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粤贼西军于去年十二月攻破彭水县城，却未顺势北上，攻打重庆府下游的涪陵。
此后二十来日，粤贼仿若消失在重庆南面的群山之中。
据少量目击者回报，粤贼似向西而去。
但郑天寿郑知府不敢有丝毫懈怠。
咸丰三年正月初三，心急如焚的郑知府，不顾正值朝廷法定的春节假日，将重庆府负责治安的官吏召集至府衙，一番训斥。
并限期在正月十五日前，务必将在城中造谣的幕后主使抓捕归案，逾期必严惩相关官吏。
就在一众官吏暗自腹诽，埋怨知府大人不体恤下属，不顾年节兴师动众之时。门房来报，称荣华商行的当家李竹青在衙门外求见。
对于这个李竹青，郑知府心中颇有微词。
此人平日交友广泛，出手阔绰，与官府关系颇为融洽。
却又圆滑至极，这不，前些时日郑知府要求城中富豪捐献钱粮，以便募兵保卫重庆城时，这家伙就没了踪影。
派衙役去他家找寻，却发现他的妻儿、父母、弟弟等至亲，早已人去楼空。家中只剩几名年老体衰、一问三不知的仆人看家。
衙役无奈，只好回去禀报，郑大人心中愤恨不已。
没想到今日这厮竟主动找上门来。
“带他上来，本官今日倒要看看这厮有何话说。”
心中激愤，郑大人顾不得平日的涵养，将一众负责治安的官吏斥退。只留下一个叫梁宽的绿营军游击陪同，让门房把那李竹青带上来。
“大人，新年大吉，小人给您拜年了。” 稍过片刻，门口的影壁处转出一个中年儒雅男子，远远便笑容满面地给郑知府作揖问好。
见这李竹青仍是平日里那副不拘小节、潇洒自在的模样，郑知府不禁哼了一声。
“今日莫不是太阳从西边出来了？不然，你李大当家怎么想起找本官了？”
那李竹青似乎没听出郑知府言语中的嘲讽之意，依旧笑容满面地走到郑天寿面前。
“大人，您可冤枉小人了。”
“前些日子，接了个大单子，不放心让下面的人去谈，小人便去了川西一趟，连过年都是在路上度过的。”
“今日一回来，听闻大人召见小人。这不，还没回家，就赶忙来拜见大人了。”
郑知府斜睨着李竹青，继续讥讽道：
“你这趟川西之行，是带着全家老小，包括你父母、弟弟全家都一同去谈生意了？”
那李竹青听闻此言，仿佛蒙受了天大的冤屈，捶胸顿足道：
“大人，您可真是冤枉小人了。”
“世道动荡，又逢年节，小的让家人到乡下避一避，好好过个年。”
“倘若大人非要召见他们，我明日便派人将他们从乡下叫来。”
“我全家数十口，愿与重庆城共存亡！”
表情凛然坚毅，俨然一副朝廷忠臣义士的模样。
郑知府懒得看这厮作秀，挥了挥手，直接问道：
“闲话少说，今日你来见本官，所为何事？莫非真就是来给本官贺新年的？”
李竹青拍了拍手，前院影壁处便转出四个汉子，抬着两个箱子，走到郑知府和李竹青面前，将箱子放下。
打开箱子，郑知府见里面全是白花花的银子，看样子有数千两之多。
郑知府不禁呼吸急促，此前他号召城中富户捐钱捐粮，都是好言好语地将他们请到府衙劝说，却只筹得几百两白银。
最后逼得郑知府不顾颜面，直接抓人勒索，他们才肯拿出一些钱粮。
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