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夜风轻拂，天色早已深沉。叶语闲一行人离开太师府，沿着寂静街道缓缓而行，路灯昏黄，照不清脚下的影子。此时的成都街头已无白日的喧嚣，只余偶尔几声犬吠与风过树梢的沙响。
等他们回到客栈时，天边已泛起一点微微的灰光，已是深夜将尽。店小二早早打了哈欠，见着他们归来，匆匆打着灯笼送上楼去。
进了客栈大堂，众人并无多语，像是都还沉浸在太师府那场“无剑而交锋”的饭局中。空气中仿佛还残留着烛火与淡酒混合的气味，连脚步声都显得有些沉重。
叶语闲转身站在楼梯口，回头看着众人，语气平静却不容置疑地说道：“明儿一早，我要自己清静些，思考一点事情，你们谁都别来打扰。”
他说得不重，但小狐、白兄、小林几人听了，皆默默点头，没有多问什么。大家都明白叶语闲此刻并非寻常沉思，而是要在责任与情理之间做一次艰难的抉择。
“好。”白兄简单应了一声，率先上楼。
“明白。”小林拍了拍小狐的肩，示意别多嘴，也跟着上去了。
小狐本想说点什么，张了张嘴却终究没说出口，只是轻轻点头，悄声跟了上去。
不多时，楼上各房的灯火也一盏接一盏熄灭，整个客栈重新归于沉寂。
叶语闲站在原地许久，直到外头一声风起，他才缓缓抬头，看着夜色中那轮藏在云后的残月，眉宇间浮现出一丝复杂难明的情绪。他没有立刻上楼，而是折身走向角落的木椅，独自坐下，仿佛要将一宿的沉默，留给自己。
第二天一早，天色微亮，客栈后院还带着一丝清晨的寒意。叶语闲坐在厅内靠窗的位置，刚端起一杯热茶，便听见院门口传来敲门声。
“哪位？”掌柜小声问道。
“金陵来信，交给叶大人。”
片刻后，小二便送来一封盖着蜡封的书信。叶语闲接过，扫了一眼熟悉的字迹，神情微动——是香菱寄来的信。
他拆开信封，展纸细读，眉头不由自主地挑了起来。小狐悄悄凑在一旁，看见叶语闲一边看信，一边嘴角勾起了意味深长的弧度。
香菱的信写得一如既往清爽利落。大意是：近日江湖上传言，有一胖一瘦两个神秘高手，自称“赏善罚恶使者”，所到之处递出铜牌两块，邀请各大门派掌门，一年之后的腊八齐聚东海之滨——侠客岛喝一碗腊八粥。
“赏善罚恶……”叶语闲喃喃念着这几个字，神情忽地沉了几分。他抬头看了看窗外初升的天光，又低头看了一眼信纸，随后缓缓笑了出来。
“看来来，事情变得更有意思了。”
一旁小狐趴在桌上，脑袋歪着：“什么赏善罚恶？还侠客岛……这名字听起来怪唬人的。”
叶语闲将信纸折好放入怀中，伸手揉了揉小狐的头发，笑意带着些许玩味：“你知道么，我原本还在思考，该怎么处理薇和九黎族之间的仇恨。现在——正好送来一个机会。”
“什么机会？”小狐眼睛一亮。
叶语闲望着窗外街道上的行人，轻轻吐出一句话：“如果想让两个世仇化干戈为玉帛，要么一方放下执念，要么……就得让他们面对一个比仇恨更可怕的敌人。”
“你是说……那两个赏善罚恶使者？”
“嗯。”叶语闲点头，“这两人，从来不问缘由，只问结果。你干了什么事，他们心里早有数。九黎族也好，双瓷她们也罢，凡是搅动江湖的事，早晚都会落在这张名单上。”
“那我们要帮他们？”
“不是帮，是顺势而为。”叶语闲收回目光，眼中多了几分深意，“一年零一个月后，东海开宴。赏善罚恶之名既出，便无人能避其锋。与其等他们落入局中，不如……提前设一局，让仇恨，在更大的风暴前，变得微不足道。”
午时将近，阳光透过窗棂洒入客栈大堂，斑驳的光影铺陈在桌案与地砖之间。叶语闲吩咐店小二准备了清茶，然后把小林、白兄、小狐、师妹、杏子与爱姬一一叫来。众人落座后，叶语闲也不绕弯子，直接开口。
“今早接到香菱从金陵寄来的信。”他说着，将信从怀中取出拍在桌上，“江湖上那两个‘赏善罚恶使’出现了，已经开始四处发放铜牌，邀请各大掌门一年后腊八齐聚东海侠客岛。”
听罢，众人纷纷露出惊讶之色，小林皱眉：“我听过这传闻，十多年前他们也现身过一回，当时也是送牌，但之后他们便神秘消失。如今重现江湖，看来这一遭来者不善。”
白兄搓了搓手掌，笑道：“这赏善罚恶的名号，倒是有点意思。不问道义，只论行为果报——江湖上多少人听着这四字就腿软。”
“可我们是不会腿软的，对吧？”小狐扬起下巴，“叶老板说要做什么，我们就做什么！”
叶语闲含笑看了她一眼，缓声道：“我本来还在想双瓷和薇的事，世仇这种事情，终究是难解。但现在机会来了。”
他顿了顿，语气微沉：“我准备先回金陵，会一会这两位赏善罚恶使。如果能在正式开局前，从他们身上得到些有用的信息，对我们接下来的布局，会有帮助。”
众人听完，皆无异议。
“回金陵？”白兄点点头，“正好这趟出来也有些日子了，该回去看看了。”
