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李宏拉着李渝来到司令部外面无人处，表情凝重地问：“李兄，听说昨晚上你们遭遇了一股骑兵袭击，这是怎么回事？”
李渝见李宏如此模样，立马明白这其中可能有隐情，于是一字一句地将昨晚上遇袭的全过程描述了一遍。
李宏听后，眉头紧锁，问：“李兄，在这个过程中，民运队里有没有什么异常现象，或者说有没有什么可疑人员？”
李渝努力回想，片刻后摇摇头，说：“没有，民运队虽说经历一些最初慌乱，但他们是百姓，这很正常。不瞒你说，一开始我也吓到了。不过后来民运队在我的指挥下，没有人作乱，我看不出来有谁不正常。”
“看样子，从李渝这里得不到什么有用的消息了。”李宏心里想着，紧接着说道：“李兄，民运队的路线一直都是只有你、我、邓龙和老罗知道，按理说遭遇袭击的可能性极低。
可从昨晚上的情况来看，我怀疑有可能民运队里有敌人特工。李兄，接下来返回的路上你多注意一点，留意一下队伍中的人员。为了安全起见，我会派一个骑兵连护送你们到黄河渡口。”
李渝清楚此事的重要性，当即同意了李宏的要求。
上午十点，日军出动 24 架九七式战斗机、12 架九七式重型轰炸机从集宁机场起飞，与空军第四路军第九大队第 37 中队在沙沟以东 20 公里处遭遇，双方随即爆发空战。
双方激战 20 分钟，日军飞机被击落 14 架、击伤 3 架，日军轰炸机群强行投弹，炸死炸伤 786 团数十人，摧毁一处迫击炮阵地。
空军第四路军被击伤 4 架，一架在返回河曲机场降落时起落架折断，导致飞行员头部撞击出血昏迷。
中午时分，日军飞机兵分两路，以 24 架九七式侦察机，在 12 架九七式战斗机护航下支援沙沟日军，另以 36 架飞机低空突防，空袭河曲。
空军第四路军针锋相对，同样兵分两路，以 36、37 中队拦截沙沟敌机群，另集中 38、39、40、41 中队迎战空袭河曲的敌机群。
两路日军机群全部被成功拦截，空战持续半小时，击落击伤日机 21 架，空军第四路军损失飞机 3 架。
沙沟，司令部内，李宏看着空军和情报处发来的电报，震惊不已。
他没想到，日军竟然会为了一个骑兵旅团如此的不顾一切，居然在明知不敌的情况下，出动大机群增援。
随即，李宏拨通了空军第四路军司令部的电话，问：“刘司令，关于敌人航空兵团主力大举出动，空军这边有什么计划？”
空军第四路军司令刘铭枢兴奋地说：“司令，这是个大好机会，前番鬼子航空兵团躲着不出战，我们想要重创甚至全歼他们很难。但现在他们送上门，我们正好可以和他们展开大机群决战，一举摧毁敌航空兵团主力。”
李宏同意了他的意见，说：“好，刘司令，我同意你的想法，但有一条，务必要尽可能减少我们飞行员的损失。”
挂断电话后，李宏向全军发布了防空命令。
沙沟战场上，虽然各团的攻击仍在持续，但是相对之前，攻击力度有所下降，战局进入胶着状态。
北平，华北方面军司令部。
杉山元看着战报上触目惊心的伤亡数字，瞪大了眼睛，难以置信地问：“怎么会？怎么会损失这么大？”
战报上正是航空兵团出击的伤亡损失情况。短短一天，航空兵团就和空军第四路军爆发4次空战，损失各式飞机近 60 架，飞行员阵亡 80 多人。
多田骏脸色铁青，说：“司令官，战报已经详细核实，确认无误。我们的飞机性能不如支那空军，帝国勇士们即便靠着满腔血勇，也无法弥补敌我飞机性能的巨大差距。”
杉山元脸色阴沉的仿佛能滴出水来，久久沉默不语。
他很清楚，这一仗之后，华北地区的制空权将会落入中国空军手里，短时间内怕是无法恢复元气。
思虑再三，最终杉山元鼓起勇气，说：“多田君，给大本营发电吧，请求他们向海军求援，调拨一批航空兵支援我们。另外督促大本营加快新式飞机的研发，以确保我们的制空权。”
多田骏大惊失色，连忙说：“司令官，不可呀，我们陆军怎么能向海军求援呢？这样岂不是让海军更加嘲笑我们？”
杉山元厉声反问：“多田君，那你有什么办法可以快速恢复航空兵团元气吗？”
多田骏哑口无言，良久之后，沉声道：“司令官，可这样一来，我们陆军在海军面前岂不是大失颜面？”
杉山元无奈地说：“那又有什么办法呢？这一战航空兵团注定要元气大伤，陆军想要将航空兵团恢复实力，必然要花费不少时间，难道这段时间就要让支那空军肆意轰炸我们吗？若是因此误了帝国圣战，你我都将是帝国的罪人。为了帝国圣战，些许屈辱算不得什么。”
多田骏见状，苦涩地说：“可如此一来，我们就要面对大本营的怒火，司令官，你做好准备了吗？”
杉山元毅然决然地说：“我既然敢这么做，自然已经想清楚了后果，我愿意一力承担。”
话说到这份上，多田骏也不再劝说，而是斩钉截铁地说：“司令官，您有如此担当，着实令人敬佩。我多田骏也不是个胆小懦弱的人，作为华北方面军参谋长，我愿意和司令官一同承担大本营的怒火，进退与共。”
一封电报很快就从北平发出，跨越大洋，在东京日军大本营引起了一场轩然大波。
另一边，李宏发起的战略反攻也引起了各方势力的关注，并引起了第二战区长官部和第八战区长官部的一场震动。
其中，第二战区长官部更是发电质问李宏，为何发动如此大规模反攻不向上面汇报，惹得李宏当场爆了粗口。
好在卫总司令发来电报，告诉李宏，让他不惜一切代价打赢此战，务必包围圈内的日军，至于上面压力，则由他来扛。
没多久，军委会发来电报，命令李宏务必全歼日军骑兵第一旅团，扬国府军威。
