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狄公正和洪参军谈论王县令的案情，见他们进来，示意坐下后说道：“刚才我和洪亮检查了王立德遇害的房间，暂时还没弄清楚毒药是怎么下到茶壶里的。洪亮曾怀疑茶炉靠着一扇槛窗，会不会有人从窗外捅破窗纸，用麦秆把毒药吹进烧茶的紫铜锅里。但窗外有厚厚的窗板盖着，又正对着花园的假山石，根本没法打开。而且从积尘来看，这窗至少有半年到一年没开过了。现在只要查清投毒的踪迹，王县令被害案就能水落石出。你们俩今晚有什么见闻，快说来听听。”
马荣先把他们在河边看到四个轿夫谋害轿中人并抛尸河中的事，原原本本地禀述了一遍，只可惜当时雾太大，没抓住那伙歹徒，连他们的长相都没看清。
狄公惊道：“莫非又是一桩人命案！你们俩明天一早再去河边附近仔细打听，如果河里捞起尸体，就是确凿的人命案。洪亮，你仔细留意，要是有人来衙门报失踪，别轻易放过，带苦主去辨认。”
乔泰接着把他们在“陶朱居”遇见卜凯，以及上花船救玉珠的经过详细禀报，说罢从袍袖里拿出紫绫面包袱递给狄公：“玉珠姑娘说，这包袱是前任王县令特意嘱咐她收藏的，说是留给下任县令。她知道我和马荣的身份后，就托我们转交给老爷。”
狄公觉得奇怪，小心打开包袱，里面是个黑漆木盒，盒盖嵌珠镶玉，十分考究，奇怪的是中间还有两条金闪闪的细竹节。打开盒盖，里面竟是空的。
“盒里的东西被人偷了！乔泰，玉珠说过里面原本藏着什么吗？”狄公问。
“玉珠说她也不清楚。只知道她在县衙侍应宴席时认识了王县令，王县令很赏识她，百般抬举，还把这木盒交给她保管。听她的意思，王县令好像预知自己会有不测，为防意外，才预先托她藏好，留给后来的县令，这中间肯定有深意。现在盒里的东西被偷了，料想玉珠也不知情，因为她的箱笼没上锁，舱门也随时开着，谁都能进出，时间久了哪能藏稳妥。”
狄公捻着胡须，半晌没说话。
马荣道：“这木盒这么精巧，说不定前任王县令留了很多金银珠宝私赠玉珠，谁知玉珠粗心没打开看，反便宜了小偷。”
洪亮摇头：“看这木盒的大小深浅，里面收藏的应该是书信笔札或官衙文牍，未必是金银珠宝。”
乔泰道：“听玉珠的口气，木盒里的东西肯定很机密，事关重大。王县令担心县衙不安全，才出此下策留个后步，这叫草蛇灰线。可惜机密被人窃去，等我再去花艇找玉珠问清楚，或许能追出木盒的原委。”
狄公点头赞许，道：“这木盒先由洪亮收着，有总比没有好，其中的缘由日后再细议。今夜我想偷偷去东门外的白云寺一趟，听说王立德的棺木还停在后殿。”
洪亮道：“白云寺在东门外河湾口的佛趾山下，我们去千万别惊动寺僧。后殿围墙靠着山坡，坡上有片茂密的野树林，很隐蔽。我们可以划船过河，从围墙翻进寺里，直接到后殿，省了很多麻烦——老爷最讨厌官府的刑事案被和尚知道，没好处。”
说话间，四人乔装打扮，乘着月色悄悄打开后衙角门溜出去，直奔河岸，向老艄公租了条小船。马荣在江淮水乡长大，水性好，摆弄船桨像玩刀枪一样顺手。狄公把地图摊在膝前指点方向，小船很快划到东门外河湾口对面的小山岗，在隐蔽的柳荫里系好船，四人跳上岸。翻过岗脊就是白云寺后的山坡，坡上野树林郁郁葱葱，十分茂密。狄公大喜，四人很快穿过山坡潜到白云寺后墙下。墙高五六尺，两人叠起来就能翻过去。
乔泰蹲下，马荣跳上他背脊，双手抓住墙头，一纵身翻了进去，凌空跳到墙里的矮草丛中。洪亮跳下时，马荣在里面双手托住；狄公骑在墙头，伸手接应乔泰，乔泰猿臂搭上狄公手腕飞腾而上。不一会儿，四人就悄悄进了白云寺后殿。
后殿原本供着伽蓝神，因暂放棺木，一向无人看守，十分荒败。殿正中挂着一盏长明灯，高高的神龛积满蜘蛛网，很久没上香了，供案上下全是蝙蝠屎和野兽足迹。大殿前横列着十来口黑漆棺木，有的已经腐朽，棺盖破裂，景象阴森。
狄公摸出火石点亮小蜡烛，排头辨认棺木上的描金字迹，终于在第四口棺木前停下，棺盖上只草草钉了六颗长钉。狄公命马荣、乔泰起开长钉，搬下棺盖。
马荣、乔泰虽是英雄好汉，却怕鬼神作祟，平时见了腐尸棺木躲都来不及。今日不知哪来的胆子，好在狄公和洪亮在旁，才勉强有了勇气。两人撬开棺盖，双手托住轻轻放到地上，棺内升起一股腥恶的尸臭，混合着石灰味，令人作呕。两人掩鼻后退，不敢多看。狄公举烛一照，倒抽一口冷气：棺内躺着的王立德果然和他在后衙宅邸遇见的“鬼魂”一个模样——头上没戴冠带，花白头发披散在瘦削的面颊上，尤其触目的是死者左颊上有块铜钱大的黑斑记。
宅邸花园遇见的果然是王立德的“阴魂”！汪堂官和唐主簿之前所见也不假。狄公忽然头晕目眩、心悸不安，忙吹熄蜡烛，吩咐乔泰、马荣赶紧盖上棺盖重新钉好。
四人离开白云寺后殿，翻出围墙，循原路回到山脚，在柳荫里找到小船，解缆划桨，仓皇返回。
第十二部 黄金案 第八章
天刚亮，县衙升堂。门子来报唐主簿请假，还说范仲至今没来衙门签到，看来是还没回蓬莱。狄公应了声“知道了”，问堂下有没有人鸣冤投诉，打算退堂。
话刚说完，一个五十岁左右的人一瘸一拐，双手各拄着一根细竹杖走上堂来，费力地跪下。狄公见他相貌堂堂，衣着考究，猜他是乡绅或士绅之类的人物。
“小民顾孟平叩见青天大老爷。”
狄公知道顾孟平是蓬莱的大船主，和叶守本并称船舶营造业的巨头，执掌蓬莱百工产业的牛耳。这两天狄公已经把蓬莱的户籍册，尤其是上流乡宦士绅、工商业主的花名册档案看得滚瓜烂熟。
“顾先生亲自来衙门有什么事要禀报？”狄公和蔼地问。
“我妻子曹氏回娘家后很久没回家，我担心出意外，所以冒昧来衙门申报，恳请衙门协助寻找。”
狄公恍然大悟，想起了马荣昨夜禀报的事。
“顾孟平，夫人是坐轿去的吗？”狄公连忙问。
“不，不，我妻子骑的是一匹骟马，没坐轿。”顾孟平不明白狄公为什么这么问。
狄公点了点头，说：“你把前后经过详细说一遍。”
顾孟平禀报道：“我妻子娘家不远，在西门外的石碑村，岳父是县学的博士曹鹤仙先生。妻子回娘家后，按理应在本月十四日离家回城，但直到昨夜还没回来。我心里焦急，就派经纪人金昌去西门外曹家打听。岳父说妻子正是十四日离家回府的，她的胞弟曹文还把她送到大路口的官道上，那条官道直通县城西门。”
顾孟平擦了擦额头上的汗，继续说：“金昌回来时又在官道上问了很多人，可没一个人说见到过单身骑马的妇人。我年过半百，膝下无子，和曹氏新婚不到半月。希望老爷慈悲为怀，画影图形发布告示，全力寻找，解我燃眉之急。”说着恭敬地呈上一份手折，上面写明了曹氏的衣裙首饰详情，以及她骑的骟马脸额上有一块白斑。
狄公接过手折仔细看了，问道：“夫人回城里时身上带没带金银珠宝或值钱的东西？”
“听岳父说，妻子离家时没带钱，只手上挽了个竹篮，里面装着应时糕饼。”顾孟平哭丧着脸说。
狄公沉吟了半晌，说：“你先下堂去，把那个金昌叫来衙门问话。本县一有夫人的消息就会派人通报，顾先生放心。”
顾孟平叩头谢恩，退下堂去。狄公拍了惊堂木，吩咐退堂。
狄公刚转进二衙里厅，门子来报：船业主叶守本求见。狄公转头对洪参军说：“金昌来时，把他的回话全部记录备案。我去见了叶守本就来听。”
叶守本已在外厅槛下等候。狄公迎出来，见叶守本相貌丰伟，体魄壮硕，心中先有三分欢喜，问道：“不知叶先生有什么事禀报，快进厅堂说话。”说着引叶守本进了厅堂，分宾主坐下，侍役敬上茶。
叶守本急切地说：“我因为经营船舶建造，经常在河湾海口活动。近来见番客的货船深夜凌晨频繁来往，和往常不一样。有时船舶虽挂着番邦旗号，舷桅边站的却是大唐人，我私下起了疑心，所以冒昧来衙门提醒老爷，恐怕有违禁私运下海的勾当。”
狄公沉默不语，心中犯疑。海口查禁照例是炮台军镇的事，他不便越权。但事关国家海防禁例，朝廷有明文规定，身为朝廷官员，岂能坐视不管。于是决定造访炮台镇将方明廉，通报此事。又命叶守本务必查访清楚，拿到真凭实据，官衙才能介入。叶守本谢过，正要告辞，狄公忽然想到早间顾曹氏的事，顺便问道：“叶先生可知道顾孟平夫人曹氏的事？刚才早衙，他来申报曹氏前日在西门外走失了，至今没有消息。”
叶守本漠然地说：“我不知。恕我直说，他们两个本不该婚配。”
狄公忙问：“这话怎么说？听顾孟平说，他们结婚还不到半月。”
“老爷既然问起，我就照实说了。曹鹤伯和我也算是深交，我们都竭力排斥佛教，最痛恨那些不耕而食、不织而衣的僧尼，视他们为身上的赘疣、国家的蛀虫。而顾先生却是白云寺最大的施主，平日里敬香礼佛十分虔诚，和曹先生过去也多有矛盾。可是三个月前顾孟平发妻去世，曹先生却答应把女儿曹英许配给他，曹英小姐才十九岁，而顾孟平已年过四十，我一直为此叹息，原以为曹先生会把曹英小姐许配给我儿子。这样的婚配本就有些蹊跷，想来曹英小姐哪里会心甘情愿呢。”
狄公频频点头，又问：“听说你的经纪人卜凯是个放浪形骸的白发狂童，这话是真的吗？”
叶守本笑道：“老爷初到，莫非已经认识他了？他平生只爱两样东西，一是酒，二是诗，时常烂醉如泥，口中还狂言作歌。那些烟花柳巷、风月场所他也如同回家一样进出，老大不识廉耻，倒真有些怪癖邪兴。”
狄公惊道：“如此邪僻之人，先生为什么还重用他？”
叶守本又笑：“说来也奇怪，这卜凯虽然放浪狂僻，却是个理财的高手。大醉时盘帐核数，从无半点差错，凡是钱财帐务之事，一经他手，无不井井有条，清楚明白。有时他一手拈着酒盅，一手拨打算盘，十分有趣。雇了他，胜过二十个帐房老先生，所以也就随他荒唐放纵，不去管束。我这船坞业务，他不仅没耽误半点，没亏分文，反而大有蒸蒸日上之势，全靠了他的本事。我心中十分敬佩，老爷千万不可小觑了他。”
狄公听了这番话，心中不免有些诧异。这个卜凯料想不是一般人物，莫非是故作狂态，别有所图，以后得留心他的消息，暗中观察。
叶守本见狄公神色，又接着说：“不过，他也有两件事不顺我眼，一来他也好佛，时常去白云寺和那里的和尚厮混；二来他与顾孟平的经纪人金昌十分投契，两人多有酒色往来。当然金昌远不是卜凯的对手，所以顾孟平对卜凯也忌恨得牙痒痒，总疑心卜凯从金昌嘴里套取了许多机密。”
狄公说：“这人倒也有趣，哪日叫他来衙门走一遭，我这里正有一本没来头的帐册，像天书符箓一样，没法弄懂，还想请卜凯来辨认一番。”
“这个好说，明后日我就叫他来衙门见老爷，想来弄通那帐册必无困难。”
叶守本起身告辞，狄公送到外厅门首，正好遇见乔泰、马荣进来。
乔泰禀报道：“我们今早沿着昨夜的原路到了河岸边，沿途问了很多街坊人家，都不知道有人坐轿落水的事。找那里的里甲一问，也没听说有浮尸发现。莫非死尸沉底了？我和马荣下河去掏摸了半天，也一无所获。如今想来，恐怕是昨夜我们眼花了，再说雾也太大。”
狄公点头道：“我们快去内衙吧，那个叫金昌的人正在那里等我呢。”说着引了乔泰、马荣转去内衙书斋，一路上又把顾孟平妻子曹氏走失的事简略地告诉了他们。
洪参军见狄公进来书斋，忙把金昌引见给他。金昌三十岁左右，眉目清秀，仪态大方。他母亲是番商的女儿，从小又在番仁里长大，所以通晓番语。顾孟平的船舶生意做到西洋、南洋，许多与番客的商务往来全靠金昌这个通译。这时洪参军已把他的回话全部记录在一个簿册里。
狄公草草地翻阅了几页簿册，低头沉思半晌，忽然问洪参军：“街里的范仲可是十四日离开他的田庄回蓬莱的？”
洪参军答道：“正是，老爷。范仲的佃户说，范仲十四日午膳后带了仆人吴山离开田庄回城。”
狄公又说：“范仲田庄与曹鹤仙家为邻，范仲与曹英小姐会不会在官道口相遇？金先生可知道他们两个是否相识？”
金昌犹豫了一下，答道：“他们两个是否相识，小人不敢妄猜，但范的田庄与曹家既是近邻，想来曹太太做姑娘时必定见过范相公。”
狄公满意地点了点头，示意金昌可以回去了，他的话留下来慢慢分析。
金昌走后，马荣抢着说：“这曹小姐必定是追随范仲私奔了。他们从小认识，青梅竹马，又是在同一天失踪。曹小姐嫁顾孟平本非情愿，所以借回娘家之机脱身而去。”
洪参军摇头道：“他们并辔而行，大白天私奔，岂不引人注目？官道上巡丁往来，怎么会没发现？官道上下的人家都问遍了，谁也没见到他们的影子。再说，还有一个叫吴山的仆从跟着，怎么能瞒得住？”
乔泰低头看了半天地图，才说：“这官道岔口处有条小路，路边松林间有座荒废的古庙。曹氏和范仲都在这一带消失踪影，会不会和这古庙有些关联？”
狄公高兴地说：“乔泰说得有理，我们去范仲田庄、曹鹤仙家勘察时，顺路也到那古庙看一番。”
第十二部 黄金案 第九章
出了城西门不到五里地，便是一片旖旎春光：繁茂的花草丛生，斑鸠啼叫着飞翔，麦田像绿毯一样，清澈的水渠潺潺流淌。农夫们在田里忙碌着，官道上没有一个闲人。狄公率领四名衙役在官道上快速前行，不到半个时辰，就来到了范仲的田庄。
田庄外有一间茅屋，狄公下马后，让四名衙役在路口待命，自己带着洪亮、乔泰、马荣三人去茅屋敲门。敲了好一会儿，没人应答，马荣性子急躁，一脚踢开了柴门。屋里堆着高高的柴禾，还放着一排农具，不见有人。马荣正要重新关合柴门，狄公从柴禾堆边捡起一方香罗手帕，手帕上绣的花卉十分精致。
“这方罗帕恐怕不是农家村妇能有的。”狄公自言自语，一边小心地将手帕放入衣袖。
四人沿着一条弯弯曲曲的烂泥路进入田庄。田头有个村姑神色慌张地看着这些衙门里的人，花布头巾半遮着一张黝黑而俊美的脸。
农舍里的佃户远远看见衙门来人，慌忙放下手中正在磨的镰刀，迎上前来。
洪亮说：“这位是新任县令狄老爷，有话问你。你叫什么名字？”
佃户小声回答：“小人叫裴九，是范二爷家的佃户，看守着这片田庄，按时交租。那边那个姑娘是小人的女儿，名叫淑娘，在家烧火做饭、料理家务。”
狄公问：“你一个人种这么多田地，忙得过来吗？”
“农忙时会请一两个帮工，平时都是小人一个人耕种。”
洪亮问：“你的东家范仲是哪一天来田庄，哪一天离开的？”
裴九回答：“东家范二爷十四日一早来这里，当天午后就离开了。这事小人记得清楚，之前已经有人来问过，小人也是照实说的。”说完，他低下头不再作声。
狄公见他神色不安，眼神发慌，厉声说：“抬头看着本官！我再问你一句，那个妇人是不是也走了？！”
裴九大惊失色：“那个妇人……那个妇人……小人没见着那个妇人。”
狄公说：“再不说实话，就把你押到县里大牢关起来！”
裴九磕头到地，泪流满面，哀求道：“小人哪里敢欺骗老爷？小人确实没见着那个妇人。”
“那个妇人怎么样了？”
“她……她被人杀了！”裴九终于说出了实情，又哭道，“老爷明察，这可不是小人干的。”
狄公暗自吃惊：“你别惊慌，这个妇人是怎么被人杀害的？你把事情经过详细说来，不得有半点隐瞒。”
裴九哽咽了半晌，才定了定神，说道：“那天范二爷走后没多久，他的仆人吴山牵着三匹马又回到田庄，说是范二爷要和太太在田庄过夜。小人心里犯疑，怎么突然又冒出个太太来？但嘴上不敢问，只担心范二爷催租，哪敢不答应？于是赶紧把东家的房间打扫干净，铺上新浆洗的被褥，又安顿好吴山，把三匹马牵到厩栏里喂饱了草料，就回自己房里睡了。
“半夜忽然听到马嘶声，我不放心，提着灯去厩栏一看，果然三匹马都不见了。我赶紧去叫吴山，谁知吴山也不在了，被褥还有热气。我抬头看见东家卧房还亮着灯，就想去报告。急忙走到卧房窗前，却见窗槅大开，范二爷和一个妇人在床上睡熟了。再仔细一看，床上地上全是鲜血，床脚边还扔着小人用的那柄镰刀，刀刃上也沾满了血迹。小人当时吓破了胆，心想一定是吴山这个贼偷了马、杀了人、劫走了钱财。记得吴山牵马来时，马背上还有一个朱漆小皮箱，那是东家平时收帐用的，如今也被吴山偷走了。”
狄公四人竖起耳朵，个个瞠目结舌，屏住了呼吸。
“小人怕被诬陷为谋财害命，又不识字，哪里敢去衙门报案？千不该万不该，我一时糊涂，做了件蠢事。我从谷仓里找来一辆小车，推到窗下，自己爬进窗去，把两具尸身抱出来，放到小车上，偷偷运到田庄外的桑园里。慌乱中又忘了带铲锹，没法挖穴埋葬，只好把两具尸身胡乱藏到树丛深处，心想等第二天一早带家什来桑园再埋葬。但是，等我第二天一早带了铲锹赶到桑园时，两具尸身竟然不见了。我在树丛深处找了半天，只看到几滴血迹，心中大惊，以为是有人发现了尸身抬去衙门报案了。
“我又赶回家中，匆匆把东家房间打扫了一遍，把有血迹的东西全藏到谷仓的地窖里。又叮嘱淑娘，要是官府来人问起，一概推说不知，只说范二爷主仆两人早已回城里了。老爷，小人所言句句属实，希望老爷体察实情，饶过小人这一次糊涂。等抓到吴山，小人的过失也就能洗清了。”
狄公长长叹了口气，说：“裴九，你现在就带我们去那桑园查看。”
裴九又连连磕了几个响头才从地上爬起来，抹了把鼻涕，领着狄公去桑园。
狄公忽然想到什么，又问：“裴九，你还记得吴山牵来的三匹马中有没有一匹骟马？”
“有，有，那匹骟马不仅形体矮小，小人还记得它额头上有一块白斑，十分显眼。”
狄公点点头，示意裴九快走。
桑园在田庄西角，连着石碑村，如今桑树枝条柔软摇曳，桑叶茂密。裴九指着一处低矮的树丛说：“小人就把那两具尸身扔在那下面。”
狄公俯身仔细察看树丛，又用手抓起几片枝叶，枝叶上果然溅有几点黑红色的痕迹，便命乔泰、马荣两人在四周搜索，寻找可疑的新土。
不一会儿，乔泰来报告，桑园中央有一片新土，上面没有树木杂草，可能是埋尸的地方。狄公赶到，仔细查看后，命令开挖，又一把抢过马荣手中的铁锹交给裴九：“你来挖！”
裴九接过铁锹，用力向新土翻掘，没挖十几下，就看到浅坑里盖着一具男尸。乔泰、马荣卷起袖子将尸身拖出来，一看却是一个剃着光头的老人，只穿着内衣裤。洪亮仔细看了尸身，见他额头上有香疤，叫道：“原来是个和尚。”
“再往下挖！”狄公大声命令。
裴九往掌心吐了口口水，抡起铁锹又用力刨了几下，扔下锹说：“这是范二爷的尸身了。”
土坑里果然又露出一具男尸，全身沾满黑糊糊的血污，头颅几乎折断，挂垂在肩头上。
“再把那个妇人的尸身挖出来！”狄公气急败坏地说。
裴九一边用力挖掘，心里也惊疑不已——怎么突然冒出个和尚的尸身？更让他诧异的是，始终没找到妇人的尸身。土坑已经挖了五六尺深，下面碰到坚硬的石头了。裴九满心疑惑，转过身哭丧着脸，怔怔地望着狄公。
“裴九，你必须从实招来，你到底把范太太的尸身藏到哪里去了？”
“老爷，小人真的没藏匿那个妇人，也没见过这个和尚。这事太蹊跷了，小人心里也觉得奇怪，怎么那个妇人变成了这个和尚？”
洪参军小声说：“老爷，我看那和尚全身没有血痕刀伤，这事还得回衙门细细商议。”
狄公点头，又问裴九：“你见到的范太太是什么模样？”
裴九磕头回答：“回老爷，小人没看清范太太的相貌，之前也没听说有范太太，半夜发现她被杀时，她脸上全是血。”
狄公命令马荣赶紧去路口叫来衙役，将两具尸体抬回县衙收殓检验，让乔泰留在这里等候，等会儿一起押裴九回县衙关起来。他此刻则和洪亮去察看杀人现场，并审问裴九的女儿淑娘。
狄公刚走出桑园，远远看见一位留着美髯的老者站在垄岗上朝这边张望。
回到田庄，狄公让洪亮去叫淑娘，自己则径直去范仲的卧房勘查。
卧房不大，陈设简朴，几件家具都是手工打的旧款式，木料也是田庄里现成的。狄公仔细察看那张床，床沿的木架上果然有一道深刻的刀痕，地下还散落着几片木屑，隐约可见几点血迹。突然，他发现靠窗的地下有一柄粗陋的骨制头梳，便俯身拾起来，小心地放入衣袖。
洪参军把淑娘叫到卧房门口。狄公踱出来，细看了淑娘一眼，问道：“你看见范二爷的太太了吗？”
“看见了。”淑娘回答得很干脆，不卑不亢。
“她没跟你说几句话吗？”狄公依旧和颜悦色。
“她看都没看我一眼，坐在那里像泥塑木雕一样。”
“我再问你，你们田庄那头的曹老先生你见过吗？”
“见过。”
“他的女儿曹小姐你见过吗？名叫曹英。”
“没见过。听说曹先生有个女儿，脾气很好。他还有个儿子，我见过，隔着田岗远远望见过。”
狄公点点头：“淑娘，你现在就陪我们去曹先生家。从曹家出来后，你就跟我们去县衙住几天，这里出了人命案，只好委屈你们父女俩在县衙耽搁几日了。”
第十二部 黄金案 第十章
曹家宅院位于石碑村东头，和范家田庄相邻，两家鸡犬之声相闻，炊烟相互缭绕，但却老死不相往来，难怪淑娘从没见过曹英。
淑娘引路到曹家宅院大门口，狄公吩咐洪亮和淑娘在门口等候，自己独自去见曹鹤仙。曹鹤仙听闻童子禀报，得知县令狄老爷来访，急忙整理衣冠迎出院来。狄公一见，果然就是刚才站在桑园外垄岗上的那位美髯老者。
行过礼后，曹鹤仙引狄公上竹楼小轩坐下。狄公发现这竹楼的窗口能俯瞰官道口小路边的那座古庙，可惜古庙四周林木茂密，只能远远看见一截残破的红墙和翘起的檐角。童子恭敬地献上茶，狄公呷了一口，只觉香气清冽沁脾，顿时精神一振。
“狄老爷亲临寒舍，不知有何见教？”曹鹤仙慢慢捻着下巴上的银须。
“曹先生是县学博士，本官初到任上，理应拜谒贤士，尊崇圣教。”狄公先客套了一番。
曹鹤仙微微一笑：“老朽教授几个学生，只是借此自乐，消遣晚年。孔子先师不是说，得天下英才而教育之，是君子的一大乐事吗？”
狄公又说：“听说曹先生极力排斥佛教，见识卓绝，本官十分钦服。”
“哪里哪里，老朽只是厌恶那些和尚形貌丑恶、心术不正罢了。释迦牟尼的正经佛法，老朽读得不多，不敢妄加诋毁。”
狄公笑了：“难怪曹先生要把爱女许配给顾孟平了。今日本官来府上，只想问一句，曹英小姐究竟出了什么事？”
曹鹤仙愣了半晌，才叹口气说：“小女糊涂一世，自作自受，还望老爷不要提及她。她的婚事全是那两个媒婆撺掇促成的，老朽一向不问家事，如今也不想为这事徒增烦恼，败坏心境。”
狄公又问：“曹英小姐认识县衙的录事范仲吗？”
“老爷，我怎么知道呢？也许见过面吧。老朽与范仲家从无来往。”
狄公略有愠怒：“明日早衙升堂，本官将审理曹英小姐失踪一案，你可来衙里听审。我这就告辞了。”
狄公出了曹家宅院，与洪亮、淑娘会合，正准备回衙，忽见一个美少年迎来，纳头便拜：“小生曹文拜见大老爷。”
狄公心想，曹鹤仙的儿子不知会有什么禀告。
“老爷，我姐姐究竟出了什么事？听说至今还没找到。”
狄公长叹一声：“曹公子，你姐姐这一失踪，你想必心怀愧疚吧？”
曹文点点头：“那日没送她进城里，固然是小生的疏忽，不过，最该愧疚的应是家父。正是他做主，我姐姐才嫁给那个姓顾的，如同跳入火坑一般。姐姐回娘家时，脸上从没露出过一丝笑容。”
狄公从衣袖中取出那方香罗手帕：“这罗帕可是你姐姐平日佩戴使用的？”
曹文讪笑道：“这个小生不知道，小生从没留意过这种东西。”
“县衙里的范仲常来你家吗？”
“记得来过一回，我很喜欢他。范二爷风度不凡，和蔼可亲。小生最讨厌的是那个姓唐的糟老头子，同样是衙门当差的，言行举止却大不一样。”
狄公扬了扬马鞭：“好了，我此刻需立即回衙门，一旦有你姐姐的消息，就派人传告你。”
回到县衙，狄公命洪参军好生看管淑娘，等候开审。乔泰、马荣见狄公回来，连忙上前禀报：“我们在谷仓里找到了血衣和镰刀，那妇人的衣裙和顾孟平申报的完全相符。刚才已派一个番役去白云寺报信，让他们来人辨认那和尚的尸身，现在仵作沈陀正在偏厅验尸。对了，裴九已经押解到大牢关押了。”
狄公满意地点点头：“现在我立即签署一道命令，命各处查缉那个杀人劫货的吴山——他要是想出手那三匹马，就会被抓获。城里城外的几个马市都要严密监视，那匹额头有白斑的骟马最容易被认出来。”
正说着，沈陀来内衙报告验尸结果：“范仲确实是被镰刀砍断喉咙致死的。那和尚身上却没有一处伤痕，也没有血迹，也没有中毒的迹象。哦，白云寺的慧本刚来过，认出这和尚是他们庙里的香火僧，名叫智海。他见了死尸，唾了一口，骂了一声，就愤愤地告辞走了，小医一时没拦住，所以没及时禀告。依小医判断，这智海应该是正常病故，或许是受了惊吓，引发心病，最终猝死。”
狄公接过验尸格目，仔细看了一遍，嘉奖了沈陀几句，沈陀便告辞退下。
狄公说：“裴九虽不是杀人主凶，但私藏尸身、隐瞒实情，也属有罪，先在大牢里关押几天。现在把裴淑娘带来。”
洪参军出去将淑娘带进内衙。
“淑娘，本官再问你，你以前见过范仲的太太吗？”
淑娘摇了摇头。
“那你当日服侍时，怎么知道那妇人就是范太太？”
“那女人跟范二爷一同来又一同睡，不是范太太又是谁？”
狄公一时语塞，正想换个方式问话，抬头忽见淑娘发间插着一柄骨制头梳，和他在范仲卧房里拾到的一模一样。于是从袖中取出那柄头梳，在手中把玩。
“淑娘，这柄头梳是你的吧？”
淑娘一见头梳，一双水灵的眸子顿时亮了起来。
“是的，是的，老爷。唉，果真又弄到一柄。”
“谁果真又弄到一柄？淑娘，这头梳究竟是谁给你的？”狄公紧追问道。
淑娘愣了半晌，才意识到说漏了嘴，面皮涨得发紫，不肯作声。
“淑娘，你不必害怕，把这事说清楚，你就可以和你爹回田庄了。说不清楚，恐怕你还要和你爹一起坐牢呢。”
淑娘到底是村姑，不知事情轻重。听狄公这么说，心里一动，便说道：“送给我这头梳的是父亲雇的帮工，叫阿广。他说奴家长得一头好头发，配上这头梳更好看。”
“这阿广向你求婚了？”
淑娘害羞地点点头：“嗯，提过两回了，我没答应。他没田地、房宅，也没牲口，我跟了他怎么生活？可阿广一直缠着我，说尽了好听的话。我不许他夜里再偷偷来我房里。阿广说，我不嫁他也没关系，只要能常往来就行。但又说要是我变心跟了别人，他就割了我的脖子，绝不轻饶。”
“这头梳又是怎么回事？”狄公问。
“有一次阿广说他得了点钱，要送我件礼物，问我喜欢什么，我什么都不要，就说想再买一柄一样的头梳。没想到阿广真放在心上，居然弄来了。”
狄公让淑娘退下，派人安排她暂时在后衙西院住下，等案子破了再送他们父女回田庄。
洪参军带淑娘下去后，狄公叫来几名缉捕，问：“你们知道这个阿广是什么样的人，平时行踪如何吗？”
一个缉捕回答：“阿广的情况小人知道。他住在西门外的小菩提寺，是个十足的泼皮闲汉，偷盗嫖赌样样都干，农忙时也去别人家帮工。”
狄公频频点头，捻须道：“这案子差不多清楚了，范仲和曹氏一定是阿广杀的。范仲的仆人吴山先发现了命案，他一来怕惹祸，二来贪财，就偷了范仲的钱箱和三匹马逃跑了。你们现在就行动，务必把阿广和吴山缉拿归案。”
马荣带缉捕出去时，正好洪参军回来，便把狄公的判断告诉了他。洪参军不太明白，进书斋问狄公：“老爷刚才说阿广杀人、吴山劫财，我不太懂，请老爷指点。”
狄公笑道：“如果吴山想杀范仲，何必等到回蓬莱才动手？从登州回来一路都有机会作案，他都没动手，怎么会回到田庄突然起杀机？这是第一点可疑。第二，吴山是城里人，不常用镰刀。所以我判断是阿广干的。吴山半夜起来发现主人被杀，既害怕又贪财，就偷了钱箱和马逃走了。”
“那阿广为什么要杀范仲呢？他们俩毫不相干啊。”
狄公回答：“这全是阴差阳错。阿广弄到那头梳，当晚就来田庄找淑娘献殷勤，还想做不该做的事。他路过范仲卧房窗下时，见房里有灯光，黑影里看到一男一女睡在一张床上，他以为那女的是淑娘——以前他俩偷偷见面就在这屋里——顿时怒火中烧，就从棚篱下抄起一把镰刀跳窗进去，摸到床头，对着男女脖子各砍一刀，然后跳窗逃走。那头梳就是他跳窗时掉在地上的。他事后知不知道杀错了人，就不清楚了。”
洪参军连连点头：“范仲的尸首找到了，可曹氏的尸首怎么变成了智海和尚？这点我最不明白。”
狄公说：“从曹氏失踪的时间和她骑的骟马来看，那个女子应该是曹氏。但我拜见曹鹤仙时，他的麻木不仁让我奇怪，所以又不敢断定曹英真的死了，何况没见到尸首。我总怀疑曹鹤仙知道女儿的下落——这么看，被杀的女子可能不是曹英。裴九按说认识曹英，但那晚他见到血腥场面，早吓得魂飞魄散，哪有心思细看妇人的脸？再说当时妇人满脸是血。洪亮，说实话，我心里也一直存着疑惑。”
洪参军长叹一声，皱着眉直摇头。
“洪亮，你别着急，我现在亲自去白云寺一趟，查清楚智海的情况。弄清楚智海的来历，他的尸首和曹英尸首之间的谜团应该就能解开了。我已经让马荣、乔泰带缉捕去抓阿广和吴山了。你顺便告诉乔泰，西门外的小菩提寺要严加搜查，我猜那妇人的尸首还没运出蓬莱。”
