人家子弟。
千衣蝶嗅了嗅，恰是下风头，果然闻到一股轻淡脂粉香，幽芳馨雅。
赵白玉听着吟诗之声，先是一愣，随即大喜，快步上前，拱手叫道：“船上可是梅寒香梅兄？小弟赵白玉，多年不见，大哥风采更甚往昔。”
“难怪本公子诗兴大起，原来是有才俊贤士前来相会。巧极。船家，铺板。”
赵白玉上船，再行见礼。梅大少再行还礼。
美人儿在前，千衣蝶对俊俏公子哥也就是兴致缺缺，看了梅寒香两眼后就盯着绿衣女子瞧，心中惊赞好一个百里挑一的俏佳人，端庄秀美，笑颜如春。绿衣女子见千衣蝶盯着她瞧，掩嘴笑了笑。
此时，赵白玉已是将来意与千衣蝶的身世说给了梅大公子。
听得是妾生傻女，梅寒香爽朗笑容稍敛，微一点头，道：“既是小弟表亲，便不算外人。坐吧。”
千衣蝶是爱装傻并非真傻，观其行就知此人确是大家子弟，听其音就知此人压根就瞧不上土财主家的妾女，能说个不算外人，能说个坐字，纯是瞧在赵白玉面上。
千衣蝶是古朝身、后世魂，对人对事一向是自信自尊、平等友爱，哪会接受此种勉强的亲切，将头一昂，哼起“你是一头小毛驴我从来都不骑……”的胡编曲儿，搬走一个凳子，自在船舷旁坐下，打量另两船的动静。
“这曲儿极怪可也有趣。公子爷，奴家先前多饮了几杯，现下发酒寒哩。”绿衣女子掩嘴轻笑。
梅寒香知她意思，眉头微皱，却是没说什么，点了点头。那女子起身，带着两个丫环回转舱里。
赵白玉听话音就知此女非是梅夫人，知机不问来历，向梅寒香问起南边疫情与大哥事来。
梅寒香道：“所以为兄先前会说巧极。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。扬州人景双绝，因而为兄这些年一直在扬州游学。前些月应友人之请前去金华游山赏景，巧遇令兄，此时打金华回返，非是怕那疫病，是月前家父因朝堂言事得罪了奸党，招致报复，丢官入狱，幸是天子圣明方才脱难，贬官外放。不得已，家父派人持书来唤，一是离京之后需要为兄处置京内余事，二是心怕为兄在外不慎惹祸，被朝中奸党拿到再起事端的由头。”
赵白玉自喝一杯酒，道：“外放也好，朝堂之上越是好官越是难为，无权难展抱负，有权抱负难展，还不如做个府尊，惠及一方百姓。”
梅寒香失笑道：“白玉弟，自古至今，恼了天子的还有可能牧守一方，得罪奸党还能外居高位的，你见过几个？不说这个了，令兄白圭目下确在金华，较之以往，玲珑圆通中多了些爽利，少了些俗气，为兄身边佳人便是由令兄赎买相赠。离去前，令兄托我给家里带个口信，一切安好，无须挂念。为兄先前正想着是写封书信请人送到府上，还是亲身拜会，犹豫难决之际小弟便找来了。非是为兄不知礼数，实是疫病如虎，若有万一，为兄于心难安。”
梅大哥心里的为难，赵白玉自是明白，道：“大哥没事就好。说到这次时疫，小弟多有打听，大抵该是水源之故，并非人传人。”
“此事上希望如小弟所想，但现如今地方官员要财有术，治政无心，若这般拖延下去，小疫拖滞化为大疫并非没可能之事。”
“梅大哥说得是，换了本朝之初，此种时疫早该平灭了。家事紧迫，不知大哥何时起程？”
“绕来此间只为口信一事，既然事了，午前便开船北上，还请小弟代为兄向令尊多为致歉。对了，为兄这一路上常听人提及东宁府城新有四色花牌与九宫玲珑盒，妙巧有趣，白玉弟是府城人，一向又是偏爱奇巧玩意的，不知所说是真是虚。若是真，为兄便派人去镇上买几套，好于路打发时光。”
