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叶语闲走在最前方，脚步忽然慢了下来。他停下片刻，举起火把，转身望了望身后的通道，眉头越皱越深。
小狐见状，揉着腿靠在石壁上喘气：“叶老板你这又是发现啥了？别告诉我我们又走错了路，我这腿已经不是我的了。”
“不是走错了。”叶语闲语气不急，反倒透着一股若有若无的玩味，“但这路……它根本就不是你以为的那种‘路’。”
小狐愣了下，随即皱起鼻子：“你又绕圈子说话，快说重点。”
叶语闲没有立刻回答，而是缓缓蹲下身来，仔细查看了一下地砖的拼接和高度，又举火把照了照通道的上方拱顶。片刻后，他站起身，从袖中掏出指北针放在地上。结果指针依旧剧烈抖动，忽而打转，忽而停摆，像是彻底迷失了方向感。
他轻轻叹了口气，道：“我敢打赌，我们现在是在绕圈圈。”
“可……不是直的吗？”小林皱眉，“一路上没拐弯啊。”
叶语闲点点头：“表面看是直的，没错。我们一开始确实走了一段直通道，那段只是幌子，等所有人走进去，后方机关就启动了。你们回忆一下，从某个时刻起，脚下是不是感觉有点不一样了？走着走着，重心似乎慢慢往前倾？可又不至于滑，走起来也不费力。”
“我还真没注意……”白兄咕哝一句，回头看了一眼身后，黑漆漆一片，完全看不见他们走了多远。
“这就是关键所在。”叶语闲伸手往前一指，“我们脚下的这条路，从某一点开始，就不再是水平的，而是以极其微小的斜率缓缓下沉。这种下沉极不显眼，一炷香都未必能感觉出坡度，但它确实一直在往下走。”
“那……不是还在往前？”小狐迟疑地问。
“我们越往前走，后方就陷得越深。”叶语闲轻声说道，“而这地势，是按一个螺旋曲面的构造设计的。起初曲率极小，我们几乎察觉不到，但只要我们一直前进，总有一天会进入一个曲率越来越大的区段……到那时，通道就会悄无声息地转弯，直到我们绕回原点。”
他顿了顿，抬手指了指身侧的石壁：“你们有没有发现，每隔几十步，石砖接缝的样式其实在循环，虽然细节不同，但排布相似，连地砖边缘的锈蚀角度都高度一致。”
马队长一脸惊愕地四下张望，小狐下意识低头看脚下，眉头越皱越紧：“你别说，还真有点像走回来的样子……”
叶语闲收回指北针，顺手在墙面一角画了一个不显眼的朱笔记号，又在地砖边角抠下一点灰尘凹槽：“我们等等。如果这个地方真是螺旋式折返结构，我们再往前走个半炷香，可能就会重新回到这记号的位置。”
“然后呢？”小林问。
“然后我们就得考虑怎么破解这个机关了。”叶语闲一边说着，一边望向前方那幽深无边的黑暗通道，眼神深邃如夜，“机关师在设计这个机关时的目的很简单——不是让你走错，而是让你永远走不到尽头。”
空气陷入短暂的沉寂，只有火把发出“噼啪”的轻响。
这通道，不是死路，却是一条耗尽耐心与体力的无尽之路。现在，他们得想办法，从这无形的圈套中走出去。
通道内安静得仿佛连火把燃烧的声音都被拉长了。叶语闲带着众人继续向前，又走了大概十几分钟，期间没有人说话，只有脚步声在青石地面上缓缓回响。
终于，在某一处石壁边，叶语闲忽然停下了脚步，眼中闪过一抹笑意。
“……果然在这。”他抬起手，指着墙面上的一个淡红色记号，那正是他先前留下的标记。
众人一愣，纷纷围上来，小狐低头看了看，又抬头看了看：“我们……真的绕回来了？”
“嗯。”叶语闲点点头，语气不算轻松，“猜得没错。这不是一条直通到底的路，而是一条极其微妙的弧形通道。它的下沉是连续的、缓慢的。”
他回身看了看后方，目光似乎穿透黑暗：“而既然如此……那这个地方，很可能是一种‘重力机关’，因为我们前进的越深，重力会让这个通道倾角越来越小，我们就被困在这个巨大的环形通道里面了。”
“重力？”白兄皱了皱眉，“你是说，这地方是靠坡度控制我们行动的？”
“比坡度更精准。”叶语闲从随身仓库中翻出两个外形古朴的六分仪，又取出一条长绳，绳端还挂着一个沉甸甸的铜制重锤。他抖了抖绳子，铜锤发出一声沉闷的“哐”响，顺着绳子直直坠地，稳稳地垂着。
“你们看，这是航海用来量角度的东西。”叶语闲一边说一边比划，“两个六分仪分别测量前后两个点的高度差。至于这条长绳子，是配套的重力垂线，一端固定，两端拉直，中间挂上重锤，随时可以观察当前地面与重力之间的偏差角度。”
小狐歪着头看着那根绳：“所以……你是想测相对坡度？”
“对。”叶语闲点头，“我们现在不知道身处通道的哪一段，但可以肯定，整条通道是螺旋状下沉的。如果我们沿着通道一直走，某一刻地面坡度一定会从‘下降’变为‘上升’——那一刻，就是通道的最低点开始变为上升的界线。”
他指了指另一边：“同理，如果坡度从上升变为下降，那一刻，就是最高点的转折。找到这两个点，我们就能掌握这条环状通道的重力结构。搞不好，这机关就藏在最高点或者最低点。”
“要我们在这么长的通道里来回测？”白兄皱眉。
“那总比原地绕圈强。”叶语闲淡淡地道，随即一边交代，一边将六分仪分发给小林与白兄，“你们俩配合我拉线，我来调角度。别嫌麻烦，现在我们和机关师在下棋，不动点脑子可出不去。”
