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叶语闲点点头，脸上带着一贯的淡笑：“无妨，我也就是随口问问。”他心里知道，单凭一个普通书店掌柜，能知道的消息有限，自然不指望能打听出什么实质性的信息。于是也没再多问，转身走出了书店。
一出门，叶语闲抬眼便看到了对面那家“手工艺品”店。晨光下，店前依旧摆放着几件精致的木雕工艺品，飞鸟、走兽、花卉，雕工灵动，线条细腻，仿佛随时要从桌面上飞起一般。
坐在店前的，是那位带着几分奇特气质的“老人”。之所以说他是“老人”，是因为这人虽一头白发如雪，气质沉稳，但仔细看去，他的脸却是稚嫩得像个少年，仿佛岁月只在头发上留下了痕迹，而忘记了改变他的容貌。
叶语闲走上前，笑着打了声招呼：“掌柜的，开门挺早啊。”
那白发掌柜抬头，目光中带着些许淡然，手里却依旧拿着刻刀，细心雕琢着一只木雀的羽毛纹路。他的声音沉稳平和：“闲来无事，自然是早早过来了。”
叶语闲饶有兴致地看着他手里的木雕，笑着说道：“掌柜的这手艺，当真是巧夺天工。您这飞鸟，看着就跟真的一样。”
白发掌柜嘴角微微扬起一抹笑意，淡淡说道：“不过是雕些闲物罢了，叶巡察若喜欢，随时可以拿走些玩玩，不值什么。”
叶语闲把玩着手里的木雕，似笑非笑地看着白发掌柜，随口问道：“我不过是个无事闲人，昨晚去鬼市转了转。听说那地方传得玄乎，有九黎族的人要来，还有什么岭南剑仙。掌柜的，您是否听过这些传闻？”
白发掌柜手中的刻刀微微一顿，抬头看了叶语闲一眼，随即放下木雕，轻轻一笑：“原来叶巡察还关注这鬼市的事……”
说着，他从一旁的小木盒中取出一枚古朴的令牌，递到叶语闲面前。那令牌通体呈暗金色，上面雕刻着精致的剑纹，边缘微微卷翘，似乎历经岁月，却依旧锋芒隐现。
“这是岭南剑仙的信物。”白发掌柜语气平静地说道，“岭南剑仙早在十几年前，便是江湖上一位声名赫赫的人物。这令牌是当年他流传下来的标志性信物，持有此令者，便能在江湖中通行无阻。”
叶语闲接过令牌，细细端详，眉头微蹙：“那为何传言，这位剑仙至今不曾现身鬼市？他的人倒是频繁出没。”
白发掌柜叹了口气，目光中掠过一丝复杂：“因为三年前，万宝楼大火，岭南剑仙与他的妻子正好在楼内。火灾之后，楼塌人亡，再也没有人见过他现身。”
“万宝楼？”叶语闲挑了挑眉，“听着像个江湖货物集散地。这火灾，是意外还是有人刻意为之？”
白发掌柜闻言沉默了一会儿，才缓缓开口：“万宝楼是江湖中着名的拍卖场所，也是各方势力交汇的地方。那场火灾的确扑朔迷离，有人说是意外，有人则认为是有人蓄意谋害。而岭南剑仙身处火场，当时正准备拍下一件神秘之物，结果却遭此劫难。”
“拍卖的是什么东西？”叶语闲追问，语气中多了几分兴致。
“无人知晓。”白发掌柜摇了摇头，声音低沉，“那东西在拍卖前被保密得极好，只知道是江湖中一件稀世珍宝。结果东西未亮相，大火却突如其来，将万宝楼付之一炬。”
叶语闲把玩着令牌，心中隐隐觉得这件事与如今鬼市的暗涌似乎有某种联系。他看向白发掌柜，意味深长地说道：“三年前的火灾，如今的鬼市。若岭南剑仙真是葬身火海，那这令牌又如何会出现在掌柜手中？”
白发掌柜淡然一笑：“令牌确实是岭南剑仙留在江湖的信物之一，曾经和岭南剑仙有过一面之缘。当年在下也是江湖中人，可惜这场大火，在下为了救一个重要的人，伤了经脉，因此一夜白头。”
叶语闲把玩着令牌，目光在其上打量良久，心中不由联想：“三年前的万宝楼火灾，如今的鬼市暗涌，这两者之间未必毫无关联。” 他抬眼看向白发掌柜，语气意味深长：“三年前的火灾，如今的鬼市。若岭南剑仙真如传言那般葬身火海，那这令牌又如何会出现在掌柜手中？”
白发掌柜闻言，并不慌张，脸上依旧挂着淡然的笑意：“令牌确实是岭南剑仙流传江湖的信物之一。那位剑仙与我曾有过一面之缘。当年，我也是江湖中人，只是这场大火，毁了我的所有。我为了救一个重要的人，硬拼了一位高手，却伤了经脉，从此功力尽废，白头如雪。”
叶语闲若有所思，点了点头：“看起来掌柜也有一段不愿多提的往事啊。”
白发掌柜笑了笑，目光深邃，像是在回忆某些埋藏已久的片段：“往事如烟，不提也罢。不过，我这伤若想恢复，怕是要靠传说中的‘化神’之力才行。然而……欲要化神，先化凡。这并不是三年五载能做到的事了。”
叶语闲闻言，忍不住心生好奇，随口说道：“化神？听着怎么有点像修仙的路子，是不是还得什么筑基、金丹、元婴……”
白发掌柜听到这话，先是微微一怔，随后摇头笑了起来：“叶巡察这话听着倒是有趣。这些不过是小说中的情节罢了，世间众生皆为凡人，哪有机会修仙成神。”
叶语闲撇了撇嘴：“小说中的情节却未必都是空穴来风嘛。说不定哪天真有人逆天改命，成了神仙也说不定。”
白发掌柜呵呵一笑，没有与他争论，只是话锋一转，意味深长地说道：“不过，叶巡察刚才提到的九黎族，却与这些传说颇有些关联。据我所知，那些人确实喜欢搞什么魔修、养蛊一类的旁门左道。几日前，还有几个穿着异服的人来我这里买机关匣。”
叶语闲挑了挑眉，顿时来了兴趣：“机关匣？什么样的东西？”
白发掌柜随手指了指店内的柜台：“便是这些，可以藏物防身，内含巧妙机关的匣子。这东西在我这里并不算稀奇，但他们买得很急，似乎要赶去某个地方。”
叶语闲心中微动，眼中掠过一丝思索：“九黎族的人果然不只是暗中观察，他们的行动已经开始了。鬼市只是个棋盘，他们的布局恐怕更深。”
他看着白发掌柜，淡淡说道：“掌柜的倒是神通广大，连九黎族的人都能找上门买东西。这东西本就神秘，又被他们带走，不知会用在什么地方。”
白发掌柜却不以为意，缓缓说道：“叶巡察若有兴趣，不妨多留意他们的行踪。这些人来去匆匆，江湖上暗流涌动，总有些不平静的日子要来了。”
