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陶谦随即下令：“大将军，你即刻派人追捕张闿，务必将其捉拿归案，活要见人，死要见尸！”
“司徒大人，你负责派遣使者前往曹操处，向他解释此事原委，务必表明我们的诚意。”
“同时你派人前往袁绍、袁术和孔融处，请求他们出面调停。”
卢植和陈珪齐声应道：“臣遵命！”
陶谦又转向其他将领，语气严肃：“诸位将军，立即整备兵马，加强城防，随时准备应对曹操的进攻。”
“我们不能掉以轻心，必须做好最坏的打算。”
众将领纷纷拱手应诺，随即退出大殿，各自去执行命令。
大殿内，只剩下陶谦一人。他缓缓站起身，走到窗前，望着远处的天空，心中依旧沉重。
他知道即便做了这些准备，曹操的怒火也未必能轻易平息。
张闿的愚蠢行为已将他推到了风口浪尖。
如今他只能寄希望于袁绍等人的调停，以及曹操的理智。
……
曹操发兵攻打陶谦之际，蔡瑁在大帐中休息时，偶然发现了一封书信。
他环顾四周，确认无人隐藏后，小心翼翼地拆开了信件。
信是贾诩所写，内容直指蔡瑁的弟弟蔡中背叛楚国，暗中协助秦军攻占了宛城、新野和樊城。
贾诩贴心希望蔡瑁能保全自己。
蔡瑁读罢，怒火中烧。
“蔡中，你这个混蛋！就算你是我弟弟，这次我也保不住你了！”蔡瑁咬牙切齿地骂道，随后又愤愤不平地指责嬴昊。
“嬴昊，你真是诡计多端！”
“要不是你，我弟弟怎么会背叛？”
“当初你卖军马给我，就居心叵测。”
“你想我投靠你，可以。”
“就看看你能给我什么。”
“我可是楚国的大将军。”
骂完之后，蔡瑁冷静下来，开始仔细分析局势。
他意识到蔡中的背叛必然会让刘表对自己产生怀疑，甚至可能召回自己，剥夺兵权，导致攻打长沙的计划功亏一篑。
蔡瑁心中懊恼不已，原本再给他三天时间，他自信能够攻下长沙，活捉孙坚。
然而眼下形势突变，他不得不为自己谋划后路。
蔡瑁清楚，此时与刘表决裂并非明智之举，那样只会让自己陷入更大的困境。
于是他迅速召来了自己的心腹张允。
蔡瑁面色凝重，低声对张允说道：“张允，事情有变。蔡中背叛了楚国，投靠了秦军。”
“刘表必然会怀疑我的忠诚。我不得不回襄阳向主公请罪，以表忠心。”
张允眉头紧锁，问道：“大将军，此事非同小可，您有何打算？”
蔡瑁叹了口气，说道：“我走后，刘备肯定会接管兵权，继续交出攻打长沙。”
“但你务必记住，无论如何，你都要牢牢控制住我们的人马，不要听从刘备的调遣。保存实力，等我的命令。”
张允点头，郑重其事地答道：“大将军请放心，张允明白轻重。”
“我会稳住军中局势，绝不让刘备有机可乘。”
“我不会让刘备攻下长沙。”
