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他惊疑不定地打量着程水栎，又瞥了一眼地上尚未干涸的血迹，喉咙艰难地滚动了一下。
“你……你……”他张了张嘴，却发不出完整的声音。
旁边其他鬣狗看他这副模样，也渐渐止住了笑声，不安地交换着眼神。
程水栎并不动怒，只是用一种看跳梁小丑般的眼神看着他们。
等他们彻底安静下来，她才慢悠悠地开口，声音清晰地传入每个鬣狗耳中：“搞清楚了？”
她的目光平静地扫过为首的鬣狗，那家伙的脸色已经从张狂变成了惨白。
“看来是搞清楚了。”
程水栎不需要他回答，自顾自地点了点头，“那么，刚才你们提的，想来当学徒的事……”
她故意拖长了语调，看着几只鬣狗的心脏都提到了嗓子眼。
“是在说梦话吗？”
程水栎语气陡然转冷，威胁之意溢于言表。
这几个鬣狗兽人是混惯的了，别的东西可能都不会，但看人眼色这方面，那都是精通！
见风使舵的本事更是刻进了骨子里。为首的鬣狗脸上瞬间挤出谄媚到近乎扭曲的笑容，腰弯得几乎要对折起来。
“是是是！是我们在说梦话！是我们癞蛤蟆想吃天鹅肉！您大人有大量，千万别跟我们一般见识！”他一边说，一边用力拍着自己的脑袋，仿佛这样就能把刚才的蠢话拍出去。
“我们这就滚！立刻滚！绝不脏了您的眼！”
他身后的鬣狗们也反应过来，点头哈腰，一边道歉一边手脚并用地往后退，恨不得多生几条腿用来逃跑。
“站住。”程水栎淡淡开口。
鬣狗们像是被施了定身法，僵在原地，冷汗涔涔而下。
程水栎的目光落在他们身上：“记住，豹赤的店，以后由鼠王罩着。你们，还有你们认识的什么牛鬼蛇神，都把眼睛擦亮，爪子收好。再让我知道有谁打这里的主意……”
她顿了顿，留下令人恐惧的想象空间。
“鼠王能处置一个灰尾，就能处置第二个。”
程水栎满意地看到他们瑟瑟发抖，才开口道：“滚吧。”
“是是是！记住了！绝对记住了！”
鬣狗们如蒙大赦，这次连滚带爬，跑得比来时快了数倍，眨眼间就消失在街角，只留下几缕扬起的尘土。
店铺内外终于彻底安静下来。
豹赤看着这一幕，长长地，真正地舒了一口气，一直紧绷的神经终于松弛下来。
他看向程水栎，琥珀色的眼睛里充满了难以言喻的感激：“真的……太谢谢你了。要不是你，我…我肯定要吃亏的。我的秘方是家里祖传的，绝对是谁也不能告诉的。要不是有你在，我就要做家族的罪人了。”
他的声音很小，讲话也结结巴巴的。
程水栎能想到要是自己不在这里，他今天得交出去多少东西。
“过去的事就算了。”程水栎轻声安慰一句，其实是不想再听那些懊悔或后怕的话。
太懦弱了。
如果不是合作伙伴，程水栎一句话都不会和他多说。
但正因为是合作伙伴，程水栎才又交代了一句：“记住这次的教训，以后硬气点。你现在可是鼠王亲口认可并庇护的店主，底气要足一点。不然什么牛鬼蛇神都会想来分一口吃的，要是不凶，你的店铺，你的配方，甚至你这个人，都会被他们蚕食干净。”
豹赤用力点头。
但看表情，他似乎就是这个性格了。
江山易改本性难移，要一个人改变自我，哪是那么轻松的事情呢？
程水栎皱起眉，盯着他思考片刻，忽然说：“如果你觉得兽人小镇已经不适合你的发展，想要换一个没有纠纷的地方开店的话…”
她停顿了一下，而后目光真诚道：“黑羽欢迎你。”
程水栎的话让豹赤猛地抬起头，琥珀色的眼睛里闪过一丝惊愕，随即是剧烈的挣扎。
他下意识地环顾这个虽然破败却充满回忆的小店。
烤炉、被摸得光滑的木制柜台、空气中弥漫的熟悉麦香…
“我…我…”豹赤的爪子无意识地揪着围裙，声音细若蚊蝇，“这里是我父亲传下来的店…我从没想过离开…”
他的目光里充满了对未知的恐惧和对安稳的渴望。
程水栎将他的反应尽收眼底，并不意外。
她的本意也只是为他提供一个选择，一个退路。
但还是难免觉得可惜。
很多人都不明白，一直变动，是为了更好的安稳。
豹赤显然也不明白。
“没关系。”程水栎语气平和，“我只是告诉你，如果有一天这里真的待不下去了，你还有地方可去。黑羽会为你提供庇护，给你提供一个能让你安心烤面包的地方。”
这番话像是一颗定心丸，让豹赤紧绷的神情松弛了些许。
他深深吸了一口气，再次用力点头，这次的眼神里除了感激，更多了几分踏实：“谢谢…谢谢您。我会记住的。”
“好了，我们也该走了。”
程水栎转身，不再多言。
“等等！”
豹赤再次叫住她，拿出了一个鼓鼓囊囊的，散发着温暖香气的大包裹，郑重地塞进程水栎怀里，“路上吃…新烤的，没让他们见到，都是干净的，吃不完回去吃。”
程水栎接过这份沉甸甸的心意，唇角微扬：“谢了。”
她朝豹赤点了点头，便与苏芮一同离开了面包店。
