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左宗棠听闻，急忙将一张地图置于桌上展开。
酉阳地势，多为南北走向的山脉，将此地分割成一条条南北向的山间通道。通道之间，往往需待分割地形的山势尽头，方能交汇。
当然，并非完全隔绝，仍有山间小道可供通行。
但这些山间小道，皆是山民猎户行走的陡峭山路，单人轻装尚可。大军携骡马、辎重、火炮及装备，想从此类山间小道通过，绝无可能。
何况陈玉成部紧追清军后方，只要清军敢分散阵型翻山，这个用兵狠辣的少年将领，定会将这两万余清军撕成碎片。
酉阳到湖北恩施的道路，就在其中一条通道内，顺着阿蓬江，回到此前与林启荣部激战的陈家园。再渡过阿蓬江，便可回湖北。
左宗棠手指在地图上移动，突然停下。
张亮基见状，也凑近地图查看。只见前方五十里处，有阿蓬江的支流黔江河，横穿官道，于此注入阿蓬江。黔江河对岸，有个小镇，叫舟白镇。
舟白镇向西北，过了黔江县，有一条通道连接彭水县，再向西可进入四川腹地。
看到此处，二人对视一眼，同时倒吸凉气。
若西贼从四川调遣一支兵马，自彭水而来，堵在舟白镇，他们将被困死在这山间通道。
前番他们奉朝廷旨意，三方会剿酉阳。林启荣撤退时，他们全力追击。当时西贼兵力薄弱，一路顺畅，何曾想过从酉阳城撤退的问题？
见张亮基眉头深锁，忧心忡忡。左宗棠宽慰道：“抚台，未必如我们所想。况且西贼兵力有限，又四处征战，未必有足够兵力堵住我们前路。”
“按岷樵五十天期限的估算，萧逆至少还有十天才能赶到。前方或许只是西贼的民兵、自卫队之类在骚扰。”
张亮基思索良久，转眼看向左宗棠。
“目前军中存粮如何？”
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左宗棠心中稍作盘算。
“从湖北运送粮草本就艰难，且我军此前一路追击西贼，沿途未大肆征粮。所以当前仅有三日存粮。原本计划三日后回到湖北境内，便有接应。”
张亮基摇头。
“三日太少，我们要做最坏打算。”
左宗棠冷冷一笑。
“抚台，我瞧这镇上有一百多户人家，新收粮食不少。”
张亮基闻言，面露不忍。
“若开了这个口子，下面那帮兵痞，就不只是征粮那么简单。恐怕这镇上数百人丁，没几个能保全性命了。”
左宗棠轻叹一声，不再劝说。
此时，忽闻外面喧闹嘈杂，夹杂着怒骂、狂笑、哭喊之声。
“怎么回事？”
张亮基当即派数名亲兵前去探查，随后与左宗棠走出大门，来到街面。
只见百米外的街面上，一群清军打着火把，闯入百姓家中。
张、左二人，见潮勇首领吴元猷正挺胸凸肚，带着两个亲随，朝他们走来。
“吴参将，前面是你的兵吧？还不赶紧命令他们停下，想触犯军法吗？”
那吴元猷走到张亮基面前，一脸满不在乎。
“大人，兄弟们随大人来四川一趟，啥都没捞着，还死伤不少人。”
“反正现在都要撤退了，日后这些人都是西贼乱民，还不如让弟兄们乐呵乐呵。”
此番张部夏日入川，路途艰辛不说，起初遭林启荣部阻击袭扰，伤亡颇多。前几日更被陈玉成部击溃，伤亡近万。
以至士气低迷，毫无斗志，两万余人竟被陈玉成部一万余人追着打。
前方或许还有恶战，今日若强行压制这些匪兵，他们心怀怨恨，遇西贼便可能一哄而散。不如顺势而为，遂了这些匪兵的愿，再遇西贼时，让他们上阵，他们也无话可说。
心里这般想着，张亮基点了点头，吩咐吴元猷道：
“将粮食全部收缴，集中调配。”
也不去看左宗棠的表情，逃也似的转身回到住宿的小院里去了。
