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1865年3月29日晚上，江户，西之御所。
夜色沉沉，油灯昏黄。江户城西侧的一间密室里，德川家茂、德川庆喜与志村团藏三人围坐在案几前，房间门窗紧闭，四周无人打扰。
房内香炉袅袅，一壶清茶未动，空气中却满是沉重与不甘。
德川家茂神情阴郁，狠狠放下手中茶杯，茶水溅出几滴，在檀木案面上慢慢扩散。
“你们以为是我想请清军回去的吗？”
他的语气中透着愤怒与委屈，“我原本是想——借清军之手，彻底剿灭那群维新逆贼，等胜局已定，再以金银财宝为谢，自然显得我们德川幕府既有气度，又有恩情。”
“可是谁料——那老狐狸土御门阳太竟然直接奉孝明天皇的口谕前来，强行叫我退兵！”
家茂猛地一拍案几，眼神中满是压抑多日的怒火。
“我起初不肯，坚称至少要让清军彻底打完最后一仗再退，好为我们幕府立下军功。”
“可土御门却逼我一句：‘这是天皇的命令，连天皇的命你都不听了吗？’”
“我若当场驳回，就是逆天违命，是不忠之将，皇室舆论将全面倒向维新军。”
家茂苦笑了一声，自嘲般地摇头：“为了不坏我德川家的‘名声’，我只能忍……只能退！”
德川庆喜叹了一口气，半响才缓缓开口：“天皇近几年愈发主动，不再只听幕府摆布。而京都的那些阴阳寮与旧贵族集团，也已暗中倾向维新派。”
“这是变天的征兆。”
志村团藏始终面无表情，直到此刻才低声开口：“我们输，不是输在兵力，也不是输在谋略。”
“是输在了‘正统’两个字上。”
“他们拿到了孝明天皇的道义支持，而我们……只是一个撑着旧制度的家族政权。”
“即便新选组万人斩，也无法斩断民心与皇权之间的联系。”
家茂沉默良久，捏着茶杯的手不住发颤，最后才冷声道：
“我不甘心。”
“这一仗……我们不能这样输。”
志村团藏点头：“我会继续让‘根’的人渗透长州、土佐与萨摩之地，暗中破坏维新军的情报与粮道。”
德川庆喜亦缓缓站起，拂袖而去：
“那我们……就静等下一场反击的机会。”
同一时间，长州，萩城。
大雨初歇，夜空仍布满低沉的乌云。
天道琉朱菜身披斗篷，脚步轻盈，穿过营地无人区，身影渐渐淡出在城墙之外。
营帐前，坂田银时抱臂倚着木柱，咬着糖棒，一边目送她离去，一边嘀咕：“走了啊……这女人，果然不属于谁的阵营。”
绯村剑心默默望着远方，轻声道：“她是为了日本，不是为了我们。”
黄飞鸿躺在帐中调养，得知她离开的消息，只是苦笑：“她这种人啊，注定是自由的枪。”
维新军营地内，已逐渐恢复活力。
伊藤博文与山县有朋、木户孝允召开新一轮战议，计划继续北上，向山口—滨田—冈山方向推进。
“清军虽然退了，但德川不会就此善罢甘休。”山县道。
“他们手里还有新选组、根组织，甚至……尸魂界未动。”木户低声提醒。
伊藤博文却目光炯炯：“我们不能等。趁清军一走，幕府空虚，我们必须再打下一城。”
“目标——冈山藩。”
坂本龙马推门而入，语气轻快：“我已经与土佐藩联系好了，他们会从濑户内海西侧协同登陆。”
西乡隆盛双手抱臂道：“萩城现在已是我们的中枢，长州、萨摩、土佐三藩正式形成战线联军——维新政府。”
大久保利通则翻开地图，缓缓落下一枚红色棋子：
“我们，不能再只是维新军。”
“从今天开始，我们要做的——是建立一个新的国家。”
营帐外，维新旗帜随风飘扬，数千士兵在灯火下集结整装，摩拳擦掌，杀气再起。
而在月光之下，一块刚刚竖起的石碑上，刻着几个力透纸背的大字：
“倒幕，不止于言。”
1865年4月4日，清晨，冈山藩西郊
清晨微光洒落山头，露珠未干，远处传来整齐的军鼓声，旌旗猎猎，旗面之上写着赫然大字：
“维新”
