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鼠王的脚步在广场边缘微不可察地顿了一下。
他看到了什么？
那些曾经被瘟疫折磨得奄奄一息，濒临死亡的兽人们，此刻虽然仍显疲惫，但眼中已然恢复了神采，三三两两地站在驻地门口，或是那些商铺的门前，好奇而安静地注视着广场中央。
他们真的痊愈了。
彻彻底底，干干净净。
空气中那股令人作呕的腐烂甜腥味已经消失，取而代之的是某种消毒药水略显刺鼻却让人无比安心的气味。
街道湿漉漉的，显然刚刚经过彻底的清洗。
程水栎就站在那里，安静地看着他走近，脸上没有什么胜利者的倨傲，只有一种近乎冷酷的平静。
“鼠王大人，早。”程水栎的声音在清晨空旷的广场上响起，“幸不辱命。现在，兽人小镇瘟疫已完全清除，患病者均已痊愈。按照约定，将小镇管理权交还给您。”
她侧身，做了一个请的手势，指向广场中央那块象征着小镇权力核心的古老石碑。
熊辑默不作声地带着熊族侍卫向后退开几步，让出通往石碑的道路。
他们的动作整齐划一，无声地宣告着任务的终结和权力的移交。
但此时，鼠王只觉得那石碑刺眼无比。
他握着镶嵌宝石手杖的手指收紧，指节微微发白。
他一步步走上前，每一步都感觉格外沉重。
身后的近侍们屏息凝神，连大气都不敢出。
终于，他在石碑前站定，伸出手，象征性地抚过上面古老的纹路。
这个动作意味着他重新接掌了这里的一切。
“小友。”
这简单的两个字，让他说出一丝咬牙切齿的味道。
“手段果然惊人。”鼠王转过身，脸上挤出一丝僵硬的笑意，声音却有些发干，“一夜之间，解决如此大患，真是…佩服。”
“职责所在。”
程水栎的回答简洁得近乎敷衍，她甚至没有去看鼠王的表情，而是将目光投向那些渐渐聚集过来的其他种族的兽人。
他们的眼神复杂，但绝大部分兽人的目光里面，都是对程水栎的感激。
她知道，这一幕会被一些兽人永远记住。
“既然管理权已交接完毕，我们就不打扰鼠王大人重整秩序了。”
程水栎微微颔首，声音依旧平淡，“至于合约中约定的其他事项，相信鼠王大人会尽快安排人与我接洽。”
她没有提“军工厂”，也没有提“三成货物”，但每个字都敲在鼠王最痛的神经上。
鼠王脸上的肌肉抽搐了一下，几乎维持不住那勉强的笑容。
他还能说什么？
在众目睽睽之下，在铁一般的合约和事实面前？
他只能从牙缝里挤出两个字：“当然。”
程水栎不再多言，转身便走。
熊辑带着熊族侍卫们紧随其后，他们的脚步声在寂静的清晨显得格外铿锵有力。
来时，他们是为了扑灭瘟疫。
走时，他们带走了胜利，也留下了深深的烙印。
鼠王目送着那一行人消失在街道尽头，晨曦的光芒逐渐变得明亮刺眼，却驱不散他心头的阴霾和冰冷。
他损失的不只是军工厂的股份和货物，更是一种对领地的绝对掌控力，以及……在兽人心中无可挽回的威信流失。
而此刻，程水栎已经打开了区域频道。
正如她所料，新雪的“预热”效果惊人。
虽然天刚亮，但频道里的刷屏速度比昨晚有过之而无不及。
只不过，话题的风向已然悄然转变。
“卧槽！我刚睡醒，是我眼花了还是频道疯了？哪来的消息啊？黑羽要卖特效药了？真的假的？！”
“这流言到底哪来的？能找到源头吗？”
“那些有的没的不清楚，咱就知道黑羽的人一直没露面，黑羽安全区也一直是开放的。虽然都说他们有药，但是我还是觉得是因为人家成员的身体素质原本就好吧。乌鸦又不是内部人员，就算是榜一，也不可能每次灾难都有对应的解决办法吧？”
“什么流言，我看是谣言吧？！还说什么一夜痊愈？开玩笑呢吧！我朋友烧了两天了，马上就要烧成傻子了！要是真的有药，为什么不早早点拿出来！”
“斗米恩升米仇，我手里要是有药，但是不确定这药有没有用，我也不拿出来。”
“楼上的？这句话什么意思？”
“你们听人家说话就听一半是不是？不管那是谣言还是真的，人家起码说的清楚了。乌鸦这几天都没露面，就是忙着在兽人小镇试药呢！不确定药有没有用之前人家敢拿出来吗？什么都不做还要被你们骂呢，要是做了没做好，你们这些人不得用唾沫把人家淹死啊？！”
看着区域频道里已经歪到离谱的讨论方向，程水栎差点被一口白粥呛到。
新雪这家伙，预热是预热了，但这风向引导得是不是有点…过于“自由发挥”了？
还“在兽人小镇试药”？
她明明是在兽人小镇敲诈…
不，是履行合约，解决瘟疫啊！
药物的效果验证只是顺带的。
怎么到了这些幸存者嘴里，就变成了她拿兽人当小白鼠，冒着不确定的风险秘密试验，最后终于成功了？
虽然从结果上看，他们好像…也没完全说错？
程水栎揉了揉眉心，压下那点哭笑不得的情绪。
算了，无论过程被传成什么样，最终的结果才是最重要的。
这种略带悲情和“忍辱负重”色彩的传言，某种程度上，或许比直接宣告胜利更能触动人心，也更能让昨晚那些骂得最凶的人感到尴尬。
不过，不能让谣言彻底失控。
