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夜幕渐深，众人的发言完毕。萧云骧站了起来，目光如炬，朗声道：“既然大家都持此想法，那就这么定了。咱们的战略方向，便是东面出川。”
“既想出川，自是要做好周全准备。当务之急，是摸清咱们的家底。曾长史，你来汇报一下。”
曾水源闻言，立刻从怀中掏出一本精致的小账本，开始向众人详述西王府的财政状况。
西王府取消了清廷在地方上的诸多苛捐杂税，农业领域又铲除了吸血的地主阶层。
虽出川之路仍被清军重重封堵，但川内商业却如春日繁花般愈发活络，农民的生产积极性大幅高涨，商税和农业税收入显着增长。
然而，西王府的支出亦不容小觑。
首当其冲的是西军人员和西王府官员的俸禄支出，其次是军队装备打造、粮食等方面的开销。相对而言，学校、医院、工厂等配套设施的支出倒不算什么了。
曾水源最后总结：“如今西王府大致收支平衡，且略有盈余。但倘若要顺江而下、东出四川，就必须打造大量船只，这可是一笔巨额开支。除非西王府不顾脸面加税，否则财政必将入不敷出。”
曾水源汇报期间，萧云骧一直低头沉思，手指无意识地轻叩桌面。待其汇报完毕，萧云骧抬眼望向李竹青，问道：“仲卿，你可认识善于经营钱庄之人？”
银行对经济的盘活作用，是毋庸置疑的。彼时的中国，北方票号与南方钱庄正如雨后春笋般蓬勃发展。
但无论是票号还是钱庄，资本大多来自少数股东或家族，资金实力有限，难以满足大规模资金需求，更难以开展跨地区服务。
李竹青心领神会，问道：“大王，你是打算开钱庄？”
萧云骧眉心微蹙：“正是此事。如今无论是官府还是个人，都有大量的银子躺在库房、地窖里闲置，需钱庄来盘活。只是……缺个能掌舵的行家。”
李竹青敛容正色，道：“大王何不问我胞弟芷青？他在杭州阜康钱庄历练数年，应结识不少业内行家。”
萧云骧忆起与李芷青初次相见的场景，以及他那夹杂着江南吴语口音的官话，点头道：“明日下午雪梅代我半日课业，让他来府衙寻我。”
此时，街面传来打更声。萧云骧掏出怀表一看，已是晚上十点。他遂与众人约定，明日晚上再议。
众人纷纷散去，萧云骧却拉住李竹青，严肃道：“仲卿，我问你一事。你是如何得知军情局老赵昨日到了酉阳的？就算快马传信，也没这么快。此事可不能胡言乱语。”
李竹青咧嘴一笑。“大王，我们军情局的探子大多出身天地会，入西军前，三教九流、各行各业的人都有。”
“我手下有个伙计养得一手好信鸽。老赵出发时带了一笼，到关键节点就放飞一只报信。所以他何时到湘阴左家、何时出发、何时到我们地盘，我都了如指掌。”
萧云骧一拍大腿，兴奋道：“仲卿啊，你有这么好的东西怎么不早说！我也真是，只盯着那些所谓的高科技，竟忘了这些传统智慧。”
李竹青有些讪讪，解释道：“本来想跟大王说的，只是听大王跟那个洋鬼子克里斯，要去美国请能人，搞什么电报。”
“听说那东西能让千里之外的两人瞬间传信，信鸽可做不到这点。况且信鸽饲养和训练耗时久，还只是单线传送，携带的纸卷又不能太重，所以没放心上。”
萧云骧摇了摇头：“仲卿，没那么简单。那电报还要铺设线路，无线电报技术还没成熟呢。”
“这样，给这伙计批单独的经费，给他一个军衔，成立一个信息传递部门，让他牵头，带一批徒弟训练信鸽。”
“以后四川每个重要城市，都设立信鸽点，方便信鸽互相传信。出征队伍都带上一笼信鸽，方便随时传信回来。”
萧云骧越说越激动，李竹青却面露难色：“大王，没那么简单。且不说训练信鸽耗时，就说两地传信，也不是随时能做到的。”
见萧云骧一脸困惑，李竹青耐心解释：“大王，信鸽传信靠的是认路归巢的特性。”
“就拿成都到重庆来说，要从成都向重庆传信息，就得先从重庆带一笼训练好的信鸽到成都，再从成都放飞，鸽子才会带着纸卷飞回重庆。”
“但信鸽在成都待久了，可能就把成都当成新家，放飞后也不回重庆了。”
“而且信鸽在空中易遭老鹰、鹞子捕食。所以有重要信息，至少要同时放飞数只信鸽，以免消息传递不到。一笼信鸽，放飞不了几次。”
“大王想想，若要不停派人从重庆送信鸽到成都，再短时间内全部放回来，人直接过去就行了，何必如此折腾？”
“所以两地间用信鸽通讯极为不便。历朝历代投入大量人力物力建驿站系统，而不用信鸽，就是这个道理。”
“不过，外出人员带一笼信鸽，在一定时间内传回消息，倒是可行的。”
萧云骧恍然大悟，拍了拍李竹青的肩膀，略带歉意道：“仲卿，咱俩都有些想当然了。”
略作思索，萧云骧又道：“这个信息传递部门还是要建，方便外出人员及时传回信息。就放在你们军情局内，具体事宜你看着安排。”
李竹青见萧云骧已明白，松了口气，回道：“这个我省得，必定安排妥当。”
此时，其他人早已出了府衙，唯有萧云骧和李竹青，因议事而落在最后。萧云骧继续送李竹青往外走。
李竹青突然想起什么，哈哈大笑：“大王，你说那个左先生，日后要是知道是我伪造他的书信，赚他加入我们的，会不会恨死我了？”
萧云骧满不在乎：“管他呢，谁让他当时是我们对手，我们用些计谋，也是无可厚非。”
说话间，天空又稀稀疏疏地飘起雪来。萧云骧将李竹青送到府衙门口，二人相互告别，李竹青转身回家去了。
萧云骧站在原地思索片刻，便朝着西王府的方向走去，雪花纷纷扬扬地落在他的头上肩上，仿佛为他披上一件银白的大氅。
