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周守义闻言怔了怔，回道：
“就是冻死了人呀，昨晚下了些雨夹雪，夜间气温太低，一些穷苦人家的体弱老人，因为柴炭价格太贵，购置不起，屋内没了火光，就这么被冻死了，我刚才出去打听了一圈，听说昨晚至少有十几人被冻死了。”
武植瞳孔微缩，疑惑问道：“柴炭价格已经贵到一些百姓都买不起了？”
周守义连连点头，回道：
“是啊！到今日，已经涨了八倍了！以前一文钱一斤的木柴，现在要八文钱一斤！木炭更是飙到五十五文一斤！”
围在炭火盆的几人闻言，均是吃了一大惊，看了看面前的炭火和手里滋滋冒油的鹿肉，一时无言以对。
八文钱一斤木柴，一担木柴通常是五十斤，也就是说，一担木柴要四百文，四钱银子！！！
在这大寒时节，一担柴用作做饭和夜里取暖，便是省着点用，也就够一家四口用上两到三日。
往多了算，算三日。
三天就要花四钱银子在柴炭上，十天就要花四两银子，一个月下来就要十几两银子，这还光是柴炭的价格，还没考虑到其他米粮油盐的消耗！
这大寒没三四个月过不去，这样算下来，普通百姓的积蓄如何承受得住？便是富裕些的中产，也得被掏空积蓄。
武植心算了一下，脸上动容，不禁看了看火盆里噼里啪啦燃烧着的荔枝木木炭。
这盆里的荔枝木木炭是武植吩咐栖霞村村民上后山伐下来烧制的，因为张员外自从将柴炭价格涨到三倍后，武植便吩咐人从后山伐木下来自己弄柴炭了。
所以一直没太关注外面的事儿，毕竟影响不到自己这里。
这几日他除了管理武楼的生意外，还抽空到栖霞村找王进教自己些枪棒拳脚，倒是没闲着。
现在听完周守义的话，武植脸色冷了下来，问道：
“张员外那奸厮卖八文钱一斤木柴，城中百姓就只会去他那里买吗？为何不到城北樵夫聚集处购置？”
周守义哎呀一声，摊了摊手道：
“东家，你不知道，这县城里没樵夫挑柴进来卖了！”
“怎么回事？”武植瞳孔一缩，连忙问道。
周守义连忙解释道：
“县城里的大户貌似早有预谋，联合起来，提前找土地监税官包下了阳谷县境内的无主的荒山林木，那些樵夫无木可伐，如何有柴挑进县城里售卖？所以张员外才能肆无忌惮将柴炭价格抬高至此！”
武植听到这，瞳孔剧震，猛然站起了身子，他嗅到了阴谋和危险的气味，正朝自己笼罩上来。
“提前包山？那些大户提前预料到今年大寒了吗？”
周守义摇了摇头，表示不清楚。
武植眉头紧皱，脸色极是难看，他不知为何，敏锐的察觉到这事情很不妙，对自己很不妙。
正在这时，大门外跑进来一道身影，却是魏青策马从栖霞村赶来，他急冲冲跑到厅堂前，急道：
“哥哥，不好了，村外山道上有几百个樵夫正朝我们村子走去，想要到我们村子的后山上伐木，我阿爹正带人阻拦，双方在路上僵持住了，我阿爹见事情严重，唤我过来叫你过去！”
闻言，武植转念间似乎猜到了什么，脸色极是难看，登时眉头一拧，目光森然吩咐道：
“备马！”
魏大牧兄弟俩闻声，立刻起身去马厩牵马出来。
“大郎……！”潘金莲见状，也是满脸担心。
武植安慰道：“你安心呆在家里，没事的，相公自有主张！”
潘金莲嗯了一声，紧接着帮武植拿来貂裘锦帽。
武植披上貂裘，戴上锦帽，顶着天下飘落的雪花，翻身上马。
他带着魏青、魏大牧、魏小刚三兄弟，策马朝栖息村而去……
潘金莲在门口看着武植几人的身影渐渐消失，小脸上满是担忧，她从未见过自己相公的脸色那般难看。
出县城路上，只见两侧民房门前都堆了一层厚厚积雪，身穿粗麻布衣，中间塞了稻草却依旧被严寒冻得抖若筛糠的百姓，用冻得僵硬的手，动作笨拙地铲着门前积雪。
昨晚下了些雨夹雪，今日的气温更是阴冷。
武植等人脸色阴沉策马而过时，正巧看见有几个人从一间民房内抬出一具被冻僵了的尸体……
……
