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刘琦向诸葛亮问计后，便率军去江夏驻守了。刘表已过花甲之年，年老体衰，即将走向生命地尽头。
这天，刘表邀请刘备赴襄阳。
“孔明啊，景升兄邀我赴宴，汝随我同去可否？”刘备一大早便到诸葛亮住处。
诸葛亮早已经起来了：“主公可知此番前去襄阳有何要事？”
刘备思考片刻，说道：“我与景升兄多日未见，定是景升兄欲叙兄弟之情。”
诸葛亮笑了一笑：“主公开玩笑乎？刘景升此次请主公前去，必是礼让荆州。”
刘备吓了一跳：“啊？怎会如此？”
“若是刘景升向主公礼让荆州，主公万不可推辞！”诸葛亮说道，“主公莫要忘记，主公曾与亮于隆中谈论天下事，荆州乃战略要地，亦是主公安汉兴刘不可或缺之地，万不可落入他人之手！”
刘备不假思索地说道：“景升兄与我同宗，我岂可夺他人之基业！”
诸葛亮变得急切起来：“然刘表已年过花甲，其长子天性懦弱，其幼子太过年幼，且蔡氏乃卑鄙之人，荆州落入妇人之手，必将拱手送于曹操！主公何忍置汝宗兄之基业落入外姓人之手？”
刘备说道：“如此说来，不无道理！”
诸葛亮点了点头：“主公定不要推辞！”
刘备和诸葛亮在院子里走着，突然刘备停下了脚步，回首说道：“还有一事，我难以心安，蔡氏有一弟，名曰蔡瑁，此人现任荆州水军校尉，常伴于景升兄左右。此人尝于宴会上谋害于我，幸得的卢一跃千丈，跃过檀溪，我方得救。此次前去，蔡瑁必加害于我，不得不防！”
诸葛亮连连点头：“可让子龙一同前去！子龙天性谨慎，定会护全主公！”
刘备点点头：“如此甚好！”
于是，刘备，诸葛亮，赵云便一同前往了襄阳刘表府上。
到了刘表府上，诸葛亮再次对刘备说道：“刘景升若将荆州让与主公，主公切勿推辞。”
刘备点了点头，便与诸葛亮，赵云进去了。
仆人将三人带至前厅。
“景升兄近来可好？”刘备大步迈过门槛。
“玄德……贤弟……快，请坐……”刘表有气无力地说道。
刘表坐在正厅正座，蔡夫人坐在其右侧，蔡瑁立于刘表左侧。刘备和诸葛亮坐在屋内右侧，赵云立在刘备身旁。刘表身旁的蔡瑁正瞪大眼睛嗔视着刘备。刘备身旁的赵云也睁大眼睛怒视着蔡瑁。
“玄德……贤弟，近来在家中……作甚？”刘表问道。
刘备抬起头面向刘表：“备常在家中种菜赏花，平时偶尔去军营查看一番。”
刘表笑道：“玄德贤弟……好雅致……咳咳……”
刘备见状说道：“兄长需多加注意身体！”
听到这里，刘表叹了口气，说道：“唉，老夫已年过……花甲，身体日渐消瘦……然老夫二子，长子刘琦天性懦弱，幼子刘琮尚且年幼，皆难以继任荆州……”
刘备说道：“长公子刘琦素以仁爱闻名，可保荆州一方平安。”
刘表摇摇头说道：“琦儿虽素来……仁爱，然不足以威慑众将官……不可……不可！”
刘备看了一眼刘表身旁的蔡瑁，又看了一眼右边的蔡夫人，端起酒杯：“景升兄，请！”
刘表笑呵呵地端起酒爵与刘备等人共饮。
刘表放下酒爵，说道：“老朽乃朽木耳，所余时日不多，故欲使贤弟继任荆州……”
刘备听了此言，依然安静地坐在座位上。
诸葛亮在一旁拽了下刘备的衣袖。
刘备面向刘表说道：“不可，不可！荆州乃兄长辛苦经营，备岂可夺兄长之基业！”
刘表又说道：“贤弟灭黄巾……诛董卓，乃朝廷……之功臣，且贤弟乃当今皇上之皇叔，素以德闻名于世，深受各方百姓爱戴，贤弟继任……荆州，乃荆州百姓之福也！”
刘备思考片刻，说道：“剿灭黄巾反贼，诛杀董卓国贼，乃汉臣之使命耳，备之所为，不值一提。然备以德治郡县，一县能治耳，一州难治也！备难以当此任。”
刘备一旁的诸葛亮又拽了一下刘备的衣服，刘备回头看诸葛亮，诸葛亮对刘备使了个眼色。
刘表又说道：“贤弟太过谦虚……自官渡之战，曹操带甲近百万，若曹操南下攻荆州，则荆州危矣，百姓危矣！”
刘备说道：“曹操托名汉相，实为汉贼！备素与曹操势不两立，若曹操南犯，备必以全军之力拒之！”
刘表点着头呵呵地笑：“若贤弟……欲继任荆州，则可向表索要州印……”刘表端起酒爵敬刘备。
刘备端起酒爵递到嘴边，眼睛左右看看蔡瑁和蔡夫人，便将酒一饮而尽。
