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沈志国沉默良久，才缓缓道：“我当初奏请核查‘都料匠’账册，次日便遭人下毒。”
夜凉如水，梨花簌簌落在石案上。沈清荷与父亲对坐，一盏“蜡茶”在两人之间氤氲着热气，茶香清苦，混着庭院里瑞脑香的余韵。
“所以，爹爹，您怀疑是张方平下的毒？”
沈志国将茶盏搁在石桌上，指节轻轻敲击杯沿，发出细微的脆响。他抬眸望向女儿，眼底暗沉如墨。
“清荷，你可还记得，我中毒前一日，曾去过何处？”
沈清荷指尖微紧，低声道：“那日您奉诏入宫，查验水运仪象台的枢轮故障。”
沈志国颔首，从袖中取出一枚铜制小齿轮，置于桌面。月光下，齿轮边缘泛着冷光，齿槽处却有一道细微的刻痕。
“仪象台的故障是假，引我入局是真。”他嗓音沙哑，“枢轮第三齿的裂痕，是被人用酸蚀出来的。”
沈清荷瞳孔微缩，酸蚀铜器，是军器监的秘技。
“您怀疑军器监的人参与其中？”
沈志国冷笑：“不止。”
沈清荷恍然忆起方才与沈志国所谈：“贾黯？”
那位在立储之争中，与欧阳修针锋相对的御史中丞。
沈清荷呼吸微滞。贾黯背后，站着的是三司使张方平，而张方平当年，正是庆历新政的反对者之一。
“他们怕的，从来不是我查铜料亏空。”沈志国声音极低，“而是怕我顺着铜料，查到他们私铸的钱币，最终牵出当年新政败落的真相。”
沈清荷听后，心中一紧，担忧道：“那爹爹，你……”
话音未落，沈志国淡然一笑：“无碍，此事也只是猜测，还需调查。你也不用太过担心，经此一事，他们也不敢轻举妄动。”
话虽如此，沈清荷依旧放心不下。父亲还是太过乐观了，朝堂之事本就如此，她也不好参与。
晚风习习，月光映照着石桌上那本的《嘉祐贡举条制》。沈清荷指尖划过纸页，视线停在“锁厅试”三字上。
沈志国抬眼看向女儿：“今岁科考在即，朝中为避‘权知贡举’人选，已争执半月。”
沈清荷执壶添茶，茶汤倾入盏中，水声泠泠：“可是因欧阳公与王珪之争？”
沈志国颔首：“欧阳修主张‘先策论后诗赋’，而王珪一党坚持沿袭旧制。”
他冷笑一声，“表面是科举改制之争，实则是为‘嘉祐立储’铺垫，若欧阳修主考，取中的必是拥护宗实的寒门士子。”
须臾，沈清荷这才忆起陆衡，今科锁厅试里应有陆衡。
夜风骤起，梨花纷落如雪。
沈志国拢了拢衣服，起身：“清荷，无需多想，夜深了，你舟车劳顿，早日歇息。”
沈清荷行礼后，便回房了。
