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更糟糕的是，她对身边所有带有色彩和鲜活气息的东西都失去了感知能力。血咒正在蚕食着她的五感，速度之快，比南疆的藤蔓还要悄无声息。
“不妨事。”她扯出个笑，嘴角牵动时牵扯到喉间的腥甜，指尖虚虚指向东边山坳，那里正有金线劈开雾霭，“再闷在屋里，我可要生霉了，倒不如出来走走。”
喜儿的步子顿了顿，鞋跟碾过碎石发出细碎声响。佟玲能想象她此刻的神情：眉峰蹙着，眼尾的那颗泪痣随着担忧轻轻颤动。
“可赫连姑姑每日酉时三刻都会来......”喜儿的话尾被风揉碎，“不过不管了，小姐我们准时回去便是......”
“喜儿谢谢你。”佟玲带着一丝微笑笑道。
二人静静走在林间小路上，佟玲身上杀手的本能在骨髓里叫嚣。即便目不能视、鼻不能嗅、舌不能尝，耳力也因血咒衰减了七八分，她仍在数着步数：从木屋到篱笆共三十七步，篱笆外第三棵竹子的竹节处有个刀疤——是前日夜里，她用藏在发间的银簪刻下的。
“小姐您听，”喜儿忽然停下脚步，指尖指向右侧密林，“是画眉鸟叫呢！”
佟玲侧耳。风声里夹杂着扑棱棱的振翅声，还有极细微的、藤蔓摩擦的“沙沙”响。不是画眉，是南疆特有的毒尾雀，它们总在吸血藤附近盘旋，等着啄食被藤蔓缠住的猎物。
“喜儿，”她的声音陡然沉下来，“脚下是什么？”
“啊？”喜儿低头，惊得倒吸凉气，“是吸血藤！小姐您别动！”
湿冷的泥土气息涌上来，混着一种甜腻的腐朽味。佟玲能听到一个细微的声音似乎跟周围听见的声音略有不同。她曾在一本西域图谱上见过这东西：暗紫色的藤蔓上布满绒毛，触碰到活物便会瞬间收紧，将血肉绞成浆汁。
“往左挪三步，”她的声音稳得惊人，左手悄悄探向袖中——那里本该有枚淬毒的梅花针，如今却只有半截断簪，“慢些，别惊动它们。”
喜儿的呼吸变得粗重，每一步都像踩在刀尖上。佟玲能听见藤蔓在他们脚边蠕动的声响，像无数条虫子在啃食枯叶。她默数着步数，同时将方才经过的路径在脑海里勾勒：从木屋到后山的吸血藤区，需经过三丛野蔷薇、两棵合抱粗的楠木，还有一片会发出异响的空心竹林......
“呼——”喜儿终于踉跄着踩上实地，立刻转身扶住佟玲，“小姐您吓死我了！方才那藤蔓都碰到您裙角了......”
佟玲没说话。
“小姐？您怎么了？”喜儿的声音带着哭腔，“是不是又疼了？我背您回去吧？”
“不必。”佟玲深吸一口气，强迫自己压下喉间的腥甜，“走，回去吧。”
“啊？好……”喜儿愣了愣点头，扶着佟玲往回走。
回到茅屋片刻，一阵急促的脚步声从竹径传来，夹杂着金属碰撞的轻响。
“玲儿！”赫连音儿的声音带着惯有的爽朗，却掩不住一丝疲惫，“我把药给喜儿了，这几日可能不能来看你了，万蛊窟新来的医者笨手笨脚，我得盯着他们炼药......”
“姑姑。”佟玲走出去，裙摆扫过身旁的竹枝，发出“沙沙”声响，“解咒的药，还差什么？”
赫连音儿的眼神闪了闪，伸手想摸她的额头，却被她不动声色避开。“就差一味‘忘川水’，”她笑得有些勉强，“'忘川水'在万蛊窟最深处的禁地，百年未曾有人能取得，姑姑已派人去寻了，你且安心......”她没有将要取厉倾宇的心头血作为药引的事。
“不必寻了。”佟玲打断她，指尖深深刺入掌心，疼痛让她保持清醒，“既然‘忘川水’那么难寻，下去的人肯定九死一生，我不想有人为了我的命而牺牲。”
赫连音儿的瞳孔骤然收缩，随即又恢复如常：“玲儿你说什么胡话......那人都是万蛊窟的蛊人，他们的命都是属于万蛊窟的，比起你的命来说，他们的命不足一提......”
“姑姑，你错了，蛊人也是人，蛊人的命也是命，我不想这样，请你立刻停止这个安排，求你了。”佟玲的声音异常平静，却带着不容置疑的决绝。
风穿过竹林，吹得赫连音儿鬓边的银饰叮当作响。她盯着佟玲苍白却倔强的脸，忽然叹了口气：“傻丫头，你......”
“我只想死之前见一下厉倾宇，姑姑可以答应我吗？”佟玲摸向腰间的香囊装着的碎玉，冰凉的玉质硌着掌心的伤口，“希望姑姑可以答应我。”
喜儿在一旁听得眼泪汪汪，她不想小姐死，她真的很喜欢这个美若天仙的小姐。竹影在她们身上明明灭灭，像无数个晃动的鬼魅。
佟玲知道，从她决定走出这间木屋开始，这场赌局就已拉开序幕。赫连音儿的药，她自己的命——这盘棋，她必须赢。
赫连音儿终究还是沉默不语，如那随风飘逝的落叶一般，转身离去了。玲儿啊，傻丫头，姑姑怎么可能答应你呢？我是绝对不会让你死的！
屋内传来喜儿煎药的咕嘟声，苦涩的药味顺着风飘过来，混着佟玲掌心渗出的血腥味。她抬起头，眼中虽然看不到任何东西，可脑中却浮现厉倾宇的模样。厉倾宇，你可还在等我？
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夜露凝在檐角，将万蛊窟的青瓦洇成深黛色。厉倾宇伏在月台下的阴影里，玄色劲装被夜风吹得猎猎作响，袖口处那道未及缝补的刀疤，正随着他攥紧的拳心微微颤动。三日前他从毒沼突围时，便是这道伤让他险些命丧蛇口——此刻却成了提醒，每一寸疼痛都在灼烧着他的神智。
“咚。”
靴底悄无声息点在碎石上，他如狸猫般跃下月台。守夜人换岗的间隙、药圃小厮的闲聊、甚至是蛊婆们深夜诵经的调子，都被他揉碎了嚼烂，在脑海里拼出万蛊窟的脉络——此刻脚下这青石板路，往右七步是饲蛊房，左转三棵古榕后，便是昊宸的居所“听竹小筑”。
竹影在廊下织成密网，厉倾宇贴墙而行，指尖划过廊柱上的饕餮纹——那是用活人血混着蛊粉绘制的，此刻在月色下泛着暗紫。他想起佟玲曾说，南疆巫蛊之术，多以精血为引，越是狠戾的咒，越需至亲之人的血来催动。那时她正替他包扎肩伤，指尖的力道轻得像片羽毛，眼里却燃着执拗的光：“倾宇，若有一日我身陷囹圄，你定要信我......”
“吱呀。”
雕花木门被内力震开条缝，厉倾宇侧身闪入。屋内弥漫着龙涎香与草药混合的怪味，檀木书架上摆满了漆盒，里面隐约传来虫豸爬动的声响。他无暇细查，足尖一点便掠向里间——七星神杖是救出佟玲的唯一筹码。
“砰！”
暗格里的鎏金匣被他劈手打开，里面却只有半块焦黑的木牌。厉倾宇瞳孔骤缩，指节捏得木匣“咯吱”作响。三日来他冒着被蛊虫啃噬的风险，摸清了万蛊窟的所有底细，可怎么都找不到七星神杖。
“哒哒哒——”
廊外传来急促的脚步声，夹杂着金属环佩的碰撞。厉倾宇猛地旋身，贴在横梁下的阴影里，屏住呼吸。月光从窗棂斜射进来，在地上投出斑驳的光影，像极了当年京郊刑场上，溅在他衣摆上的血花。
“快！抬少宗主回床！”
为首的老者声音嘶哑，银线绣的大长老纹在袍角翻飞。厉倾宇看见担架上的人——昊宸双目紧闭，月白中衣被冷汗浸透，唇角还凝着暗红血痂，显然是受了极重的杖刑。这骄纵的少宗主何时吃过这等苦头？他想起半年前在中原边境，昊宸曾率蛊师血洗了整个村落，那时他嘴角噙着笑，脚下踩着孩童的风车，眼里没有半分波澜。
“大长老，赫连医官到了。”
门帘被掀起的刹那，厉倾宇的呼吸陡然一滞。赫连音儿提着药箱走进来，苗银头饰在灯下闪烁，从容不迫的走上前。
“少宗主气血两虚，”赫连音儿指尖搭在昊宸腕脉上，眉头微蹙，“不能继续接受蚀骨之痛的刑罚了，不然......”她顿了顿，看向大长老，“不然他体内的蛊王怕是会受到惊扰，再这样下去，恐有反噬之险。”
大长老捋着胡须的手猛地一顿，苍老的眸子里掠过一丝厉色：“反噬？他若肯低头认个错，何至于此，还有那个东西也不知道在哪里......”声音陡然压低，化作一声几不可闻的冷哼。
厉倾宇伏在梁上，指腹蹭过麒麟刀的血槽。原来如此——他们在意的从不是昊宸的死活，而是他体内的蛊王，以及那所谓的“东西”。七星神杖？还是......
“音儿，”大长老忽然转身，语气缓和下来，“你开些凝神固元的药，务必保住蛊王。至于那小子......”他瞥了眼床上的昊宸，“醒了后告诉他人，若再不招供，下一次便不是杖刑这么简单了。”
赫连音儿颔首，转身时袖角拂过药箱，发出“叮铃”轻响。厉倾宇的目光骤然凝在她腰间——那里挂着一枚五毒银铃，与当初玲儿给他那个一模一样。
“玲儿......”他几乎要失声唤出那个名字，喉间像被毒藤缠住般发紧。她果然在这里！赫连音儿是佟玲义父的故人，当年曾在万蛊窟避过难，难道......
“赫连医师留步。”大长老忽然叫住她，“方才听看守说，今日午后有黑影潜入听竹小筑，你回去后务必加强戒备，以防不测。”
厉倾宇的心猛地一沉。他来时明明算准了换岗的间隙，难道......他看向床幔下露出的一截锦被，上面绣着繁复的蛊纹，其中一朵血色蝴蝶兰的位置，恰好与赫连音儿鬓边的枯花吻合。
“属下明白。”赫连音儿的声音听不出情绪，转身时却有意无意地朝横梁望了一眼。厉倾宇瞬间屏息，却见她指尖飞快地打了个手势——果然赫连音儿不简单。
脚步声渐次远去，守在门外的护卫甲叶摩擦声清晰可闻。厉倾宇伏在梁上，直到更鼓敲过三更，才借着檐角阴影掠向窗边。夜风灌入领口，带着远处药圃的腥甜，他却忽然想起佟玲说过的话：“倾宇，万蛊窟里最毒的不是虫，是人心。”
七星神杖不知所踪，昊宸昏迷不醒，赫连音儿的手势像个未解的谜。厉倾宇落在院外的刺藤丛中，靴底碾过一片干枯的蝴蝶兰花瓣。他抬头望向听竹小筑的方向，窗纸上似乎映出个模糊的人影，正对着月光，缓缓摘下鬓边那朵枯萎的花。
万蛊窟药庐
他攥紧了腰间的麒麟刀，想必赫连音是想自己来找她。佟玲，无论这万蛊窟是龙潭还是虎穴，我必带你出去。至于那七星神杖......他摸了摸袖中那半块焦黑的木牌，唇角勾起一抹冷冽的笑。
夜更深了，万蛊窟的轮廓在雾霭中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。厉倾宇隐入密林，靴底踩碎的露珠，在草叶上留下转瞬即逝的湿痕，如同他此刻的心境——前路是刀山火海，他却只能往前，因为他知道，有个人正在黑暗里等他。
正当厉倾宇犹如鬼魅一般避开守卫，悄无声息地来到药庐中时，一个清脆悦耳的女声，宛如黄莺出谷，在他背后突兀地响起。
（未完待续）
