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“先生，你见过苗人吗？”
黄文昌问道。
“随向荣进军贵州时，见过不少。”
此时萧云骧已将衣服烘干，便和曾水源、赖文光到隔壁议事厅议事。
诸事商议妥当后，曾水源笑着说：
“阿骧，这个彭玉麟彭先生，确实是个有见识、有才能的人。”
“况且他对这一带的人文地理颇为熟悉，只让他做个教书先生，着实有些可惜。”
萧云骧转头看向赖文光。
“那现在让他辅佐赖参谋长，当个副手，一起整理情报、谋划军机如何？”
赖文光高兴地说：
“那太好了，如今可用的参谋实在太少，况且彭先生本就有行伍经历，经验丰富，这正是他擅长的事啊。”
“就怕他不肯。”
萧云骧笑道：
“我去试试，看能不能说服他。”
萧云骧回到侧厅火塘处，众亲卫已散去休息，只有陈玉成还在与彭玉麟交谈。
他邀请彭玉麟帮忙参谋军情，做赖文光的副手，副参谋长。
本以为要费一番口舌劝说，没想到彭玉麟竟爽快地答应了。
在分开休息时，彭玉麟还郑重地提醒萧云骧：
“阿骧，清廷能调集数省十余万军士，花费两千万余两白银，耗时十余年来强行镇压苗民，而我们此刻可没有这般时间与本钱。”
萧云骧回到房内，躺在床上，彭玉麟的话在他心中萦绕，翻来覆去难以入眠。
他回想着古今中外，众多多民族国家的民族政策，以及当下的社会现实和自己所追求的目标。
如此思索了半夜，待理清思路、心境通透后，才沉沉睡去。
次日清晨，萧部太平军继续向怀化进发，行了三五日，抵达怀化城下。
怀化城地处湘西沅州府，周边多为苗、瑶、侗等少数民族聚居。
自明朝大力开发西南以来，怀化一直是沅州府治所芷江城的东边屏障，是湘西的传统重镇。
苗人起义被清廷残酷镇压后，苗人大量死亡或迁徙他乡，无力再反抗清廷。
所以尽管这几年天灾人祸不断，清廷赋税繁重，也未引发大规模民变。
只有零星的苗、侗民及天地会会众闹事，但掀不起什么风浪。
这几年此地难得地出现了太平景象，
数年不闻战火，城中守军军纪逐渐松弛。
沅州知府邓天符，知晓粤贼在湘中闹得沸反盈天，但湘西向来山高路险、百姓贫困、物资匮乏。
他不信粤贼会来这穷乡僻壤，因此并未给怀化城增派兵力，只是在治所芷江城修缮城墙，以防万一。
萧部太平军故技重施，由林启荣、李秀成的一团扮作过路清军，轻松夺取了怀化城。
