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济南府的城门在暮色中显得格外高大。施忠掀开车帘,肩头的伤口还在隐隐作痛。黄玉儿递来一碗药汤,热气在初秋的凉意中袅袅上升。
"再服一剂,伤口就不会发炎了。"她的声音轻柔却坚定,这一路上已数次将施忠从生死边缘拉回。
施忠接过药碗,苦涩的滋味在舌尖蔓延。"黄姑娘,前面就是济南府了,你们送到这里即可。青龙会耳目众多,我不想连累你们。"
黄三太在前座哼了一声:"施护卫这是瞧不起老朽?老夫虽退隐江湖,但几个青龙会的小喽啰还不放在眼里。"
马车穿过城门,街道两旁店铺林立,行人如织,看似一片太平景象。但施忠敏锐地注意到,几个看似寻常的摊贩在马车经过时交换了眼神,一个卖糖人的老者悄悄离开了摊位。
"有人在盯梢。"施忠低声道,手指不自觉地摸向刀柄。
黄玉儿轻轻按住他的手:"别打草惊蛇。我们先找家客栈安顿,再想办法联系施大人。"
马车停在一家名为"悦来"的客栈前。掌柜满脸堆笑迎出来,却在看到黄三太时瞳孔微缩。这细微变化没能逃过施忠的眼睛。
"三间上房,要清净的。"黄三太抛出一锭银子。
掌柜接过银子,笑容有些僵硬:"客官来得不巧,只剩两间了..."
黄玉儿突然插话:"祖父,我闻到后面院子有桂花香,想必有空房吧?"
掌柜脸色一变:"姑娘说笑了,后院是小的家眷住处..."
黄玉儿微微一笑,从袖中滑出一枚铜钱,在指尖一转:"是吗?那这枚'青龙钱'怎么会在掌柜的柜台抽屉里?"
掌柜面如死灰,踉跄后退。黄三太眼疾手快,一把扣住他手腕:"好个青龙会的暗桩!说,济南府还有多少你们的人?"
掌柜突然狞笑,嘴角溢出黑血,身体软软倒下。黄玉儿惊呼:"他咬毒自尽了!"
施忠心头一紧:"不好,我们行踪暴露了!必须立刻离开!"
三人迅速退回马车,却见街道两端已被数十名黑衣人封锁。为首一人面戴青铜面具,声音嘶哑:"黄老前辈,多年不见,何必急着走?"
黄三太脸色阴沉:"青龙会'铜面判官'冯奎!你们会长好大的胆子,连老夫都敢动!"
冯奎冷笑:"黄老说笑了。我们会长只是想请施护卫去做客,顺便...借他怀中玉佩一用。"
施忠心头一震——这些人怎会知道郝氏给他的玉佩?
黄玉儿突然扬手,三枚银针破空而出,两名黑衣人应声倒地。她趁机拉起施忠:"后巷走!"
三人冲入狭窄巷弄,身后追兵喊杀声震天。拐过几个弯后,黄三太推开一扇不起眼的小门:"先进去躲躲!"
门内是一间茶室,几位茶客惊愕抬头。黄玉儿迅速关上门,插上门闩。施忠这才发现,自己竟站在一家名为"清心居"的茶楼后间。
"这里是..."
"老夫在济南的暗桩。"黄三太低声道,"暂时安全。施护卫,可否让老夫看看那块玉佩?"
施忠犹豫片刻,还是从怀中取出郝氏临终交给他的玉佩。黄三太接过,在灯下仔细端详。玉佩通体碧绿,正面雕着莲花,背面却有几道看似天然的纹路。
"果然如此..."黄三太手指轻抚那些纹路,"这不是普通玉佩,而是一把钥匙。"
"钥匙?"施忠和黄玉儿异口同声。
黄三太点头:"恶虎庄地下有间密室,据说藏着武天虬这些年来与朝中权臣往来的密信。这玉佩上的纹路,正是开启密室的机关图谱。"
施忠恍然大悟:"难怪青龙会紧追不舍!他们想要这些密信!"
正说着,茶楼前厅突然传来打斗声。一个茶童慌张跑来:"老爷,不好了!有人闯进来了!"
黄三太迅速将玉佩还给施忠:"从后窗走,去府衙找施大人!老夫断后!"
施忠急道:"不可!晚辈岂能让前辈涉险?"
黄三太哈哈大笑:"老夫'金镖黄三太'的名号,可不是白叫的!玉儿,照顾好施护卫!"
黄玉儿眼中含泪,却坚定地点头,拉着施忠向后窗跑去。二人刚翻出窗外,就听茶楼内金铁交鸣之声大作,伴随着黄三太豪迈的长笑。
施忠强忍回头的冲动,跟着黄玉儿在巷弄中疾奔。转过几条街后,济南府衙高大的围墙已遥遥在望。
"前面就是府衙了!"黄玉儿喘息道。
施忠却突然拉住她:"等等...不对劲。"
府衙门前,本该戒备森严的衙役一个不见,大门虚掩着,透着一股诡异。
"青龙会势力再大,也不敢公然攻打府衙..."施忠眉头紧锁,"除非..."
黄玉儿脸色发白:"除非府衙里已经有他们的人?"
施忠沉思片刻,忽然有了主意:"我知道一条密道。当年随施大人办案时发现的,可以直通后堂。"
二人绕到府衙西侧一处荒废的小院,施忠移开几块看似随意的砖石,露出一个黑黝黝的洞口。
"跟紧我。"施忠点燃火折子,率先钻入。
密道阴冷潮湿,空气中弥漫着霉味。走了约莫半刻钟,前方出现微弱亮光。施忠熄灭火焰,示意黄玉儿放轻脚步。
出口是一间书架的背面。透过缝隙,施忠看到施仕伦正背对书架站在案前,似乎在查看公文。他心中一喜,正要出去,却猛地顿住——
施大人的站姿不对。施仕伦因腿疾,站立时总会不自觉将重心放在右腿,而眼前这人却是笔直站立。
"有诈!"施忠低声道,拉着黄玉儿后退。
就在这时,书架突然被拉开,刺目的光线照进来。十余名衙役打扮的人手持兵刃,将出口团团围住。站在最前面的"施仕伦"转过身,露出一张陌生的脸。
"久闻施护卫大名,今日一见,果然机警。"假施仕伦冷笑道,"可惜还是自投罗网了。"