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长安的旨意如同长了翅膀，顺着沅水、巴郡的驿道，飞速传至刘琦西撤的船队。
因朝廷未曾明确如何对待刘琦，是故刘琦一行人，仍暂居船上。
当手持明黄圣旨的天使登上船头时，刘琦正立于甲板之上，望着滔滔江水出神。
一路西撤的颠簸，对前路未可知的迷茫，寄人篱下的屈辱，让这位年轻的荆州牧眉宇间始终笼罩着一层阴霾。
“荆州牧刘琦接旨——！”
天使高亢的声音打破了甲板的沉寂，刘琦与身后的黄忠、刘磐、金旋等人大惊，连忙整理衣袍，跪地接旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：荆州牧刘琦，乃汉室宗亲，忠勇可嘉，今为奸人所欺，被迫弃荆南来投，足见对朝廷之赤诚。特召刘琦速率部入京，朝觐朕躬。另，念尔等护国有功，朕心甚慰，待入京之后，再行封赏。钦此！”
“臣刘琦，谢陛下隆恩！”刘琦双手接过圣旨，声音带着一丝颤抖。
他本以为投靠朝廷后，最多只能保住性命，却没想到天子不仅没有冷落，反而亲自下旨召见，这份礼遇，让他心中的阴霾瞬间消散大半。
旨意既下，刘琦不敢耽搁，当即下令船队改变航线，沿酉水北上，转入汉水，朝着汉中方向疾驰而去。
沿途之上，巴郡、汉中的守军早已接到朝廷命令，不仅为船队提供补给，还派来兵马护送，一路畅通无阻。
历经月余行程，刘琦率领的队伍终于抵达汉中。
弃舟登岸后，又换乘马匹，沿着古栈道穿越秦岭，进入关中平原。
远远望见长安城墙的那一刻，刘琦与黄忠等人皆是心潮澎湃。
这座象征着汉室正统的都城，终于是接纳了他们这些丧家之犬。
长安城外，太常寺早已备好仪仗，前来迎接的官员排成两队，鼓乐声、欢呼声此起彼伏。
刘琦翻身下马，在官员的引导下，带着黄忠、刘磐、金旋等核心将领，缓步走入城门，朝着太极殿而去。
宣室殿内，天子端坐龙椅之上，文武百官分列两侧。
刘琦等人行至殿中，跪地叩拜：“罪臣刘琦，率部将黄忠、刘磐、金旋、韩玄、赵范、刘度，叩见陛下！”
“平身。”
天子的声音温和而有力，“刘卿不必多礼，朕知你在荆南的难处，能舍弃故土来投，已是大功一件，何罪之有？”
刘琦起身，抬头望向龙椅上的天子，眼中满是感激：“陛下宽宏大量，臣……臣无以为报！”
“哈哈哈！”天子放声大笑，“朕要的，不是你的报答，而是你等为汉室效力的忠心！如今朝廷正是用人之际，你等能来，便是对朕最大的支持。”
说罢，天子看向身旁的内侍，朗声道：“传朕旨意——”
殿内众人皆是屏息凝神，目光聚焦在天子身上。
“册封刘琦为卫将军，仍领荆州牧，赐金千斤、锦缎千匹，食邑千户！”（汉朝时候的金都是黄铜）
“刘琦谢陛下隆恩！”
刘琦再次跪地叩拜，心中激动不已。
