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佛瑞斯特颤颤巍巍地从厚布夹克的内兜里，掏出了一张写满字的稿纸。
考辛斯骑士长用戴着板甲手套的手接过稿纸，平托到劳瑞大师眼前。劳瑞大师装模作样地放了一记“清毒术”，确保稿纸没有问题后，深沉地点了点头。
考辛斯骑士长这才把稿纸交给翘着二郎腿坐在一旁的领主大人。
这一套递交文件时的安保流程，是最近不久前，才由霜枫岭内务部部长卡里姆·洛奇大力推行的。洛奇声称，现在霜枫岭和伊戈尔家族树大招风，帝国联邦明里暗里多少双眼睛盯着领主大人，说不定都想着找机会暗算霜枫岭，所以一切要交到领主大人和其他领地高层手上的物体，都必须先经过安检才行。
其实夏侯炎打心底里觉得这套流程堪称脱裤子放屁，毕竟就以他自己那随性的生活作风，别人真要想下毒谋害他可不要太简单——举例来说，尤利娅·米奈托斯卡但凡那天晚上在她的草木丰美之地下个毒，夏侯大官人早就中招了。
不过，夏侯炎也不好拂了洛奇的意：他自己身为死灵法师兼有阎王爷庇护，固然是想死都难，但其他领地高层的安危总还是要放在心上的——总不能等到这帮马仔出了事故，再把丫们复活成亡灵吧？
佛瑞斯特副盟主小心翼翼地看着霜枫岭这细致周全的安保工作，脸上的表情更敬畏了。
夏侯炎接过稿纸，从上到下瞄了一眼，只见纸上列的都是一家家荆棘城商会的名字。
“这是什么意思？”夏侯炎扬了扬手里的纸片，抬眼看向佛瑞斯特副盟主。
“禀告公爵大人！”佛瑞斯特副盟主一个激灵，满脸堆笑答道，“这份名单上的，都是我们荆棘城商会联盟旗下，那些愿意拥护您和伊戈尔家族，并且同邪恶兽人与光荣联邦断绝联络的商会。我这次来，就是想向您提交这份名单，希望您多加照顾。”
“哦？列在名单上的，你们联盟的这些商会，都愿意向霜枫岭献上忠诚？”夏侯炎玩味地拄着腮帮子，“在你向我递交这份拥护革命的商会名单的时候，他们没有同时也准备向帝国正规军那边投诚吧？”
佛瑞斯特副盟主的表情顿时变得有些尴尬，支支吾吾地说不出话。
夏侯炎清楚得很，名单上的这些荆棘城商会，早在帝国军开始围城之时，就一定已经嗅到了荆棘城终将改旗易帜的命运。这些商会在本地经营日久，最大的利益考量无疑就是怎么在如今这个百年未有之大变局中维持经营，和荆棘城的新主人搞好关系。
打死夏侯炎他也不会相信，这帮精明至极的商人会把全部鸡蛋都放在霜枫岭这一个篮子里：“瓦格纳”特别部队固然是首先攻破奥勒良之门进了城，而西方三门那边的帝国正规军和贵族同盟虽然仍在苦战，但他们最终打进荆棘城也只是个时间问题。
他百分百确信，等到利亚姆侯爵和罗萨里奥大公进了城，这位佛瑞斯特副盟主便会立刻向帝国正规军那边递交一份一模一样的商会名单，以赢得帝国主流贵族们的友谊。
荆棘城商会们在霜枫岭和帝国之间首鼠两端的行径，其实归根结底还是因为，眼下没有一个人能说清这座大陆头号都市，在战争结束后到底将何处去：
按照帝国惯例，凡是在战争中攻克的敌方城池，都会在战争结束后封赏给立下战功的个人与家族作为领地，帝国历史上有不少的英雄人物，也是凭借在战争中攻城拔寨，从一介草头老百姓被封土地建诸侯拔擢为贵族。
但这种分封土地的惯例，无论如何也不能适用于荆棘城：这座大都会实在是太大、太富庶也太重要，帝国内部没有一个家族有胃口独自吃下这么大的一块肥肉。这座城市未来的下场，大概率还是分为若干区块交由各大帝国家族分管，或是干脆由皇帝陛下直辖，甚至是设立为一个特别总督区。
所以，搞不清楚到底谁会最终执掌荆棘城的本地商会们，唯一的选择就是分散投资，同时交好霜枫岭和其他的帝国家族，以保证自己未来的生意得到保护。
从这一点上来说，夏侯炎觉得尤利娅·米奈托斯卡比这群本地商会可聪明多了：这小妞早早就抓住机会，带着整个“浪潮”商会的北方分会集体迁到了霜枫岭的羽翼之下，从此便可以高枕无忧、躺着收钱了。
夏侯炎最后又把佛瑞斯特副盟主递交的商会名单读了一遍，伸手交给肖恩·蒙巴顿。
“佛瑞斯特副盟主，我可以以至高圣神的名义向您保证，在我们‘瓦格纳’特别部队对荆棘城的占领期间，您旗下的这些商会可以经由奥勒良之门自由出入荆棘城。”夏侯炎沉吟片刻，缓缓地道，“在这个特殊时期内，霜枫岭占领军将不会干涉你们的正常商业活动。只要你们出示我签发的特许状，便可以在荆棘城内外畅通无阻。”
“有您这句话我就放心了！”佛瑞斯特副盟主大喜过望，就差趴在地上给霜枫岭领主大人磕一个了。
“别高兴得太早。”夏侯炎冷笑道，“现在荆棘城的情况有多复杂，您也是知道的，正常的商贸往来我们当然不会阻止，但若是你们商会联盟中有人趁这个机会偷偷帮助光荣联邦传递情报、走私货物、窥探军情，又该怎么办？”
佛瑞斯特副盟主立刻涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道：
“伊……伊戈尔大人！我们联盟的商会都是真心拥护您和帝国统治的！绝对不会干出里通外国的事情！”
“空口白话不算，真金白银才算。”夏侯炎淡淡地道，“你们这些商会要想拿到我签发的商业特许状，就先给我交一笔保证金——别担心，霜枫岭不会白拿你们的钱，等到占领结束、荆棘城尘埃落定以后，只要你们没有叛逆之举，我们会把这笔保证金原额推还给你们。特殊时期，防患于未然而已，您也能理解的吧？”
佛瑞斯特副盟主苦着脸纠结了半天，这才终于重重地点了点头，表情沉痛得活像刚同意处决自己的亲娘。
“既然如此，我们就达成协议了。明天中午，请您带着各大商会的代表来这边找鲍勃·布鲁克先生，他会和你们商讨缴纳保证金和发放特许状的细节。”夏侯炎想了想，最后露出了一个和善的笑容，“当然啦，您要是觉得霜枫岭的要价不合理，也可以去找帝国正规军和其他贵族嘛！”
佛瑞斯特副盟主嘴上忙道不敢不敢，最后垂头丧气地跟着一位霜枫岭侍从离开了。
