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宴会设在郡王府的正厅，厅内陈设极为讲究，透露着金陵深厚的文化底蕴。四根粗壮的红木柱子雕刻着盘龙图案，漆金隐约泛着些许斑驳，彰显出时间的痕迹。正厅正中的匾额书写着遒劲的“天潢贵胄”四个字，下面摆放着一整套紫檀木家具，镶嵌着珠贝装饰，图案繁复却不显俗气。墙边的屏风用苏绣描绘着《姑苏繁华图》的景致，整个厅堂透出一股典雅的江南气息。
宴桌上的菜肴极为丰盛，展现了江南菜的特色与郡王府的奢华。靠近叶语闲的几道小菜中，酱爆螺丝被细致地剪去尾部，方便食用；桂花糯米藕的切片均匀，每一片都带着完整的蜂巢孔，显示出厨师的刀工技艺；糖醋水芹中，芹菜嫩绿，呈现出清新脆口的质感。
主菜更是让人惊叹。清炖盐水鸭汤乳白的汤底表面浮着细腻的鸭油，散发出浓郁的香气；荷叶包盐水鸭的外皮色泽金黄，切开后，鸭肉的纹理清晰可见，肉香与荷叶清香交融，让人垂涎。最让叶语闲印象深刻的，是一盘羊肉片拼盘，每一片肉薄如蝉翼，竟比现代的机械切割还要细致。叶语闲不禁心中暗叹，古代没有切割机，仅凭手工就能达到这种水平，背后隐藏的刀工之精湛，绝非一日之功。
他端起酒杯，细细端详，这竟然是景德镇的薄胎瓷，通体洁白，薄如蝉翼，握在手中甚至能透过灯光看到酒水的影影绰绰。这种工艺需要窑温与技艺的双重配合，稍有差池便功亏一篑。想到这一点，叶语闲心中不由感叹古人的智慧。
即便是蜜饯这样的小食，也做得精巧至极。一旁盛着金橘蜜饯的小碟，细看竟然是掏空金橘后灌入蜜汁，再封口蒸制而成；另一碟梅子蜜饯，则是用糖浆反复浸煮，糖衣的厚薄竟然均匀得像现代工厂的流水线加工。叶语闲一边细细品味这些菜肴的独到之处，一边思索，古代工匠的技艺究竟是如何在没有现代化工具的情况下达到这种精度的？
他的目光扫过四周，注意到正厅背后蜿蜒的小道，曲折回环，似乎通向府邸更深处。而从小道上时不时传来的轻微脚步声，让他感到几分异样。这是一场安排得极为精致的宴席，但参与者却出奇地少，除了郡王本人及其亲信，便只剩下他与小雪。他心里暗暗提防，表面却若无其事地应对着郡王不时投来的目光。
叶语闲心里很清楚，这场宴席不仅是款待，更像是一次试探。他观察着郡王的态度和言语，试图从中捕捉到更多信息。然而，每一道菜，每一个细节，都似乎暗含深意，让他有种既被款待又被审视的微妙感觉。与此同时，脑海中也不时跳出一个念头：在这个被改变的时间线上，这座旧都金陵的权力结构，究竟隐藏着什么样的秘密？
金陵郡王轻轻放下酒杯，脸上露出几分复杂的神色，缓缓开口：“巡察使大人，想必您对金陵四大家族已有耳闻。这四家，虽说是书香门第，却并不仅仅是诗书传家的普通家族。他们的影响力，不夸张地说，左右着整个金陵的风向。”
他抬手指了指远处庭院的高墙，似乎那背后便是这些家族的影子：“这四家，分别是贾家、史家、王家与薛家。贾家为官宦世家，数代都在朝中为官，文官中有许多人脉。他们重视读书科举，掌握着许多官员晋升的途径。即便有几代子弟败坏，但家族积累的根基仍然深厚。”
金陵郡王顿了一下，继续说道：“史家则不同，他们的家业更多在武职上，不少家族子弟以武起家。史家重视功名，但他们的影响力不仅在军中，还通过自己的家族声威控制地方治安，甚至隐隐影响江湖人士的动向。”
“至于王家，则是盐商巨贾之首。”郡王的语气带着几分无奈，“盐是天下民生之本，而王家则控制了整个运盐的命脉。他们的家产早已超出普通人所能想象，仅靠一部分利润就能支撑起无数家丁和护院。金陵之地的许多商号，背后都有王家的影子。”
他说到这里停顿了一下，端起酒杯润了润喉：“最后是薛家，他们是四大家族中最擅长利用婚姻与交游的家族。他们不仅经营产业，还常常与其他家族联姻，巩固自己的地位。薛家的掌权者多有手段，从不轻易将自己卷入争斗，却能在关键时刻影响全局。”
叶语闲静静听着，表面平静，心里却生出了许多疑问。这四大家族的描述听上去像是古代的超级财阀，分工明确又互为掣肘。如果这些家族的权力如此巨大，那么金陵郡王又是如何自处的？他抬眼看向郡王，对方的神情如水，既无愤恨也无得意，似乎只是陈述一个无可奈何的事实。
郡王微微一笑，似乎察觉到他的疑惑，淡淡说道：“这四家虽然各有立场，却早已彼此纠缠得密不可分。他们影响的不只是金陵，而是整个大明。”说完，他不再多言，似是对这个话题避而不谈。
叶语闲心里却已经有了自己的推测：这些家族的权势早已超过了单纯的豪门范畴，他们在金陵的存在，或许正是这片土地秩序的另一种体现。而自己作为巡察使，会不会正是被派来打破这种平衡的棋子？
叶语闲斟酌片刻后开口道：“郡王殿下，既然这四大家族在金陵有如此深远的影响，我此番巡察，若只是依规行事，恐怕难以触及根本。但若能与这些家族的后人有所接触，或许可以从侧面影响他们的思维和选择。毕竟他们是家族未来的继承者，正如树木的嫩芽，向哪一方伸展，未来便会往哪里发展。”
金陵郡王闻言，微微一笑：“巡察使大人的想法倒是新颖。的确，与其试图撼动家族根基，不如先从后人下手。不过，大人的意思是想要直接接触他们？”
“正是如此。”叶语闲点点头，“家主们心思深沉，根基稳固，轻易不会被动摇。但后代不同，他们更容易被新的理念所吸引。而且我毕竟年轻，与他们同辈交流，更容易找到共同的话题。但若要接触这些人，恐怕需要殿下的一点帮助。请殿下写一封介绍信，作为引荐之用。”
郡王微微颔首，似乎在思考这个提议。他的手指轻轻敲击着桌面，过了一会儿才开口：“巡察使的提议有些道理。虽说这四大家族对外人一向警惕，但若是以游览和巡察的名义，倒不失为一个合理的由头。我明日便召集几家家主，商议如何安排。至于介绍信，自然不在话下。只不过，大观园向来是他们用来招待贵客和子弟聚会的场所，巡察使若去那里，恐怕得事先做好准备。”
叶语闲听到这里，心里一阵轻松。他表面不动声色，微微拱手道：“多谢郡王成全。既然殿下愿意引荐，我自然会谨守分寸，不给殿下和朝廷丢脸。”
郡王笑了笑，举杯道：“巡察使尽管放心，明日一早我便派人去办。若真能因大人的一席话，让四大家族的后人有所改变，这也算是为金陵留下了新的风尚。”
叶语闲心里却暗自盘算起来：大观园，四大家族的后代，若是能够与这些人建立联系，或许自己能借机了解更多他们的真实面貌。更重要的是，这或许是改变金陵现状的一个契机。
叶语闲从未低估金陵郡王，但如今看来，郡王所掌控的势力和手段，远比他想象中更复杂。他不动声色地问道：“殿下，还有一事，您府上这些布置，恐怕并非普通术法吧？更何况，那位施展这些手段的高人是何来历，能否为我稍作介绍？”
金陵郡王闻言，哈哈一笑，目光却透着几分深意：“巡察使果然机敏。其实，这结界不过是为了防范宵小之徒，顺便也是给一些不速之客一点教训罢了。至于试炼你们——倒不是我不信任，而是当今的局势实在复杂，非亲自确认，实在不敢轻信。”
说罢，郡王拍了拍手，角落里缓缓走出一个身影。这人面容消瘦，皮肤苍白如纸，头发却是鲜艳的红色，目光阴森，神情冷漠得像是从地狱中爬出的恶鬼。叶语闲心中一凛：这人的气息，与之前在郡王府门口感受到的那股力量如出一辙，甚至更加诡异。
郡王向着那人一伸手，笑道：“这位便是为我出谋划策的高人。他曾经也是金陵的一位贵族，风光一时，却在一夜之间，被四大家族派出的杀手屠尽满门，只余他一人苟活。传言说，他身负异能，又在逃亡中拜师学艺，数年后重返金陵。如今，他愿蛰居我府，为我出谋划策，我自然视之为上宾。”
那红发男子微微颔首，声音低沉而沙哑：“郡王言重了。我不过是个被迫流落的异人，承蒙郡王收留，才得以安身立命。至于这些布置，不过是些小手段，郡王抬爱罢了。”
叶语闲暗自打量着红发男子，心中疑问不断。他能感觉到此人并非普通术士，身上散发出的气息，既有阴郁的仇恨，又夹杂着某种强大的异能波动。他压下心中的好奇，微微拱手道：“原来如此，难怪郡王府防守如此森严。有此高人相助，想必金陵郡王在金陵城中的立足更加稳固。”
郡王笑而不语，只是端起酒杯，向叶语闲示意。他目光扫过叶语闲，又看向小雪，似笑非笑地道：“巡察使，这位夫人倒也不是凡人吧？看得多，懂得多，想必对这世间的光怪陆离并不陌生。”
叶语闲心中微微一紧，表面上却依然淡然一笑：“殿下说笑了。夫人随我一道行事，确实眼界开阔些。但不管世间如何光怪陆离，最终还是要回归一个‘理’字。所谓道法，都是为了维持世间的平衡，金陵若要安稳，想必这也是郡王的初衷。”
郡王闻言，意味深长地笑了笑：“巡察使果然见识不凡。我听闻你不仅在北方立下赫赫战功，还解开过瓦剌的八卦阵法，实在让人敬佩。希望明日的安排，能让你对金陵有更深入的了解。”
叶语闲心中警惕更加浓厚，却不动声色地拱手：“承蒙郡王提点，我定会铭记于心。”
宴会在一种微妙的气氛中逐渐结束，返程中，叶语闲把事情和砚台台也说了说。不过砚台台懒散的性格，并没有过多理会。
