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这一年，官文与胡林翼合作极为融洽，政绩斐然，获清廷嘉奖，此前酉阳之败的罪责也被赦宥。
原本胡林翼收集了官文贪腐的证据，欲弹劾他，却被湖北布政使阎敬铭劝阻。
阎敬铭分析道，两湖乃要紧之地，清廷定会派满人高官镇守。
官文虽贪庸，却易于掌控；若换一位没能力又不愿放权的满人官员，反倒更难合作。
他建议胡林翼“以财养庸”，用银子满足官文的贪欲，换取军政主导权。
胡林翼思量许久，采纳了此建议，开始曲意逢迎官文。
他首先从湖北府衙每年拨付十数万两白银供官文挥霍。
官文有一位极为宠爱的小妾，此女姿色出众、机敏善言，却因婢女出身常遭人轻视。
胡林翼让母亲认其为义女，在其生日时，胡林翼打破官场惯例，以巡抚之尊率官员为其祝寿，令官文十分满意。
此外，胡林翼每次向清廷报功时，都会主动将官文署名列于首位，还禁止下属私下议论官文的闲话。
官文自知能力不足，需依赖胡林翼治理湖北以保官位，便将湖北军政大事全委托给胡林翼，自己仅做形式上的确认签章。
而胡林翼则借官文满人身份规避清廷猜忌，得以施展才能。
官文见胡林翼如此的恭敬贴心，便彻底将军政大事交予胡林翼，自己整天逍遥快活。
他在武昌扩建总督府，仿江南园林风格，耗费数十万两白银，远超清廷规制。府内陈设多为紫檀木、珐琅器等名贵器物，门窗以金箔装饰。
出行必乘八抬大轿，轿身镶嵌金银，轿夫服饰绣金线，还私藏西洋进口马车，车厢铺貂皮软垫，违反清廷官员禁用洋货的规定。
他为宠妾定制金丝云锦礼服，单件耗银逾千两，宠妾日常佩戴的，皆是珍稀的翡翠头面首饰。
他还在宠妾生日宴假称「夫人寿辰」，强行摊派下属送礼，收受价值数万两的珠宝、绸缎。
还常以「联络满汉」为名举办宴会，每场用满汉全席，餐具纯银打造；
借巡视之名游山玩水，所到之处强征民夫修整道路、搭建行馆；为应付考核，修建无实用价值的「阅江楼」「劝农亭」等景观建筑。
俗话说“上梁不正下梁歪”，官文府中的幕僚、门丁、宠妾通过倒卖官职、虚报工程等手段敛财，低级家丁竟着五品武官补服招摇过市。
与之形成鲜明对比的是，湘军普通士兵每月饷银约4两5钱（含伙食费），实际发放半饷约2两2钱5分。
余款存入公所，说是半年结算一次，但欠饷严重，1854年欠饷达数百万两。
士兵饭食以糙米为主，每日定量约1.5斤，辅以少量腌菜、咸鱼，费用从饷银中扣除。
若说士兵生活尚可维持，普通百姓则是挣扎求活。
此前太平军攻陷武昌，搜刮财富并裹挟大量百姓前往江南，致使武昌民生凋敝。
清军收复后，为筹集粮饷，对农民、商人、手工业者等强行征收“厘金税”。
清军将领勾结商人，走私军粮、鸦片，倒卖火药、布匹牟取暴利，形成“兵匪商一体”的畸形生态。
就在胡林翼苦苦维持、官文逍遥快活之时，情况发生了变化。
1854年下半年开始，两湖长江和汉江沿线的宜昌、荆州、岳阳、武昌、郧阳、襄阳等城市，突然出现诸多流言和海量传单。
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