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她的衣裳朴素无比，连一根银簪也未佩戴。她的模样很普通，但一双黑白分明的眼睛格外干净清澈。
她就像一颗珍珠，散发着莹白色的光晕，引诱着人将目光停驻在上面。“你叫什么名字？”
柳明凰问。“奴婢叫女孩儿，从小服侍夫人，今年十七岁。”
柳氏一族自先帝起便一直被视为太后的亲族，世袭罔替。然太后并非圣母，不会因为柳家忠君爱国便偏袒其门楣，这些年对他们的打压可谓不遗余力。
柳家男丁全部流放边疆，只留下女眷。柳氏一族几代积攒下来的财富悉数充公，甚至还欠了一屁股债。
柳老爷子和柳老太太一夜白头，痛哭不止。
可是事已至此，多少悔恨也无济于事。柳老爷子不忍心见妻子受苦，便将妻子接到自己府邸养病。可是他一个文官，又哪里养得活妻子？
于是柳明凰的奶奶李氏就成了柳府的管家婆，每日操持家务，替丈夫料理琐碎的庶务，还要照顾幼妹柳明薇。
柳家的男丁流放边疆，女眷也不好再留京城。于是李氏就把柳明薇带走，准备给她另嫁他人。柳明薇十八岁的时候出阁，嫁给同僚之子张家长子张远。
张远虽然年纪大了些，但品貌俱佳。他是个读书种子，学业出众。柳明薇和丈夫恩爱，日子过得平静而舒适。
柳明薇有孕，胎像稳固，张远立刻写信回京。柳明凰收到信件，立刻赶赴边陲。她找遍了军营、驿馆，却怎么也找不到柳明薇的身影。
张远急坏了，连忙派兵四处搜查，结果发现柳明薇已经投井殉情了。柳明薇临死之前写了一封血书，恳请柳明凰代为照顾弟弟，将来定有厚报。
柳明凰抱住那块血书，心中难免唏嘘。柳明薇临终时的神情是解脱的。
柳明凰觉得自己愧疚极了，因为是她害得柳明薇死在边关。女孩子的声音清晰而温柔：“姑娘，您喝药了。”
她拿起汤勺吹了吹热气，递到柳明凰嘴边。柳明凰闻着浓郁的中药味儿，心中一阵恶心，险些吐出来。“滚开。”
她冷冷地呵斥，把手中的汤碗摔在了地上。女孩吓了一跳，慌忙蹲下/身子捡拾碎瓷片，却忘了自己脚腕处还有伤口。柳明凰眼疾手快地扶住了她。“小心。”
女孩抬头感激地望着柳明凰，眼眸中闪动着惊恐与茫然。她的右腿受了伤，鲜血浸染了她的裤腿。“我来帮你包扎。”
女孩愣怔片刻，缓慢地伸出手臂，任由柳明凰帮她包扎。柳明凰看着她腿上狰狞的伤口，眉头皱得紧紧的。“这是怎么弄伤的？”
女孩咬了咬嘴唇，犹豫半晌才答道：“是奴婢不小心。”
“是你自己绊了一跤？”
柳明凰的语调很冷，不容置疑地盯着女孩的眼睛。女孩被她看得浑身不自在，慌乱地低下头，用袖子挡住自己受伤的右腿。
柳明凰抓住她的手臂，强迫她转过头面朝自己。女孩瑟缩了一下，似乎想躲避，但最终还是乖乖地迎上了柳明凰冰寒的双眼。
“别怕，我不会告诉别人。”
柳明凰尽量用柔和的语气安慰她，可惜效果甚微。“你叫女孩儿？我该如何称呼你呢？”
女孩抿紧嘴角，低头不言。柳明凰笑了笑，“我姓柳，名明凰。你既是我爹爹的丫鬟，我便唤你小桃吧。”
柳明凰没办法确认她的真实身份，所以暂且按她的名字命名。女孩儿迟疑了片刻，点了点头，算是应承。她的眼眶泛红，似乎随时能掉下泪来，惹人怜惜。
柳明凰心底叹息。她知道小桃一定遭遇过什么可怕的事，导致性格扭曲，变得内向孤僻。“我们聊聊天吧，我刚搬回侯府，对这里的一切都很陌生。”
“好啊。”
小桃点点头，苍白消瘦的脸颊浮出一抹浅浅的笑意。“你是什么时候到侯府服侍我爹的？”
“奴婢是去年冬天来的，已经服侍夫人二十五年了。”
“那么久了……”
柳明凰垂首沉吟。柳家的规矩，服侍主家的仆妇必须要服侍主家六七年以上。如果是刚进侯府服侍柳老爷的话，就要等到柳老爷死了之后方才能离开。
如果是跟在夫人身边的，则可以早一些离开。可是小桃已经在柳家待了整整二十五年！这期间，她经历过什么？“你还有兄弟姐妹吗？”
女孩听到柳明凰提及自己的亲人，原本黯淡的双眸陡然亮了起来，神采飞扬，宛若盛放的牡丹花。
她握着拳头，激动得语无伦次。“有，奴婢有一个哥哥，还有两个弟弟。我们兄弟三人都是孤儿，被卖给柳家做工，从小一起长大，比亲兄妹还要亲。”
柳明凰看着她激动得涨红的脸庞，突然意识到自己问了个蠢问题，遂不好意思地挠了挠头。“对不起，我只是随口一问。”
小桃摇头说道：“没事儿。”
她的声音细弱蚊呐，几近无声，仿佛是在呓语：“我爹娘死后，只剩下我和两个弟弟。我们相依为命，相互取暖。”
柳明凰的脑海中浮现出一幅画卷，那个女孩蜷缩在狭窄的床榻上，怀里拥着两个尚未睁眼的婴孩。她的脸上挂着甜蜜而幸福的笑靥。
她的眼中充满了渴望，希冀自己也能拥有这样的家庭，有疼爱她的爹爹，和两个乖巧懂事的弟弟。
可是，她失败了。“你的病治好了，今晚留在这里休养吧。”
柳明凰摸了摸她的额头。“不过你的脚踝还需要静养几天，别太劳累。”
