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毛骧等人正沉浸在据点扑空的懊恼与对奸细的疑虑之中，那据点本是他们费了九牛二虎之力，循着诸多蛛丝马迹才锁定的，本以为能将黑袍人的一处关键巢穴一举捣毁，却未曾想扑了个空，众人心中的郁闷与愤懑可想而知。此时，一名东厂技术幡子匆匆闯入屋内，他身形矫健，脚步急促却又不失沉稳，额头上挂着细密的汗珠，显然是一路疾奔而来，连衣衫都被汗水浸湿了大片，紧紧贴在后背。入得屋内，先是单膝跪地，向三位大人行了一礼，那动作干净利落，而后抬起头，眼神中透着几分急切与兴奋，大声禀报道：“大人，我方技术人员在排查周边监控视频时，发现一辆官方车辆在那秘密据点附近长时间停留，停留时长竟达两个时辰之久！”
此言一出，屋内众人皆是一惊。毛骧眼神瞬间锐利如鹰，一个箭步跨到幡子身前，那速度快得仿若一阵风掠过，急切问道：“可看清车辆所属部门、牌号等详细信息？”那幡子连忙点头，从怀中掏出一块巴掌大的智能光板，这光板乃是东厂最新研制之物，集信息存储、影像调取等诸多功能于一体，手指在上面飞速滑动，熟练地调出相关影像资料，呈递给毛骧，同时口中说道：“车牌号码已初步查明，隶属于京兆尹衙门，不过奇怪的是，这辆车近期出行记录颇为混乱，多处行程与京兆尹日常公务路线不符。就拿上周来说，京兆尹衙门的公函显示那日应是去东郊粮仓巡查，但这辆车却出现在了西城的集市附近，实在是蹊跷至极。”
魏忠听闻，脸色愈发阴沉，仿若暴风雨前阴霾密布的天空。他与京兆尹衙门之间的矛盾由来已久，平日里在朝堂之上，但凡涉及民政、刑狱、赋税等诸多事务，双方便常有争执，互不相让，皆以自身立场为出发点，各执一词，激烈辩论乃家常便饭。此刻听闻这一消息，魏忠心中那根敏感的弦瞬间被拨动，暗自思忖，莫不是那京兆尹平日里与自己作对还不够，竟在背后搞这般见不得人的鬼祟之事，当下冷哼一声，鼻腔中喷出的气息仿佛都带着怒火：“哼，京兆尹好大的胆子，竟敢与这等神秘莫测的黑袍人有所牵扯，此事必须严查！若真让我查出他有不轨之举，定不轻饶。我定要让他知晓，这朝堂之上、京城之内，敢在太岁头上动土，究竟是什么下场。”羽田则微微皱眉，深邃的目光仿若能穿透重重迷雾，看到事情的真相，他沉声道：“先莫要过早定论，也许其中另有隐情。京兆尹衙门毕竟掌管着京城内外诸多繁杂事务，每日公文往来、人员调度、事务处理应接不暇，车辆出行偶尔出现些偏差也说不定，切不可仅凭这一点就冤枉了好人。当务之急是顺着这辆车的线索深挖下去，抽丝剥茧，寻得真相，莫要被一时的表象蒙蔽了双眼，错怪忠良。”
毛骧亦是点头赞同，他那深邃眼眸中透着果决之光，身形如电般迅速转身，身姿挺拔而立，面向屋内一众神情冷峻、严阵以待的众人，声如洪钟般下令：“着锦衣卫镇抚使李密即刻点齐麾下精锐，不得有丝毫延误，联合东厂那些专案人员，组成一支调查队伍，全力彻查这辆车的行踪轨迹。要知道，从它驶出京兆尹衙门的那一瞬间起，便如同一条隐匿在暗处的关键线索，沿途经过的每一条大街小巷、停留过的每一个站点，乃至接触过的每一个人员，哪怕是身份最为低微的脚夫、小贩，一概不许放过。你们需得有鹰眼般的锐利，哪怕是车辙印在不同路面上呈现出的深浅变化，又或是路边可能因车辆颠簸、人员上下而掉落的一点细小物件，诸如一枚纽扣、一片衣角，都要像发现珍宝般留意。西厂这边，还请羽都督精心选派得力人手，悄无声息地潜入京兆尹衙门暗中调查，瞧瞧近期有无异常人事调动，那些新调任的人员背景是否干净、有无可疑之处，还有公文往来是否存在猫腻，重点关注与北疆事务或神秘能量相关的线索。要知道，北疆局势本就紧张得如同拉满的弓弦，一触即发，若黑袍人与北疆势力暗中勾结，里应外合，那后果不堪设想，我大明边疆将陷入无尽战火，百姓又要遭受流离之苦。记住，一切行动务必隐秘，就如同暗夜中的幽灵，切不可打草惊蛇，倘若让黑袍人再次察觉我们的动作，日后想要揪出他们便难上加难！咱们这次必须一击即中，以雷霆之势斩断这隐藏在黑暗中的罪恶链条，还我大明朗朗乾坤。”
各方领命而去，一时间，都城内外风云再起。锦衣卫与东厂组成的联合专案组，犹如一群嗅觉敏锐的猎犬，沿着车辆可能经过的路线，逐街逐巷地排查监控、询问路人。他们运用东厂最先进的影像还原技术，将模糊的监控画面修复清晰，那原本只能看到一团黑影的车窗，在技术处理下，渐渐能看出车内隐隐约约的轮廓，试图从那一闪而过的车窗光影中捕捉到车内人员的面容特征；凭借锦衣卫强大的军事技术，通过街道上服务型机器人、车辆监控系统等详细调查车辆停留时的细节，这些机器人能精准记录车辆停留的时长、周围人员的走动情况，哪怕是司机下车透气时的一个细微动作、车身沾染的一点异样尘土，都被他们视作关键线索，仔细记录、深入分析。
西厂精锐则不动声色地潜入京兆尹衙门，他们启用隐藏人员，并派遣幡子化身成普通公务人员、机要秘书、服务生、保洁人员等等，这些幡子都经过特殊训练，深谙伪装之道。有的在档案室佯装整理卷宗，暗中翻查近几年与北疆、神秘势力相关的文件，手指轻轻抚过纸张，留意是否有被篡改、销毁的痕迹，那纸张的新旧程度、字迹的墨色变化都逃不过他们的眼睛；有的在休息室内，与众人闲聊，脸上带着和善的笑容，旁敲侧击地打听近期衙门内的人事变动、异常情况，试图从那些看似不经意的言语中找出破绽，一个眼神的闪烁、语气的停顿，都可能暗藏玄机。
此时，帝国都城的调查逐渐有了眉目。锦衣卫与东厂顺着车辆线索一路追查，犹如经验老到的猎手循着猎物的踪迹，不敢有丝毫懈怠。他们日夜兼程，反复比对监控画面，走访知情路人，终于发现该车在案发前几日，曾频繁出入一位朝中大臣的府邸。
这位大臣平日里低调内敛，上朝时总是默默站在群臣末尾，鲜少发言。朝堂之上，众人高谈阔论之时，他仿若置身事外，只是静静地聆听，偶尔微微点头，一副与世无争的模样，看似清正廉洁。实则，他手中掌控的权力不容小觑，诸多与北疆军事补给相关的事务皆由他掌管。从军备物资的调配来说，每年如何依据北疆的驻军数量、战事的紧急程度，合理地将这些军备物资分配运输过去，是他需要权衡决断的大事。一艘艘满载物资的运输舰，在他的调度下驶向北疆。再看兵器的输送，各种武器装备生产完成后，何时送往北疆、送往何处营地，哪些营地急需什么装备，哪艘星舰又要进厂维护，都在他的职责范围之内，事无巨细，皆需过问。
毛骧得到消息，心中不禁“咯噔”一下，暗自思忖：难道此人就是黑袍人在朝中的内应？这一念头刚起，他便深知此事干系重大，犹如在钢丝上行走，一步走错，黑袍人极有可能再次如泥鳅般隐匿于黑暗之中，让此前所有的努力付诸东流。当下三人齐聚临时搭建的指挥部内，室内的气氛凝重得仿若能滴出水来。巨大的光屏上无数信息如湍急的河流般闪烁穿梭，那冷冽的光芒映照着他们神色各异却又同样凝重的脸庞。毛骧率先打破沉默，将自己的疑虑和盘托出，声音低沉却又透着几分急切：“二位，依现下所得线索，这位大臣嫌疑颇大，若贸然行动，恐打草惊蛇。”魏忠眉头拧成一个“川”字，他心中暗忖，这朝中局势本就错综复杂，各方势力盘根错节，如今好不容易揪出这大臣些许端倪，一个不慎，此前诸多努力便会付诸东流。想到此处，他眼中寒光闪烁，冷哼一声道：“哼，管他什么大臣，若真与黑袍人有染，咱家绝不轻饶！咱家在这朝堂、厂卫之间摸爬滚打多年，什么风浪没见过，岂会惧他一个小小朝臣。这黑袍人屡屡作祟，搅得我大明上下不得安宁，若此番让其内应逃脱，日后必成大患。”羽田则微微摇头，神色沉稳，他深知此事牵一发而动全身，一步走错，满盘皆输。缓缓开口：“此刻冲动不得，需从长计议。当下局势不明，我们虽手握部分线索指向这位大臣，可背后究竟牵扯多深，还有哪些隐藏势力，一概未知。贸然打草惊蛇，不但难以将黑袍人连根拔起，反倒可能陷入敌方彀中，让他们有机会再次隐匿，届时想要再寻踪迹，难如登天。”
一番你来我往的激烈讨论后，他们最终决定暂且按兵不动，先在大臣府邸周边布下暗哨。这些暗哨可都非等闲之辈，皆是从厂卫中层层筛选、精挑细选出来的顶尖高手，个个身怀绝技，其中不乏军中幽灵部队好手，也有来自钦天监学成的术士，甚至有大汉将军卫的潜伏在厂卫的人员。每个人都能瞬间融入周边环境，仿若毫不起眼的路人甲乙。他们仿若暗夜中的幽灵，隐匿在大臣府邸的各个角落，或藏身于街角阴暗潮湿的暗巷，借着阴影的掩护，将自身气息收敛到极致；或潜伏在府邸对面的屋顶，藏身于屋脊之后，借助夜色隐藏身形，不漏一丝气息，静静等待确凿证据出现。他们就像拉紧弓弦的利箭，只待时机成熟，便会如猛虎扑食般，一举将黑袍人及其背后势力一网打尽。
随着调查的深入，大明帝国上空的阴云愈发厚重，战争的阴霾与阴谋的迷雾紧紧缠绕，让每一个人都在黑暗中艰难摸索。
