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萧云骧静坐在椅子上，似在思索，又似在等候。
桌上油灯的灯花偶尔炸裂，发出轻微的“滋滋”声。
彭玉麟将手中的曾国藩手稿放回书箱，在桌子另一边的椅子上坐下。
“西王可是有心事？”
“嗯。”
萧云骧头也未转，只是随口应了一声。
“刚才被你们那位军师斥责，心里不痛快？”
见萧云骧吃瘪，彭玉麟心底涌起一股幸灾乐祸的畅快。
萧云骧看了彭玉麟一眼，无奈地摇了摇头。
“先生，我行事有失妥当，军师训我几句，我感激还来不及，怎会不痛快？”
“难道在先生眼中，我竟是如此容不下批评之人？”
彭玉麟微微一怔，疑惑问道：
“那西王为何这般神情？”
萧云骧叹了口气。
“先生，我确实遇上了些困扰之事，还望先生不吝赐教。”
态度显得极为诚恳。
他平日里虽对彭玉麟颇为敬重，但也曾调侃过其眼光短浅，而彭玉麟往往还辩不过他。
如今，这位似乎洞悉一切的萧西王，竟诚挚地向彭玉麟求教。
这让彭玉麟心中暗自得意。
“西王但说无妨。”
“先生，今日我去巡视伤兵。”
“不过一个小小的湘乡城，我军竟战死一百多人，受伤三百多人，其中还有四五十人伤势严重，无法再参战。”
“先生能否指点一二，为何这样一座小城，抵抗意志如此顽强？”
萧云骧神色颇为黯然。
遥想当初攻打耒阳，几炮便轰散守城之人，进城几乎毫无抵抗，顺利至极。
今日面对规模相近的湘乡城，为何差距如此之大？
彭玉麟见萧云骧神情严肃，收起了打趣的心思。
“西王，你可知自己是什么身份？”
彭玉麟一脸正色地问道。
萧云骧一愣，这已是今日第二次有人问他这个问题了。
不过彭玉麟给出的答案，肯定与曾水源不同。
“还请先生明示。”
“对朝廷而言，你是叛贼，理当剿杀，无需多言。”
“对本地的乡绅土豪来说，你是带来灭顶之灾的煞星。”
“湘乡不同于耒阳，此地有曾国藩这等颇具号召力的人物。”
“况且当初贵军初入湘楚大地，士绅们尚不了解贵军的行事风格。”
“但贵军这几个月种种作为，想必早已在湘楚传开。”
“你让他们如何能不与你拼命？”
彭玉麟条理清晰地分析着。
“这个我明白，也没指望与他们达成妥协。”
“只是那些普通士卒，大多出身穷苦，为何还要与我们拼死对抗？”
萧云骧满心困惑。
“他们又怎会了解你们是怎样的一支军队？”
彭玉麟冷笑一声，话语中带着几分讥讽。
“我也曾在军中待过，西王你不妨想想，平日里教导这些士卒的都是些什么人？”
萧云骧一拍脑袋，顿时恍然大悟。
他伸手握住彭玉麟的手，诚恳地说道：
“该如何去做，还请先生教教我。”
彭玉麟轻轻抽回手。
“一个普通百姓，一生的活动范围，大致不过家乡方圆百里之地。”
“在官方层面，他们听从朝廷官吏；在乡村里，自然是听土豪士绅、族长族老的。”
“谁敢打破这个规矩，下场只有死路一条。”
