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三月廿三,上林苑马球场的柳花刚沾湿青石砖,阿史那云已牵着追风立在朱漆辕门前。她今日穿了北狄王室特有的靛青窄袖胡服,腰间狼首银铃换成了嵌红宝石的鎏金款,珊瑚珠串在鬓边晃成细碎的虹,惹得围观贵女们交头接耳——中原裙裾翻飞的马球装,哪里比得上这利落得能乘风的打扮。
萧承煜坐在观礼台首座,目光扫过场中十二名骑手。当看到阿史那云翻身上马时,胡服领口露出的银质狼齿项链在阳光下一闪,他忽然想起太祖皇帝画像上,龙颈下也有类似的鳞纹——那是当年与北狄结盟时,草原大巫亲手刻下的护符。
\"陛下,该掷彩球了。\"太后的声音从右侧传来,翟衣上的珠翠随笑意轻颤。萧承煜接过金漆木盒,指尖触到盒底暗纹——是太后惯用的缠枝莲,将蟠龙纹紧紧裹在中央。他忽然抬眸,正对上阿史那云望来的目光,少女朝他晃了晃手中马球杆,狼首雕花在杆头折射出锐利的光。
彩球腾空的刹那,追风已如离弦之箭窜出。阿史那云听见身后传来嗤笑:\"北狄蛮子果然只会横冲直撞!\"说话的是右相之子赵承泽,马球杆上的翡翠流苏在风中划出阴柔的弧。她忽然勒马急停,追风前蹄腾空的瞬间,杆头狼首精准勾住彩球流苏,反向一甩便将球击向球门。
观礼台传来倒吸冷气的声音。萧承煜看见赵承泽的马球杆擦着阿史那云鬓角掠过,珊瑚珠串应声而断,红珊瑚粒噼里啪啦掉在草地上。而少女竟在球杆及体前的刹那,用狼首杆头磕住对方杆身,借力旋身击球,整套动作如北狄狼崽捕猎般流畅。
\"好!\"他脱口而出,惊觉太后目光扫来时,已来不及掩饰唇角的笑。殿角乐官吹错了半拍,丝竹声里,阿史那云已策马奔至观礼台前,俯身捡起滚到台边的珊瑚珠,指尖还沾着草汁:\"陛下可瞧见了?北狄的狼,既能咬住猎物,也能护好自己的鬃毛。\"
她鬓边散落的珊瑚珠像滴在雪地上的血,萧承煜忽然想起今早暗卫禀报,赵承泽昨夜曾出入太后宫中。当他的目光落在少女握杆的手上,发现虎口处有道新擦痕——定是方才对抗时被杆头雕花划伤的。
\"公主好手段。\"太后抬手示意赐酒,金盏里的马奶酒泛着乳白泡沫,\"只是我大周马球讲究'君子之仪',这般...狠厉,倒像是上了战场。\"
阿史那云正要开口,萧承煜忽然起身,袖中羊脂玉佩碰在台沿发出清响:\"母后忘了么?太祖皇帝当年打天下时,马球场上从无君子。\"他走下观礼台,亲手将盏中酒倒入追风的马槽,\"何况,北狄与大周本就是兄弟之邦,何须分什么君子小人?\"
场中寂静如霜。太后指尖捏紧帕子,绣着的牡丹花瓣在掌心留下红痕。阿史那云看见萧承煜转身时,朝她眨了眨眼,墨色衣摆掠过她垂落的珊瑚珠串——那是只有北狄人能看懂的暗号,意思是\"别低头,狼的眼睛该盯着猎物\"。
第二局开始时,太阳已爬过飞檐。阿史那云注意到赵承泽的马球杆换了新流苏,金丝缠绕的末端藏着不易察觉的倒刺。当她再度抢球时,对方杆头突然转向,倒刺划破她胡服袖口,在小臂上划出寸长的血痕。
\"小心!\"萧承煜的声音混着马蹄声砸在耳膜上。阿史那云忽然想起姑姑昨夜的话:\"盯着袖口\",此刻赵承泽的袖口正渗出点点墨迹——那是北狄狼毒草的汁液,沾到伤口便会麻痹筋骨。她猛地甩杆,狼首杆头直击对方马腹,追风趁机撞向对方坐骑,将赵承泽掀翻在草垛里。
观礼台传来惊呼。太后霍然起身,翟衣上的珠翠叮当乱响。萧承煜看见阿史那云低头查看伤口,指尖在血迹上抹了两下——这是北狄人试毒的法子,用唾液混着草汁擦拭伤口。当她抬头朝他笑时,唇角沾着草屑,眼里燃着未灭的火,像极了北狄草原上,烧不尽的野火。
\"赵公子技不如人,怎的还怪起马儿来了?\"阿史那云策马绕着倒地的赵承泽转圈,狼首银铃随着马步叮当作响,\"我北狄人驯马有句话——若驾驭不了烈马,就该学会在泥里打滚。\"
场中贵胄哄笑起来。萧承煜看见赵承泽爬起时,袖中掉落半片浸过药的月桂叶——与昨夜他在鸿胪寺墙头蹭到的一模一样。他忽然明白,太后这是要借马球宴,坐实北狄公主\"凶悍无礼\"的罪名,进而敲打他这个对北狄态度暧昧的皇帝。
\"今日马球宴,就到此为止吧。\"太后的声音里带着冰碴,\"公主受伤,该回鸿胪寺歇息了。\"她转身时,目光扫过萧承煜,\"皇帝留下,陪哀家说说话。\"
阿史那云正要反驳,却见萧承煜微微摇头,袖中蟠龙纹在阴影里若隐若现。她忽然想起今早姑姑替她整理胡服时,在她腰间暗袋装了片狼毒草解药——此刻掌心的汗,正将药粉融成淡绿色的水痕。
暮色漫过上林苑时,阿史那云坐在凉亭里,任由侍女包扎手臂伤口。姑姑阿史那琪握着她的手,指尖按在脉搏上:\"狼毒草的毒,三日内不能动怒。\"忽然掀开她的袖口,看见伤口周围泛着青紫色,\"赵承泽的父亲,是当年三皇子的幕僚。\"
\"姑姑是说,太后想借他们的手,挑动大周与北狄的恩怨?\"阿史那云摸着狼首银铃,铃身还带着体温,\"就像二十年前,他们用玉箫挑拨母妃与大周使臣的感情?\"
阿史那琪的手骤然收紧,眉间朱砂记在暮色中像团火:\"当年你母妃执意要嫁大周使臣,却不知那支玉箫里藏着毒针。\"她从袖中摸出密信,狼首印泥在残阳下泛着血光,\"女君说,大周的蟠龙正在换牙,若这时候递上带血的肉,龙爪便会抓得更紧。\"
凉亭外,夜莺忽然发出夜啼。阿史那云望着远处观礼台上火把通明,知道萧承煜此刻正陪着太后\"说话\",就像他每日都要陪着朝臣演一场\"君臣和睦\"的戏。她忽然想起马球宴上,他替她捡珊瑚珠时,指尖划过她掌心的触感——比中原的玉更暖,比北狄的雪更凉。
\"云儿,你可记得北狄的狼图腾?\"阿史那琪忽然开口,\"狼从不对笼中兽露出软腹,哪怕那笼子是金丝编的。\"
少女低头看着腕间银镯,那是初猎时母妃亲手戴上的。远处传来更鼓声声,惊起栖在槐树上的寒鸦。她忽然轻笑,指尖抚过伤口:\"可若笼子里的蟠龙,自己撞碎了金丝呢?\"
观礼台内,萧承煜跪在太后座前,听着翟衣拖地的声响由远及近。太后的指尖划过他后颈,像在检查幼时落下的胎记:\"皇帝今日在马球场上,倒像是北狄的驸马。\"
\"母后说笑了。\"他垂眸望着砖缝里的蚂蚁,想起阿史那云小臂上的血痕,\"北狄公主率真可爱,正适合教大周贵女些骑马射箭的本事。\"
太后忽然轻笑,珠翠在头顶晃出碎光:\"哀家听说,北狄新君至今未嫁,倒是这位小公主...\"她指尖骤然捏紧他的肩膀,\"皇帝该知道,太祖皇帝留下的《王会图》,龙首虽望北,龙爪却始终踩着中原的土。\"
更漏声里,萧承煜盯着自己投在地上的影子,蟠龙纹在砖面上裂成两半。他想起阿史那云击球时的样子,狼首杆头划破空气的声音,像极了他心底那道越来越清晰的裂缝——那是蟠龙挣断金丝的声音,是草原的风灌进金銮殿的声音,是某个带着珊瑚珠与狼首银铃的少女,在他十八年的光阴里,踩出的第一串带血的脚印。
更鼓敲过子时三刻,太极宫偏殿的铜锁\"咔嗒\"解开。萧承煜跪在冰凉的青砖上,望着太后身边的掌事太监展开九节藤鞭——鞭身浸过药汁,泛着暗红,正是太祖皇帝当年惩戒贪腐的\"醒龙鞭\"。
\"皇帝可知错?\"太后坐在暖阁里,声音混着檀香,\"在马球场上当众驳哀家的面子,可是想让天下人看笑话?\"
藤鞭破空的声响先于疼痛袭来。萧承煜咬住下唇,感觉脊背的朝服被撕开,鞭痕火辣辣地渗出血珠。这是他继位以来第三次受刑,却比前两次更疼——因为这次,他眼前总浮现阿史那云小臂上的血痕,那么细的伤口,在她雪白的皮肤上像朵倔强的花。
\"儿臣...只是觉得,北狄使团不该受委屈。\"他闷声开口,第二鞭抽在旧伤上,疼得指尖抠进砖缝,\"太祖皇帝当年与北狄结盟,靠的是赤诚相待...\"
\"住口!\"太后拍案而起,翟衣上的珍珠簌簌掉落,\"太祖的蟠龙纹绣在龙袍上,不是让你拿去讨好草原狼的!\"她抬手示意停刑,望着萧承煜背上蜿蜒的血痕,忽然轻笑,\"明日你便称病免朝,好好想想——是要做金銮殿里的真龙,还是趴在草原上的犬?\"
殿门重重关上时,萧承煜听见暗卫青禾在屏风后压抑的吸气声。藤鞭的血珠滴在蟠龙纹砖面上,将砖缝里的金线烫出焦痕。他想起阿史那云在鸿胪寺翻窗时,发间珊瑚珠蹭过他手背的触感,忽然低笑一声——原来他们都在流血,她为草原的风,他为笼中的光。
\"陛下,属下去请太医...\"青禾刚要上前,被他抬手制止。扯下里衣撕成布条,草草包扎伤口,羊脂玉佩在动作间磕到砖角,裂出细纹。这是太后送他的成年礼,此刻裂痕像极了他脊背上的鞭痕,都是金丝笼给蟠龙的印记。
窗外,夜风挟着上林苑的柳花香飘进来。萧承煜忽然听见极轻的狼首银铃响——是阿史那云送他的镇纸匕首,此刻正躺在案头,刀柄上的北狄文\"无畏\"沾着他的血,竟像活过来般,泛着微光。
\"青禾,去查赵承泽袖口的狼毒草。\"他撑着案角起身,血珠滴在《王会图》摹本上,恰好落在蟠龙望北的眼瞳里,\"再告诉鸿胪寺,明日送北狄使团的马奶酒,换我私库里的二十年陈酿。\"
暗卫退下时,偏殿重归寂静。萧承煜望着铜镜里的自己,少年的肩背已被鞭痕扯得狰狞,却比任何时候都挺直。他想起阿史那云说\"狼从不独行\",忽然伸手按住胸口——那里,有头蟠龙正在结痂的伤口下,慢慢长出新的鳞甲。
四更天,第一滴春雨打在琉璃瓦上。萧承煜趴在案头假寐,恍惚间听见狼首银铃与蟠龙玉佩相触的清响。梦里,阿史那云骑着追风踏碎金銮殿的台阶,狼图腾与蟠龙纹在雨水中交缠,化作一道横贯南北的彩虹。
而醒龙鞭留下的血痕,正在他脊背蜿蜒成河——那是蟠龙挣向草原的轨迹,每一道伤口,都是天空给大地的信。