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黑袍人闻言，微微一顿，随即轻笑了一声，那笑容里带着一丝莫测的意味。他的声音低沉沙哑，仿佛历经风霜：“我是谁并不重要，重要的是，你要守好手中的账本。”
武阳心头一震，手掌下意识地摸向怀中的账本。他一路上谨慎无比，连交接县令职务时都未曾泄露账本的存在，可眼前这名黑袍人却一口道破。对方不仅知晓这账本的价值，甚至还知道他此刻身处险境，并且伸手相救。这让武阳更加疑惑——这群人究竟是什么来历？为何要帮自己？
“你们……”武阳深吸一口气，目光锐利地盯着黑袍人，“是谁派你来的？既然知道这账本的存在，就该明白它牵扯的人物非同小可。甚至，这账本里的名字足以让一国动荡。你们为何帮我？”
黑袍人静静地看着他，似乎在打量着武阳的反应。沉默片刻后，他缓缓开口：“账本在你手中便好。你只需记住一件事——等到时机成熟，账本自有大用。至于其他的事情，不必多问。”
武阳皱起眉头，这种似是而非的回答让他更加不安。他本能地不相信天上掉馅饼的好事，这群人无缘无故救下自己，绝非仅仅出于善意。若他们真的是朝廷中人，理应不会放过自己；若是江湖人士，又为何会对朝廷腐败如此关注？
更重要的是，这账本牵扯到的人之中，竟然包括了楚烈国的二公子熊亮！熊亮身份尊贵，其在朝中势力庞大，一直是权臣们笼络的对象。若这账本被公之于众，熊亮的名声定会受到巨大冲击，甚至可能危及他的地位。这样的人物，能被随意撼动吗？
想到这里，武阳的心头掠过一丝不安。他盯着黑袍人，目光如炬：“若是时机未到，这账本岂不是成了我的催命符？”
黑袍人依旧冷静，声音淡然：“正因为如此，你更要小心。你如今虽只是一个小小的统领，但你能活着走出方中县，便说明你已经被卷入了这场棋局之中。想要活下去，就要学会隐藏锋芒，而不是急于出手。”
武阳闻言，心中微微一震。黑袍人的话语虽隐晦，但无疑道出了他当前的处境。他的确已经被盯上了，无论是熊亮，还是那些牵涉其中的贪官污吏，都会想尽办法将他灭口。这个账本不仅是揭露真相的证据，同时也是一把双刃剑，若用得不好，反而会害了自己。
黑袍人见武阳沉思，嘴角微微勾起，随即不再多言。他身形一动，便如同鬼魅般迅速消失在夜色之中，仿佛从未出现过一般。只留下一道低沉的声音回荡在夜风中：
“活下去，守住账本，这次这种刺杀有我们在以后你不会再遇到，但是要记住账本若是丢了你的护身符也就没了！”
武阳愣在原地，半晌没有回过神来。他低头看了看自己沾满鲜血的衣襟，又望向前方漆黑的密林，心绪如翻滚的江潮，久久无法平复。
片刻后，他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。眼下，他不能再耽搁——这次刺杀的失败，定会让幕后之人更加放心不下自己，如果如同那黑袍人所说不会再遇到刺杀，那这些人又会使出什么计谋呢？
武阳得尽快赶路！
武阳迅速从马背上的包袱里拿出一卷备用的布条，简单地包扎了伤口。伤口仍在隐隐作痛，血液已经渗透了衣物，但他无暇顾及这些。他抓紧缰绳，翻身上马，望了一眼远方幽深的夜色，双腿一夹，催马前行。
黑夜下，孤独的身影在旷野中疾驰，只有呼啸的寒风陪伴着他。
此刻在方中县的夜晚弥漫着不安的气息，县城的街道在夜幕下显得冷清而肃杀，连平日里喧闹的茶楼酒馆都格外沉寂，仿佛所有人都察觉到了某种危险的气息，不敢多言。
金统领坐在自家书房内，手中紧紧攥着一杯已经冷却的茶水，眉头深深皱起，脸上尽是愁色。他的书房里没有点燃灯烛，唯有窗外的一缕月光洒落进来，映照着他那张略显苍老的脸庞。
金统领坐立不安，时而起身在屋内踱步，时而又低头沉思，脑海里回荡着武阳临走前的那番话——
“金统领，多谢你这些日子的照拂，但方中县的事，水太深，你说得没错。我心中已有打算，你且保重。”
当时武阳的神色冷静，眼中闪烁着深思熟虑后的决然。金统领知道，他是个有胆识的人，但他也同样明白，武阳所面临的，不只是寻常的贪腐案件，而是一张盘根错节的巨大网罗。
如今，新县令刘鹏上任了。
刘鹏到任后，雷厉风行，仅在这段时间内便掀起了一场清洗风暴。他对方中县官场展开了严厉整顿，尤其是与武阳关系密切的官员，几乎无一幸免——
财政署的赵正，被扣上“账目不清，挪用公款”的罪名，流放偏远之地；
治安署的曹铭，以“勾结匪徒，渎职失察”的罪名被削去官职，贬为庶民；
军务署的钱乙，因“擅自调度兵马，违反军纪”被直接调离方中县，发配至边疆；
至于金统领，虽然目前还安然无恙，但他心里清楚，自己不过是悬在风口浪尖上的一片枯叶，随时可能被狂风卷走。
他很清楚，刘鹏的清洗行动，绝不仅仅是整顿，而是彻彻底底地清理武阳一派的人马，确保在方中县再无一丝与武阳相关的势力残存。
“难道……他真的找不到那本账册？”
金统领心头微微一震，心跳不由自主地加快。
他很清楚，武阳手上掌握着一份极为重要的账本，上面记载了张县尉、何元海、林山等人的贪污罪证，而这账本更牵连甚广。
若是这份账本落入刘鹏之手……
金统领不敢再往下想。
县衙之中，雷霆震怒
方中县县衙，灯火通明。
刘鹏端坐在主位之上，脸色阴沉得可怕，双手紧握着桌案，指节因用力而泛白。他的眼中燃烧着愤怒的火焰，桌上的茶杯已被他狠狠摔碎，滚烫的茶水洒了一地，但无人敢上前收拾。
下方跪着几名探查武阳住处的衙役，他们低垂着头，身子微微颤抖，不敢直视刘鹏那充满怒火的眼睛。
“找遍了武阳所有接触的地方，竟然还是一无所获？！”刘鹏猛地一拍桌案，声音如同雷鸣一般在大堂回荡。
跪在最前方的捕头冷汗直流，艰难地开口道：“启、启禀大人，我们已搜遍方中县，凡是武阳曾经接触的地方，包括县衙书房、他居住的客栈、甚至连他处理过的文书都已彻查一遍，但……但的确没有找到任何有关账本的线索。”
“废物！”刘鹏怒喝道，随手抓起案上的一份文书狠狠砸向那捕头的脸。捕头不敢闪避，被砸得头晕眼花，额头渗出了鲜血，但他连忙叩首请罪。
刘鹏眯起眼睛，眼中杀意弥漫。他不相信武阳会凭空消失一切证据，这小子必定将账本藏在了某处，或者，带着账本离开了方中县。
如果是后者，那就更麻烦了。
“哼，既然如此，那就将武阳的人马彻底铲除。”刘鹏眼中闪过一丝阴冷的光芒，缓缓说道：“既然找不到账本，那就让所有知道账本存在的人永远闭嘴。”
跪在地上的衙役们听到这句话，皆是心头一颤，纷纷低头，不敢吭声。
刘鹏缓缓起身，站在大堂之中，背负双手，冷冷地望着夜色下的县衙庭院，嘴角微微勾起，露出一抹阴森的笑意。
“张县尉、何元海、林山……这些人，还能活多久？”
身旁的一名心腹亲随微微低头，低声道：“大人放心，今夜何元海已经因‘突发急病’暴毙，林山也在今夜‘不慎落水’溺亡。至于张县尉……”
刘鹏的目光微微一闪：“他呢？”
