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连洲城内，夕阳的余晖为古老的街道镀上一层金色。佟玲一袭紫色劲装走在前面，白年归亦步亦趋地跟在身后，不时东张西望。
"主人，这连洲城比我想象中热闹多了。"白年归凑上前，眼睛亮晶晶的，"您看那边的小吃摊，那香味......"
佟玲脚步未停，淡淡道："办正事。"
白年归讪讪地摸了摸鼻子，心里嘀咕："这位主子怎么总是冷冰冰的，连个笑脸都没有。"但转念一想，又暗自庆幸："不过总比那些动不动就发火的主子强。"
两人拐进一条僻静的巷子，在一家挂着"聚宝斋"匾额的老旧典当铺前停下。铺面不大，却透着一股岁月沉淀的气息。
"店家。"佟玲推门而入，清脆的铃铛声在屋内回荡。
柜台后，一个留着山羊胡的老者抬起头，眯着眼睛打量来人："这位姑娘有何贵干？"
佟玲从怀中取出一枚通体漆黑的玉牌，"啪"地一声放在柜台上。白年归偷眼望去，只见那玉牌在昏暗的灯光下泛着幽光，上面雕刻的罗刹图案栩栩如生，仿佛随时会从玉中跃出。
老掌柜的瞳孔微不可察地收缩了一下。他慢条斯理地戴上老花镜，双手捧起玉牌仔细端详。白年归注意到老人的手指在接触到玉牌的瞬间微微颤抖。
"此玉色泽通透，质地细腻......"老掌柜的声音忽然变得有些干涩，"中上品，值一百钱。"
佟玲冷笑一声："掌柜的，你确定？"
老掌柜的喉结滚动了一下，额角渗出细密的汗珠。白年归敏锐地察觉到，这位见多识广的老人似乎认出了什么。
"姑娘说笑了，老朽在这行当做了三十年，从没看走眼过。"老掌柜强作镇定，但声音里的颤抖出卖了他。
佟玲意味深长地看了他一眼："好，这玉牌暂存于此，半月后我来赎回。"
"按规矩，只存半月......"老掌柜话未说完，佟玲已经转身离去。白年归连忙跟上，临走前还不忘回头看了一眼。只见老掌柜正死死盯着手中的玉牌，脸色阴晴不定。
刚出店门，白年归就忍不住问道："主人，您就这么把罗刹殿少主的腰牌当了？那可是......"
"闭嘴。"佟玲一个眼刀甩来，白年归立即噤声。但随即，佟玲又压低声音道："你以为那老东西没认出来？"
白年归一愣，随即恍然大悟："您是说......"
"不出三日，消息就会传到该知道的人耳中。"佟玲的嘴角勾起一抹冷笑，"现在，我们去九江。"
"九江？"白年归的眼睛顿时亮了起来，"听说那里有飘渺楼的武功秘籍，醉月楼的美人，还有云海宫的韩宫主......"他越说越兴奋，手舞足蹈起来。
佟玲头也不回地往前走，心里却在盘算："是该回九江见见故人了。"她不动声色地感知着身后若隐若现的跟踪者，暗自冷笑："鱼儿上钩了。"
与此同时，典当铺的后门悄然打开，一个伙计模样的人怀揣着玉牌，匆匆消失在暮色中......
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药谷的清晨格外明媚，金色的阳光透过薄雾洒在青石板路上，两侧的药田散发着淡淡的草木清香。谷口的迎客松随风轻摆，仿佛在欢迎远道而来的贵客。
杨振庭静静地伫立在谷口，他的身影被一袭靛青色的长衫所包裹，显得格外儒雅。那长衫的颜色宛如深邃的夜空，又似静谧的湖泊，与他身上散发出的书卷气相得益彰。
他的动作优雅而从容，不时地抬手整理一下衣襟，仿佛这每一个细节都关乎到今日会面的成败。显然，他对这次会面极为重视，因为今天是司马轩带着他的父母前来提亲的日子。
站在杨振庭身旁的杨恭茹，宛如一朵盛开的鲜花，散发着淡淡的清香。她双手交叠，静静地立在父亲身侧，淡黄色的碎花裙在晨风中轻轻飘动，如同翩翩起舞的蝴蝶。那裙子的颜色淡雅而柔和，与她白皙的肌肤相互映衬，更显清丽脱俗。
杨恭茹的发髻上插着一支黄玉珠钗，那珠钗在阳光下闪耀着温润的光泽，如同夜空中的繁星点点。它的存在为杨恭茹增添了一丝华贵之气，却又不失清新自然。
"爹，我的发髻可有松散？"杨恭茹第三次问道，纤细的手指不自觉地抚过鬓角。
杨振庭慈爱地笑道："茹儿今日很美，不必紧张。"
杨恭茹抿了抿唇，心里却像揣了只小鹿般砰砰直跳。昨夜她几乎没怎么合眼，把衣柜里的衣裳试了个遍，最后还是小小举着铜镜帮她选定了这套鹅黄色的衣裙。她记得司马轩曾说最喜欢看她穿黄色，说像春日里第一朵绽放的迎春花。
远处传来马蹄声，一队人马缓缓出现在谷口。为首的司马逸一袭墨色锦袍，腰间玉带在阳光下熠熠生辉。身旁的洛湘湘身着淡紫色罗裙，发间的珍珠步摇随着马车的晃动轻轻摇曳。
"杨兄！"司马逸翻身下马，声音洪亮。
杨振庭快步迎上，两位老友相视一笑，双手紧紧相握。洛湘湘则被侍女搀扶着下了马车，目光立刻被杨恭茹吸引。
"这位就是茹儿吧？"洛湘湘眼中闪过惊艳，上前握住杨恭茹的手，"好一个标致的人儿，这通身的气度，难怪轩儿念念不忘。"
杨恭茹脸颊微红，规规矩矩地行了个万福："见过司马伯父、湘湘伯母。"她悄悄抬眼，在人群中寻找那个熟悉的身影。
这时，司马轩从马车上缓步而下。一袭月白色长衫衬得他愈发清冷出尘，腰间悬着一个素白色荷包，正是去年杨恭茹亲手所赠。他的目光在触及杨恭茹的瞬间微微一动，却又很快恢复平静。
"这位是笙儿，我们的次子。"洛湘湘拉过身旁的青年介绍道。
司马笙上前行礼，一袭靛蓝色锦袍衬得他风度翩翩。他好奇地打量着眼前的少女——柳叶眉下是一双清澈如水的杏眼，小巧的鼻尖微微上翘，唇若点朱。虽不是倾国倾城的绝色，却自有一番清新脱俗的气质。
"久闻药谷千金蕙质兰心，今日一见果然名不虚传。"司马笙温润一笑，眼角余光却瞥见兄长微蹙的眉头。
杨振庭朗声笑道："诸位远道而来，快请入内歇息。"
众人移步正厅，仆人们早已备好香茗。厅内陈设古朴典雅，四壁药柜散发着淡淡药香。杨振庭与司马逸相对而坐，谈起这些年的经历，不时发出爽朗的笑声。
洛湘湘拉着杨恭茹的手细细端详，越看越是喜欢："这丫头眉眼生得真好，一看就是个有福气的。"她从腕上褪下一只翡翠镯子，"这是司马家传给儿媳的物件，今日就交给你了。"
杨恭茹受宠若惊，正要推辞，却听父亲笑道："湘湘还是这般急性子，这亲事还没正式定下呢。"
"早晚的事。"洛湘湘不容拒绝地将镯子套在杨恭茹腕上，"我瞧着这两个孩子般配得很。"
杨恭茹偷眼看向司马轩，只见他正低头品茶，长长的睫毛在脸上投下一片阴影，看不出喜怒。她的心不由得一沉——他还是这般冷淡吗？
这时，杨振庭体贴地说道："茹儿，你带两位司马公子去园中逛逛吧。年轻人总陪着我们这些老人家，怕是闷得慌。"
洛湘湘会意，连忙道："正是。轩儿，你常来药谷，带笙儿四处看看。"她意味深长地看了眼长子，"特别是那片药圃，你不是常说那里的药材最是珍贵？"
司马轩放下茶盏，起身行礼："是，母亲。"
三人走出正厅，初夏的阳光暖暖地洒在石子小径上。杨恭茹走在前面，裙摆扫过路边的野花，带起一阵清香。
"杨小姐在药谷长大，想必对药材十分了解？"司马笙主动打破沉默。
杨恭茹回头浅笑："略知一二。司马二公子若有兴趣，我可以带你去看看父亲最得意的几味珍稀药材。"
司马笙眼前一亮："那再好不过。我一直对医药很感兴趣，只是...…"他看了眼面无表情的兄长，"家中无人教导。"
司马轩突然开口："前面就是百草园。"他的声音依旧清冷，却比平日柔和了几分，"那里的雪灵芝是茹儿亲手培育的。"
杨恭茹心头一暖——原来他都记得。她鼓起勇气看向司马轩的眼睛："轩，近来可好？"
四目相对的瞬间，司马轩眼中闪过一丝复杂的情绪。他正要回答，忽然一阵风吹过，杨恭茹发间的珠钗被吹得歪斜。几乎是下意识的，司马轩抬手为她扶正，却在触及她发丝的瞬间像被烫到般缩回了手。
"多谢。"杨恭茹轻声道，脸颊泛起红晕。
司马笙将这一幕尽收眼底，心中略微诧异。他从未见过司马轩对谁流露出这般在意的神情，看来这个看似冷若冰霜的哥哥，心里早已为眼前这个温婉的姑娘融化了。
初夏的阳光透过药圃上方的藤架，在地上投下斑驳的光影。杨恭茹走在青石板小径上，裙摆拂过路边的药草，带起一阵淡淡的清香。她悄悄深吸一口气，心中的紧张随着草药的芬芳渐渐消散。
"轩，"她鼓起勇气开口，声音轻柔得像拂过药田的微风，"得知你们今日前来，我天没亮就起身准备了。"她低头绞着手中的丝帕，指尖微微发颤，"方才...…方才我的表现可还妥当？伯父伯母没有生厌吧？"
司马轩停下脚步，转身凝视着她。阳光透过树叶的缝隙，在他俊逸的脸上洒下细碎的金色光点。他眼中惯常的冷峻早已融化，取而代之的是满溢的温柔："怎会？"他的声音低沉而柔和，"母亲一路上都在说，不知我何德何能，能得你青睐。"
杨恭茹的脸颊顿时飞上两朵红云，像极了药圃边盛开的芍药。她羞赧地低下头，手中的丝帕被绞得更紧："你...…你净会说这些胡话来哄我。"她的声音越来越小，几乎要淹没在风吹过药草的沙沙声中。
"嫂嫂倒是聪明，"司马笙突然从后方插话，嘴角噙着一抹玩味的笑，"日后可别轻易被我兄长这三言两语给骗了去。"
司马轩眉头微蹙，目光如刀般扫向弟弟。杨恭茹却急忙抬头，眼中闪烁着坚定的光芒："怎会！司马公子是我见过最好的人。"她声音轻柔却坚定，"他若要骗我，我也心甘情愿。"
这句话像一滴甘露落入司马轩心田，激起层层涟漪。他情不自禁地执起杨恭茹的手，感受到她指尖传来的细微颤抖："茹儿，"他声音低沉，带着前所未有的郑重，"我绝不会骗你。"
司马笙冷眼旁观着二人交握的双手，忽然大步上前："难得来药谷一趟，嫂嫂不带我四处看看？"他刻意加重了"嫂嫂"二字，满意地看着杨恭茹的耳尖瞬间变得通红。
杨恭茹的手还被司马轩握着，羞得几乎要把脸埋进衣领里："司马二公子，药谷的风景虽然比不上其他地方，却也别有一番景致…..."
"为何嫂嫂唤大哥'轩'，唤我却如此生分？"司马笙故作委屈地打断她，"不如直接唤我'笙'如何？"
杨恭茹一时语塞，慌乱地看向司马轩，像只受惊的小鹿。司马轩安抚地紧了紧握着她的手："无妨，日后都是一家人。"
"笙...…笙弟。"杨恭茹小声唤道，声音轻得几乎听不见。
司马笙这才露出满意的笑容，眼中却闪过一丝复杂的光芒。
三人沿着蜿蜒的小径前行，杨恭茹渐渐放松下来，如数家珍地介绍着沿途的药草。她带着他们参观了药田，又来到她平日钻研医术的药房。推开雕花木门的瞬间，浓郁的药香扑面而来。
"这里就是你常待的地方？"司马轩环顾四周，目光落在窗边的书案上。案上的医书摆放得整整齐齐，旁边还放着几页写满娟秀字迹的笔记。
杨恭茹点点头，眼中流露出对这片小天地的眷恋："嗯，平日里大半时光都在这里度过。"她轻抚过书案边缘，那里已经被磨得光滑，"看书、配药、炼丹...时间过得特别快。"
司马轩随手拿起一本医书，发现书页边缘密密麻麻写满了批注。他指尖轻抚过那些字迹，仿佛能看见杨恭茹伏案疾书的模样。
另一边，司马笙踱步至书架前。他自幼随母亲学习蛊医之术，对这些医书颇有兴趣。修长的手指划过一排排书脊，最后停在一本装帧古朴的《神农本草经》上。
当他翻开书页的刹那，整个人如遭雷击般僵在原地。他的目光不由自主地转向杨恭茹，眼中翻涌着复杂的情绪。
"啊！"杨恭茹突然惊叫一声，像只受惊的兔子般冲过来，一把夺过司马笙手中的书，紧紧抱在胸前。她的脸涨得通红，胸口剧烈起伏着，仿佛做了什么见不得人的事被发现一般。
司马轩疑惑地看向她："茹儿？"
司马笙却忽然笑了，那笑容带着几分说不出的意味："嫂嫂...当真是我见过最特别的女子。"
杨恭茹慌乱地摇头，不敢直视司马轩的眼睛："没...…没什么。"她的手指无意识地摩挲着书脊，"这本书...…是你送给我的孤本...…我...…我怕笙弟不小心弄坏了…..."
司马轩闻言，眼中泛起温柔的笑意。他伸手轻抚过杨恭茹背后的长发，发丝如绸缎般从他指间滑落："不过一本医书罢了。日后你喜欢什么，我都为你寻来。"他想起去年在九江飘渺楼为杨恭茹买下这本古籍时的情景，没想到她竟如此珍视，连旁人碰一下都舍不得。这份心意让他心头涌起一阵暖流。
杨恭茹仰起脸，眼中盛满了星光："谢谢你，轩。"她声音轻柔，却饱含深情，"你真好。"
司马笙站在阴影处，宽袖下的双手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。方才那一瞥，他分明看见书页空白处用清秀的字迹写着："司马轩，我喜欢你，很喜欢，很喜欢。"字迹周围还画满了细小的爱心，像是一个少女最隐秘的心事。
"凭什么…..."他在心中嘶吼，眼中闪过一丝阴鸷，"凭什么他司马轩就能得到所有人的喜爱！"嫉妒的毒蛇在他心头缠绕，越收越紧。他望着眼前浓情蜜意的两人，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
窗外，一阵风吹过，药圃中的草药沙沙作响，仿佛在无声地诉说着什么。阳光依旧明媚，却照不进司马笙眼中那片越来越深的阴影。
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暮色四合，药谷笼罩在一片温柔的橘色光晕中。小小提着灯笼穿过回廊，远远就看见三人的身影。她清了清嗓子喊道："小姐，老爷让您带客人回去用晚膳了。"
