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京城六月的午后，闷热得让人喘不过气来。施世纶站在窦尔敦的宅邸前，手中的折扇有一下没一下地摇着，却驱散不了那股黏腻的热气。他抬头看了看这座三进三出的宅院，青砖灰瓦在烈日下泛着刺眼的光。
"大人，死者就是在这里被发现的。"顺天府衙役王五指着内院的一间厢房，声音压得极低，"窦员外死状蹊跷，七窍流血，却又不见外伤。"
施世纶微微颔首，迈步向内院走去。他的步伐不紧不慢，目光却如鹰隼般扫过院中的一草一木。作为刑部侍郎，他经手的奇案不计其数，但这次却格外不同——死者窦尔敦虽是个商人，却与朝中多位大臣交好，此案背后必有隐情。
厢房内，窦尔敦的尸体已被移走，只留下地上一滩暗褐色的血迹。施世纶蹲下身，指尖轻触血迹边缘，眉头微蹙。
"死亡时间约在三天前的子时。"他自言自语道，"血中带有苦杏仁味，是砒霜无疑。"
他的目光忽然被床榻下一点微光吸引。施世纶俯身拾起，竟是一小片翡翠碎片，在阳光下泛着莹润的绿光。
"这是..."他将碎片凑近鼻尖，隐约嗅到一丝烟草的香气，"鼻烟壶的残片？"
王五凑上前来："大人好眼力！窦员外生前确实有吸鼻烟的习惯，听说他收藏了不少名贵鼻烟壶。"
施世纶将碎片收入袖中，起身环顾四周："去查查窦员外最近可曾典当过什么物件，特别是鼻烟壶。"
三日后，施世纶坐在"聚宝斋"当铺对面的茶楼里，慢条斯理地品着一壶龙井。他的目光却始终没有离开当铺门口。
据查，窦尔敦死前半月曾在此典当过一个翡翠鼻烟壶，而当铺掌柜钱有德这几日行踪诡秘，频繁出入各大酒楼，与一些面生的商贾密会。
"大人，钱掌柜出来了。"扮作随从的黄天霸低声道。这位江湖出身的捕快虽已归顺朝廷，却仍保留着几分草莽气息。
施世纶放下茶盏："跟上他。"
钱有德是个五十开外的精瘦男子，一双三角眼滴溜溜转个不停。他腋下夹着个包袱，七拐八绕地走进了一条僻静小巷。施世纶与黄天霸远远跟着，见他敲开了一户不起眼的院门"那是工部员外郎李德海的别院。"黄天霸小声道，"这钱掌柜一个当铺老板，怎会与朝中官员有往来？"
施世纶眼中精光一闪："有意思。天霸，你且在此守着，我去当铺会会这个钱掌柜。"
傍晚时分，施世纶换了一身寻常富商打扮，踱进了聚宝斋。店内光线昏暗，货架上摆满了各式典当物品。钱有德正拨弄着算盘，见有客上门，立刻堆起笑脸。
"这位爷，可是要典当还是赎当？"
施世纶故作神秘地压低声音："听闻贵号前些日子收了个上好的翡翠鼻烟壶？老夫好此道，特来看看。"
钱有德的笑容僵了一瞬，随即恢复如常："爷说笑了，小店近日未曾收过什么翡翠鼻烟壶。"
"是吗？"施世纶从袖中掏出那片翡翠碎片，"那掌柜的可认得此物？"
钱有德脸色骤变，额头渗出细密汗珠："这...这是..."
施世纶突然变脸，亮出腰牌："刑部办案！钱有德，窦尔敦死前典当的鼻烟壶现在何处？"
钱有德双腿一软，差点跪倒在地："大人明鉴！小的...小的确实收过窦员外的鼻烟壶，但...但那物件已经转手了..."
"转给谁了？"施世纶步步紧逼。
"这..."钱有德眼神闪烁，"小的实在不知对方身份，只知是个出手阔绰的主..."
施世纶冷笑一声，从怀中取出一个精致的银质鼻烟盒："钱掌柜，可愿尝尝老夫的特制烟丝？据说能让人说实话。"
不等钱有德反应，施世纶已打开盒子，一股奇异的香气顿时弥漫开来。钱有德下意识地吸了吸鼻子，脸色突然变得恍惚。
"那鼻烟壶...有何特别之处？"施世纶声音低沉，如同催眠。
钱有德眼神涣散，喃喃道："壶底...壶底有夹层...里面藏着...仁寿宫的..."
就在这关键时刻，黄天霸突然从门外冲了进来："大人！有情况！"他一个箭步上前，却不料被那奇异烟香一激，猛地打了个喷嚏。
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