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旅馆房间的门把手转动得越来越剧烈，门缝下渗入的纸片已经堆积成小山。花临夏退到窗边，从三楼望下去——太远了，直接跳下去会摔断腿。
背包里的瓷偶突然变得滚烫，烫得她倒抽一口冷气。她匆忙取出瓷偶，发现它已经完全裂开，里面蜷缩着一个半透明的小男孩，约莫七八岁的样子，穿着1940年代的旧式童装。
“没时间了，”男孩的声音像风吹过风铃，“跟我来。”
他飘向窗户，手指触碰玻璃的瞬间，窗外的景色扭曲了，变成一条通往地下的石阶。花临夏回头看了一眼即将被撞开的门，咬牙爬出窗户，踏上了那条不该存在的阶梯。
石阶向下延伸进浓稠的黑暗中，唯一的光源是男孩身上微弱的蓝光。空气中弥漫着木头腐朽和焚香混合的气味，远处传来若有若无的啜泣声。
“你是谁？”花临夏小声问道，她的声音在狭窄的通道里回荡。
“屠永昼的第一个作品，”男孩没有回头，“也是他的弟弟，屠永明。”
花临夏的脚步骤然停住：“他的...弟弟？”
“我们曾是木偶世家，”男孩的声音突然变得苍老，“1940年，他为了追求完美的表演，开始尝试用真人...从我开始。”他终于转过身，撩起上衣——他的胸口有一条长长的缝合线，像被粗糙地重新拼凑起来的木偶。
花临夏强忍呕吐的冲动：“我很抱歉...”
“他杀死了整个剧团，”男孩继续向下走，“用他们的灵魂做成了第一批'演员'。后来他发现，有罪之人的灵魂更容易塑形，更...美味。”
阶梯尽头是一扇雕刻着无数人脸的铁门。男孩示意花临夏把手放在门上，门上的面孔立刻活了过来，发出痛苦的呻吟。
“镜厅就在后面，”男孩说，“但你必须想清楚。进去后只有两个结局：取代他，或者毁灭他。没有第三种选择。”
花临夏深吸一口气：“怎么毁灭他？”
“打碎中心镜子，那是他储存所有灵魂的容器。但要注意，镜子破碎的瞬间，所有被困的灵魂都会获得自由...包括你自己的一部分。”
没等花临夏询问这句话的含义，铁门轰然打开，刺目的白光吞没了他们。
当视力恢复时，花临夏发现自己站在一个巨大的圆形厅堂中央。四周墙壁全是镜子，每一面镜子里都映照出不同的场景——星辉大剧院的舞台、444号殡仪馆的火化间、木偶剧团的后台...无数个屠永昼在镜中朝她微笑。
大厅正中央是一面古老的威尼斯全身镜，镜框上缠绕着锈迹斑斑的铁链。镜面不是反射，而是一片涌动的黑雾，偶尔有面孔在其中浮现又消失——邝明哲、松雪、裴隐...还有更多她不认识的人。
“你终于来了，女主角。”所有镜中的屠永昼同时开口，声音重叠成令人毛骨悚然的合唱，“观众们已经等得不耐烦了。”
花临夏转身想找屠永明，却发现小男孩不见了。她的背包里有什么东西在震动——是那个纸人。她取出纸人，它立刻在她手中舒展开来，变成了一个微型舞台，上面站着几个小纸偶，正在表演《镜中人》的最后一幕。
“聪明的孩子，”中央镜子的黑雾中浮现出屠永昼真实的身形，“他把我当年的罪行都告诉你了？但他没告诉你的是，每个灵魂都是自愿留下的。艺术需要牺牲，而真正的艺术家值得永生。”
“你管这叫艺术？”花临夏的声音因愤怒而颤抖，“绑架、谋杀、折磨？”
屠永昼从镜中迈出一步，他的西装变成了1940年代的复古款式，手中多了一对木偶操控线。“人类灵魂是最佳的艺术材料，”他轻声说，“特别是像你这样...有罪孽的灵魂。愧疚让灵魂更加柔韧，更容易塑形。”
花临夏后退几步，后背抵上了冰冷的镜面。“我承认林冉的事是我的错，但我已经付出了代价！”
“代价？”屠永昼大笑，“三年的自我放逐就是代价？不，亲爱的，真正的代价是承认你当时的想法——你很高兴她死了，因为她抢走了你梦寐以求的角色。”
花临夏的眼前浮现出那天的场景：她偷偷将花生酱倒入林冉的咖啡，然后躲在化妆间里，听着外面的骚动，心中涌起一种扭曲的满足感...
“你看到了吗？”屠永昼的声音变得柔和，“这就是为什么你如此完美。大多数人的罪恶浮于表面，而你的...如此深邃美丽。”
四周的镜子开始移动，形成一个包围圈。每面镜子里都走出一个纸人，它们的妆容越来越精致，越来越像真人。花临夏认出了最近的几个——邝明哲、松雪、裴隐，他们的眼睛不再是空洞的，而是充满了痛苦与哀求。
“加入我们，”松雪的纸人轻声说，“演出永不结束...”
