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夜深人静，冬夜的姑苏城笼罩在一片寒意之中，空气中透着刺骨的冷。叶语闲本就盖得不厚，再加上那架子床又硬又凉，压得他浑身酸疼，最终被冻醒了。他翻了个身，听见外头传来断续的打更声。
“四更天？这不才凌晨三点多么？也就睡了两个小时……”叶语闲嘟囔着，缩在被子里想再熬一会儿，奈何冷意从四面八方侵袭而来，冻得他根本睡不着。于是，他在床上翻来覆去地折腾着，直到五更天。
此时，窗外终于透出了一丝朦胧的微光，远处隐约可见天际泛起鱼肚白。可即便是五更时分，冬日的天依旧显得昏暗。
叶语闲揉了揉有些酸胀的眼睛，挣扎着坐了起来，透过窗棂看了看外面的天色，叹了口气：“罢了，熬不下去了，还是早点起来吧。”
他披上外衣，下床穿好鞋，点燃油灯，踱步到另一间屋子门前，轻轻敲了敲门：“小雪、香菱，该起了，咱们得准备上路了。”
屋里传来小雪迷迷糊糊的声音：“天才刚亮，叶老板，这么着急干嘛啊……”但没等她说完，叶语闲已经推门而入，笑道：“趁早动身，赶路不冷，再晚点人多了，灯会结束后的街道肯定乱糟糟的。”
香菱倒是早已醒来，裹着披风靠在床头，看见叶语闲进来便乖巧地点了点头：“公子，我们什么时候走？”
叶语闲扯了扯披风裹紧自己，说道：“简单吃点早饭，天亮后立刻出发。”
小雪打着哈欠坐起身来，揉了揉眼睛，不满地嘀咕道：“叶老板你这真是没半点惰性啊，睡都睡不好，还不如一觉睡到日上三竿。”
叶语闲一边收拾行李一边回头道：“你个女鬼你睡什么觉啊，变成鬼之前睡得还少？”
小雪闻言，笑着调侃道：“叶老板你啊，莫非是少爷命，受不得苦？”
叶语闲翻了个白眼：“少贫嘴，快点收拾，别误了时辰，接下来我们继续向东到上海看看。”说完，他走到窗边拉开一角，远远望了一眼淡淡泛白的天色，心中隐约有种说不出的感觉。
一旁的小雪听到他的话，疑惑地问道：“叶老板，你刚才说的‘上海’是什么地方？我怎么没听说过？”
香菱也跟着摇头：“难不成是哪个偏远的小渔村？”
叶语闲一愣，立刻意识到自己的失误。明代的“上海”根本还未被称为这个名字，而是属于松江府辖下的一个港口小镇。他笑了笑，随口改口：“哦，是我说错了，是松江府。”
两人顿时恍然大悟，小雪眼中露出几分兴奋：“松江府！那可是个好地方啊！我听说那里四通八达，物产丰饶，尤其是棉纺织业和盐商很有名。”
香菱点点头，跟着补充道：“以前听家里的老人提过，松江府出产的棉布远销各地，据说那里的富商很多。”
叶语闲看着她们，心中暗道：“果然，松江府作为江南最重要的水运枢纽之一，自古便是富庶之地。”
他轻轻摇了摇折扇，语气淡然道：“松江府确实繁荣，但也因为富庶，那里龙蛇混杂，势力盘根错节。我们这次去，要多加小心，避免卷入当地的麻烦。”
小雪扬了扬眉，调侃道：“叶老板，你不会是怕了吧？咱们跟着你，不管什么麻烦都能摆平。”
香菱则显得有些担忧：“叶公子，我们真的不会遇到危险吗？”
叶语闲笑着拍拍她的肩膀：“放心吧，既然我说要去，自然有办法应付。再说，这世上哪有完全没有危险的地方？咱们走一步看一步就是。”
此时，远处码头上一艘商船正准备启航，旗帜上绣着一条青龙。船家正大声招呼：“姑苏城到松江，顺江直下，明日可到！要搭船的赶紧上！”
叶语闲看了一眼那艘“青龙号”，心中暗自思量：“这条航线沿途水路复杂，三日可到，倒是个不错的选择。”
他回头对两人说道：“就是这条船了，走吧，早点上船，早点到松江。”
三人登上“青龙号”，选了个靠船舷的座位坐下。客船很快扬帆起航，缓缓驶离码头，顺着江水一路向东。
叶语闲登上船后，瞥了一眼不远处的船员和乘客，低声对小雪说道：“小心一些，别乱跑。”
小雪一脸不以为然：“这么富庶的地方，有什么可小心的？难不成还有人敢在船上作乱？”
叶语闲摇了摇折扇，笑着道：“哎，你有所不知，防火防盗，防小赤佬哇。”
“小赤佬？”小雪愣住了，这词听着就不像官话，“叶老板，这‘小赤佬’是啥意思？”
叶语闲刚想解释，就听见旁边一个穿着短衫、看起来像个商贩模样的中年男子凑了过来，满脸好奇地问道：“朋友，松江话讲得挺地道啊。你这口音像是老松江人啊，准备去哪儿？”
叶语闲心念一转，张嘴便胡诌：“宛平南路六百号。”
话一出口，不仅那中年男子愣住了，连小雪和香菱也满脸困惑：“宛平南路？这是哪儿？”
叶语闲心中暗笑：“这可是现代上海的地名，现在松江府的人自然听不懂。”
眼见几人茫然，他故作淡定地摆摆手：“哦，那是松江府西边的一个老地方，离城南很远，一般人不太清楚。”
中年男子挠了挠头：“城南老地方……难道是个新建的村落？”
叶语闲点点头：“嗯，新地方，没多少人知道。”
小雪和香菱对视一眼，虽然不太懂，但也懒得深究。然而，叶语闲心里却暗自好笑：“你当然不知道是哪里，这地方可是真的很现代。”
那中年男子见叶语闲言之凿凿，倒也没有再追问，反而好奇地问道：“朋友是去松江做生意的？”
叶语闲顺势点头：“是啊，听说松江府富庶，盐商和布商不少，我打算过去看看，谋个生计。”
