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“嗯。”昆石点点头，没有多说，拿起火盆边一个木碗，从吊锅里舀了些热气腾腾的、看起来像是肉汤的东西，递到林昭焕嘴边，“喝点热乎的，暖暖身子。”
林昭焕确实饿坏了，也渴坏了。他顾不上客气，就着昆石的手，小口小口地喝着。
汤很烫，带着浓郁的肉香和一种说不清的草药味道，有点微苦，但喝下去之后，一股暖流迅速传遍全身，驱散了不少寒意，也带来了一些力气。
“谢谢……老人家……”林昭焕喝完半碗汤，感觉舒服多了，“还不知道您怎么称呼？”
“昆石。山里的老猎人罢了。”老人淡淡地说道，收回木碗，目光却如同X光一样上下打量着林昭焕，“你呢？外乡娃娃，怎么会一个人跑到这冰天雪地的河里？还冻成那副鬼样子？”
来了，该来的总会来。林昭焕心里叹了口气，开始快速思考怎么回答。直接说自己是被一个没脸的冰雪僵尸追杀掉河里的？估计会被当成冻傻了说胡话。
“我……我是来这边考察地质的，结果迷路了，遇到了暴风雪，不小心滑进了河里……”他编了个半真半假的理由，同时暗暗观察着昆石的反应。
昆石听完，脸上没什么表情，只是那双鹰隼般的眼睛微微眯了一下，似乎并没有完全相信。
“考察地质？”他重复了一句，语气里带着一丝玩味，“穿着这一身……不像啊。而且，你身上的伤，可不像是摔跤能摔出来的。”
林昭焕心中一凛。这老猎人果然眼力毒辣！
“这个……路上遇到点意外，和……和几只野兽搏斗了一下……”他只能硬着头皮继续瞎掰。
昆石没再追问，只是意味深长地看了他一眼，然后指了指他放在床头的一个小兽皮袋：“你的东西，都在里面了。那个铁坨子（指罗盘）和那块破铁片，邪乎得很，差点没把我手冻掉。你到底是干啥的？”
林昭焕连忙摸过那个兽皮袋，打开一看，“玄龙”罗盘和那块用符纸包着的金属碎片都还在，心里顿时松了一大截。
“老人家，实不相瞒，”林昭焕决定稍微透露一点，但不能全盘托出，“我不是什么考察地质的。我是一名……行者，四处游历，研究一些……嗯，比较特殊的民俗和地理现象。这次来黑河，是追踪一些不太好的……东西。”
“不太好的东西？”昆石眉头微皱，似乎想到了什么，“你是说……林子里那些‘不干净’的玩意儿？”
林昭焕眼睛一亮！有门儿！“老人家，您也知道？”
昆石沉默了片刻，拿起挂在墙上的一杆老式猎枪，用一块油布仔细擦拭着，缓缓说道：“我们鄂伦春人，世世代代生活在这片大山林里。山林有山林的规矩，有山神，有树灵，也有……一些见不得光的东西。尤其是在冬天，雪大的时候，有些东西……就容易出来作祟。”
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他顿了顿，抬起头，目光锐利地看向林昭焕：“你遇到的，是不是一个……很高，很瘦，像个冰棍儿一样，眼睛是红色的怪物？”
林昭焕的心脏猛地一跳！他形容的，不正是那个“雪影”吗？！
“您……您见过？！”林昭焕激动地差点从床上弹起来，结果扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“慢点儿，娃娃。”昆石放下猎枪，摇了摇头，“我没亲眼见过。但是，听老辈人说过。那是山林里最凶的一种‘东西’，叫‘库塔’（音译，可能是鄂伦春语或其他方言），意思是‘冰鬼’。它以吸食活物的生气和灵魂为生，刀枪不入，速度极快，而且……极其记仇。”
“冰鬼……库塔……”林昭焕喃喃重复着，将这个名字牢牢记在心里。“那……有没有什么办法能对付它？”
昆石沉默了更长时间，脸上的皱纹似乎更深了。他走到撮罗子门口，掀开厚重的兽皮门帘，望向外面依旧灰蒙蒙的天空和白茫茫的雪林。
“老辈人说，‘库塔’是极寒之地的阴煞和死者的怨气凝结而成的，怕火，怕阳气足的东西。但是，一般的火对它没用，得是……‘天火’或者‘地火’才行。”
“天火？地火？”林昭焕心中一动，“地火……难道是……”
“就是你想的那个。”昆石打断了他，转过身，眼神变得异常凝重，“我知道你们这些‘外乡的有本事的人’在找什么。黑河这片地界下面，压着的东西……不干净。这些年，外面的人来得越来越多，又是挖矿又是盖楼，把地气都搅乱了。那东西……快压不住了。”
他指了指撮罗子外面，声音压得更低：“那个‘库塔’，以前很少会跑到这么靠近有人烟的地方来。它现在出现了，说明……地底下的东西，已经开始影响到地面了。山里的平衡，要被打破了。”
林昭焕被昆石的话震惊了。这位看似普通的老猎人，竟然对“地火之心”的事情有所了解！甚至知道它的封印快要失效了！
“老人家，您……”
“别问我怎么知道的。”昆石摆了摆手，“我们世代住在这山里，有些事情，就算看不见，也能感觉得到。你胸口那个铁坨子（罗盘），还有那块破铁片，都带着那‘地火’的气息，一股是压制，一股是……狂躁。你卷进来的事情，不简单。”
他走回火盆边，重新蹲下，盯着跳动的火焰，幽幽地说道：“娃娃，你伤得很重，寒气和那‘库塔’的阴煞之气都侵入骨髓了。我这里的草药只能帮你吊着命，要想彻底恢复，不容易。而且……”
他抬起头，目光再次落在林昭焕身上，带着一种复杂难明的情绪：“‘库塔’记仇。它被你引到了这附近，虽然暂时被河水挡住了，但它肯定还会再来找你的。我这个撮罗子，挡不住它。”
林昭焕的心再次沉了下去。刚逃出狼窝，又面临虎口。而且听昆石的意思，这“库塔”似乎比他想象的还要难缠！
“那……我该怎么办？”林昭焕感到一阵无力。
昆石沉默了良久，仿佛在做一个艰难的决定。最终，他叹了口气，站起身，从墙角一个不起眼的皮袋里，摸出了一样东西。
那是一小块……颜色暗红、质地如同凝固血液般的……树脂？或者琥珀？它被一根磨得光滑的兽骨穿起来，做成了一个简陋的吊坠。
“这是我们祖上传下来的东西，叫‘玛瑙之泪’。”昆石将吊坠递给林昭焕，“据说是在很久很久以前，地火第一次将要失控的时候，山神流下的一滴眼泪凝结成的。戴上它，可以暂时遮蔽你的气息，让那些‘不干净’的东西不容易找到你。也能……稍微克制一点‘库塔’的寒煞之气。”
林昭焕接过吊坠，入手温润，带着一股奇异的、仿佛蕴含着大地脉动的能量。他能感觉到，这东西绝非凡品！
“老人家，这太贵重了……”
“拿着吧。”昆石打断他，“算是我救你一命的报酬……或者说，是你替这片山林挡了一灾的补偿。”他顿了顿，补充道，“不过，这东西的力量有限，也就能帮你争取点时间。你必须尽快想办法，要么离开这里，要么……找到真正能克制‘库塔’和解决根源问题的法子。”
林昭焕紧紧握着那枚“玛瑙之泪”，心中百感交集。这位萍水相逢的老猎人，不仅救了他的命，还给了他如此重要的宝物和信息！
“老人家，大恩不言谢！”林昭焕郑重地说道，“您放心，我不会白拿您的东西。等我处理完事情，一定会回来报答您！”
昆石摆了摆手，脸上露出一丝苦涩的笑容：“报答就不用了。只希望……你们这些‘有本事的人’，别再把这片山林搅得更乱了就好。”
他的话语中，似乎带着某种更深的担忧和无奈。
林昭焕将“玛瑙之泪”贴身戴好，立刻感觉到一股暖流融入体内，原本因为寒气和煞气而滞涩的气血，竟然开始缓缓流通起来！身上那股深入骨髓的寒意也被驱散了不少！
果然是宝物！
就在这时，撮罗子外面，突然传来一阵极其轻微的、不同寻常的响动！像是……有什么东西，在悄无声息地靠近！
昆石的脸色瞬间一变！他猛地抓起旁边的猎枪，眼神变得如同出鞘的利刃般警惕！
“它……来了？！”林昭焕的心也提到了嗓子眼！
