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下午的时光在繁忙的应酬中缓缓流逝，四大家族之间互相串门走动，气氛热闹非凡。叶语闲本不喜欢这种大场面，但身为御赐的巡察使，他明白维系表面的和谐对自己后续的任务有多重要。于是他带着小雪象征性地跟着一行人走了一圈，喝了几场茶，听了无数客套话，耐着性子应付完一个又一个的礼节。
等终于消停下来，他站在一处凉亭中，伸手按了按太阳穴，对小雪抱怨道：“果然，这种场合比练功和降妖除魔还累。人情世故这玩意儿，真是太耗气力了。”
小雪扑哧一笑，递上一杯凉茶：“叶老板，你可是高高在上的巡察使，他们哪敢怠慢你？不过，话说回来，这茶喝得确实挺无聊的。”
“无聊？”叶语闲摇摇头，“这已经不只是无聊了，简直是一场心理拉锯战。”他看向远处的廊檐，那里站满了各家打扮精致的公子小姐，谈笑风生，似乎每一句话背后都隐藏着千丝万缕的试探与算计。
正感慨间，耳边传来贾宝玉熟悉的嗓音：“叶巡察使，既然大人这么忙碌，不如咱们年轻人晚上出个乐子，散散心？”
叶语闲抬眼看去，只见贾宝玉领着一群熟面孔走了过来。除了薛蟠和几个丫头丫鬟，秦钟、蒋玉菡也赫然在列。这群人嘻嘻哈哈，眉宇间写满了兴致勃勃，似乎已经商量好了什么。
“我就说吧，这群不务正业的纨绔子弟是憋不住了。”叶语闲心中腹诽，面上却带着几分冷淡的笑意，“散心？怎么个散法？”
贾宝玉笑道：“我等准备在金陵城寻一艘大船，游览这江上美景。正好今晚天气清朗，月光宜人，岂不快哉？”
叶语闲闻言，眉头几不可察地一皱。他瞟了一眼贾宝玉，又扫过站在旁边的袭人、晴雯等丫鬟，心中无奈：“还真是一群会找事的二世子和走狗，真是哪怕天上下刀子都要找乐子。要知道，不作死是真的不会死。”
他正要拒绝，却见小雪轻轻拽了拽他的袖子，压低声音道：“叶老板，这可是个机会。跟着他们，说不定能碰上点什么……”
叶语闲顿时一滞。看着小雪：“怎么，你要亮出来你的身份，现出原形来吓唬吓唬这群人？”
小雪倒是摇了摇头：“还用得着我吓唬他们？过年如过关，江上水贼也等着过年呢。就算没有水贼，指不定也出来几只水妖。到时候叶老板你露一手，这帮人还不把你叶老板捧上天？”
“行吧，小雪你一个女鬼，跟着我这一个多月，学坏了呀。”他点点头。然后转头面无表情地大声对着远处的其他人道，“你们玩可以，但别闹出乱子。出了事，我可不兜着。”
贾宝玉见他答应，兴奋得差点蹦起来：“多谢巡察使赏光！那咱们就这么说定了，晚上大观园的码头见！”
看着贾宝玉一行人欢欢喜喜地离开，叶语闲忍不住叹了口气，对小雪说道：“今晚怕是没那么轻松了。”
当夜月色如水，江面闪着点点波光。叶语闲和小雪跟着众人登上了停泊在大观园码头的大船。船身雕梁画栋，灯火辉煌，船头挂着几盏大红灯笼，将甲板映得如同白昼。一众年轻人带着雀跃的兴致，三三两两聚在一起说笑，仿佛这次江上游览是一场盛大的冒险。
叶语闲站在船尾，双手抱胸，目光落在渐渐远去的岸边灯火上。他侧头瞥了眼站在旁边的小雪，两人心照不宣地对视一眼。
“叶老板，我活着的时候还真没享受过这样的待遇、这么大半夜跑出来乘船游江，真是富贵人家的怪癖。”小雪压低了声音，嘴角带着一抹调侃的笑意。
叶语闲轻哼一声，语气慵懒：“富贵闲人想找点刺激的事干，咱们这就是些‘跑龙套的’，陪着。没准真能遇上点什么麻烦，也算是给我这金陵巡察使的身份找点正事做。”叶语闲瞟了她一眼：“怎么？你怕了？这可是你让我答应下来的。”
小雪撇嘴：“您可别拿我打趣，我就是觉得，万一真有什么危险，您倒是悠着点，我可也不一定能完全保护的了您。”
叶语闲笑而不语，转身朝船舱内走去。一众公子小姐已经在舱内设了茶席，丝竹声悠扬，气氛十分热闹。叶语闲随意地找了个角落坐下，摆出一副听戏的模样，懒得参与那些无趣的寒暄。
不过，他心中并没有那么轻松。
“这船是往下游去的，而金陵附近的江面并不总是平静。这趟游览要是太平，我这个姓氏倒着写。”叶语闲低头抿了口茶，心中打定主意，若真有事情发生，他必须随机应变，顺势而为。
船上，林黛玉和贾宝玉坐在船头，正低声交谈。主角看着，就怀疑这俩人，会不会航行到一半，林黛玉站起来伸开双手摆个十字。
一行人乘兴夜游，船已行至江心。忽然，甲板上有人惊呼：“快看，前面水里好像有什么东西！”
所有人纷纷放下茶杯，紧张了起来。叶语闲皱了皱眉，缓步走上了甲板，目光越过人群，望向远处江面。隐隐约约可以看到波光中似有黑影浮动，时隐时现，仿佛在船前徘徊。
“这是什么？”贾宝玉站在船头，满脸好奇。
叶语闲眯起眼，心中警铃大作。他轻声对小雪说道：“让他们离船头远点，这东西……不太对劲。”
然而还未等他发出警告，那黑影突然疾速靠近，直扑船身！
大船猛地一震，甲板上的人立足不稳，惊叫声此起彼伏。黑影撞击船身后，一个巨大的水花溅起，凉意透骨，扑向众人。
“都后退！”叶语闲低喝一声，脚步轻快地将小雪拉到身后，目光紧紧盯着江面。
