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'果然如传闻所言，人气之高令人咋舌。'
莉莉特目光闪亮地凝视着她，而艾芙莉尔却突然敛去笑意。
"母亲也好，友人也罢，皆是以小姐您现在这般神情来祝贺我。可我...并非单纯地欢喜。"
艾芙莉尔轻声地，在莉莉特耳畔悄然道：
"其实我一直，暗自倾心于温泽艾斯公爵殿下。从很久以前就已开始了。"
"...！"
莉莉特听闻"公爵"二字，本就明亮的眼眸更是圆睁。
艾芙莉尔面泛红晕，继续诉说：
"我自幼便幻想着，能与公爵殿下相伴的景象。"
然而，公爵几乎不出席社交场合，像她这般普通贵族小姐，根本无缘一见其容颜。
艾芙莉尔紧握莉莉特的手，诚挚恳求道：
"小姐，恳请您，能否助我创造一次机会，让我哪怕只与公爵殿下共饮一杯茶也好。"
她话语中满溢真情实感，任谁听了都会心生怜惜，不禁颔首应允。
但莉莉特却神色坚定地微微摇首。
"十分抱歉，我无法应承小姐的请求。"
艾芙莉尔眼神剧烈动摇了瞬间。然而她并未就此言罢。
"那...那请至少将这封信转交予公爵殿下吧。"
她从怀中取出一封信笺，上面描绘着一朵玫瑰花，一望便知是满载爱意的情书。
在将端庄视为美德的贵族社会里，恋爱几乎是被禁忌的事物。
特别是方才步入社交界的小姐们更是如此。
如此小姐主动向男性递送情书，是需莫大勇气的举措。亦等同于做好承受社交圈诽谤与非议的准备。
然而此刻，莉莉特依旧只能婉拒。
"这封信我也无法代为转递。"
"...！"
这并非出于私人情绪的拒绝。
在北部，不少贵族小姐都对那位年轻的公爵怀有倾慕之情。
其中有些人甚至未曾一睹公爵风采，却为求与他建立些微联系，纷纷寻上了莉莉特。
起初，莉莉特尚且不忍拒绝那些小姐们的请求，带着她们交托的信件与礼物送至公爵面前。
见此情景，公爵勃然大怒。
他公然发布了声明：
「我今后绝无与女子往来之意。因此，请勿借我女儿之手向我表达任何情感。
若无视我言擅自如此行事，我会让你明白，一厢情愿又无礼的痴恋，究竟会招致何等可怖的代价。」
简言之，这是一个充盈杀气的警告：若敢因区区小情愫来扰我女儿，绝不轻饶。
被此番话震慑的小姐们，从此再不敢托莉莉特转达心意。
然而，艾芙莉尔并不似她们那般知晓分寸。
她甚至忘却自己此刻正身处宾客如云的宴会厅，当场"哗"地一声泪如雨下。
"小姐您宛如天使般温柔的传闻，原来尽是虚言啊。怎能如此无情地拒绝一位女子的心意呢？"
她一面泪流不止，一面以哀伤的目光注视莉莉特，续道：
"您实在是太残忍了。"
那双眸中盈满悲伤与怨恨。
站在另一侧的她母亲，贝芝侯爵夫人见状大惊，急忙走近。
"艾芙莉尔，这是何故啊！"
但艾芙莉尔却默然无语，只是低头抽泣不已。
一位已然参加过成人礼的小姐，在众目睽睽之下落泪，是极为失态的举止。
贝芝侯爵夫人连忙将女儿带回房间休憩，随后向莉莉特深深一躬。
"小姐，不知我女儿与您之间生何嫌隙，但恳请您莫要动怒。"
这位中年贵妇并未将莉莉特视作年幼孩童，而是以一个较自己地位更尊者的身份相待，展现出与女儿截然不同的智慧与分寸。
莉莉特并未指出此点，只是眉目微垂，轻轻颔首。
或许正因莉莉特与艾芙莉尔之间的这场小风波，那日的宴会较往常提前结束了。
归返城堡的马车上，莉莉特轻叹一息。
'厌恶我的人，又多添一位了。'
在社交界中，莉莉特的声誉一向极佳。
即使不提"温泽艾斯公爵唯一的掌上明珠"这层身份，她本人的言谈举止也足够卓越。
她代替从不出席宴会的父亲，积极投身社交活动；
与同龄小姐们维系良好关系；
对平民和家道中落的贵族亦施以援手，广结善缘。
然而，即便是这样的莉莉特，也并非全无敌人。
'倘若我确是个无教养、好惹事的人，遭人厌弃倒也情有可原...可偏偏事实相反。'
她之所以被人憎恶，多半是因拒绝了他人的私心请求。
恰如今日的艾芙莉尔那般。
