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翼王府距西面的挹江门，直线距离不过十里。
若是白昼通衢，快马加鞭，不到一炷香足以抵达。
然而此刻夜暗如墨，身后的追兵如附骨之疽。
他们似乎得了必须截杀、绝不容走脱一人的死命令。
一波被稍稍阻滞，另一波立刻从旁侧穿街过巷，穿插上来，衔尾急追。
不过短短十里路，覃炳贤已经接连派出了两队亲卫返身阻敌，用血肉之躯，换取主队那一点点可怜的逃亡空间。
每一队人马的分离，都像从石达凯心头，硬生生剜去一块肉。
待那雄伟的挹江门城楼轮廓，终于在昏暗中隐约显现时，石达凯身边只剩下区区十余人。
覃炳贤本人也是浑身浴血，衣甲破损多处。
他身边还能持刀战斗的亲卫，仅存四五骑，个个带伤，气喘如牛。
坐骑也口吐白沫，步伐踉跄。
余者皆是张遂谋、王婆等文吏，个个面色惨白如纸，冷汗浸透了内衫。
趴在马背上，全靠求生的意志，强撑着没有坠马。
挹江门，就在眼前！城门竟是大开的！
门洞前，二三十骑打着火把，立于门前大街上，仿佛已在此等待多时。
见石达凯这一小群狼狈不堪的人马奔近，
城门下等候的人群中，一骑越众上前几步，扬声问道：“来者可是翼王殿下？”
覃炳贤催马上前，高声回应：
“正是翼王殿下在此！”
那问话的骑士明显松了口气，语气加快：
“我是任刚！快！随我们出城！”
他不再多言，拨转马头，率先冲出城门洞。
随后，那十几名打着火把的骑士紧随其后，照亮前路。
石达凯一行此刻哪还会有半分迟疑，如同逃出牢笼的困兽，紧跟着前方的光亮，冲出了门洞。
冲出城门的刹那，天地豁然开朗。
虽然天色依旧漆黑，但脱离了上京城的高墙，视野顿时开阔。
一股清凉的、带着长江特有潮润水汽的夜风，毫无阻挡地扑面而来。
石达凯只觉得胸膛中那口憋了许久的浊气，随着这阵风，终于吐了出来。
这口气，仿佛也带走了他最后一丝对“天兄”、对“神国”那残存的幻想。
他忍不住回首望去。
但见城门之内，那片被火把照亮的长街上，追兵的洪流正汹涌而至，
冲在最前面的骑兵面目狰狞，挥舞兵器，眼看已接近城门。
就在此时，异变陡生！
城门洞两侧的阴影里，以及城门附近几处民房墙后、屋顶上，忽然爆开一片连绵不绝的、耀眼的橘红色闪光！
“砰！砰！砰！砰！砰——！”
密集、短促、极具爆发力的枪声，如同夏日暴雨中，炸响的一串串落地惊雷，陡然轰鸣在喧嚣的城门前！
冲在最前面的追兵骑兵，如同撞上了一堵无形的铜墙铁壁。
连人带马，在炽热而密集的弹雨下，惨叫着翻滚、栽倒！
火把脱手飞起，掉落在地。
后续的追兵惊骇欲绝，黑暗中，他们根本看不清子弹从何而来，
只见到前排同袍，如同被镰刀割倒的麦子般，齐刷刷倒下，本能地猛勒缰绳。
战马受惊，嘶鸣立起，继而又引发自相冲撞践踏，
惊呼怒骂、马匹惊嘶与持续射击的枪声混成一片。
原本汹涌凌厉的追击势头，为之一滞，彻底陷入了混乱。
石达凯的瞳孔，在夜色中骤然收缩。
这火力密度，这射击速度，这迥异于神国燧发枪的清脆枪声特质……
他知道，这是夏军新换装的那种后膛快枪！
阿骧的人，不仅安排了接应，打通了城门，竟然还敢在神国都城门口，动用如此精锐的火力进行阻击！
这份胆魄，这份算计……
“殿下，快走！此地不可久留！”前方引路的任刚，回头催促。
他显然对身后的阻击，能否持久拦下越来越多的追兵并无把握，必须趁乱远遁。
石达凯从震撼中，回过神来。
