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咸丰像在太平军攻击下无数弃城而逃的官员一样逃了，不过他弃的是京城，格调要高的多。
皇帝出逃，不是一件容易的事。咸丰在七月二十五日，八国联军还没攻占天津的时候，就准备出逃了，他下诏让大兴和宛平县“捉车五百辆，于今夜子刻齐备”。然后对官员宣布，他要御驾亲征，嗯，去木兰围场亲征。
大臣们纷纷劝阻，其实都知道皇帝想跑，就像明朝那些官员当年拼死把崇祯皇帝留在皇宫一样，最后‘劝’的皇帝明发上谕停赴木兰。
可惜咸丰可没有君王死社稷的觉悟，在危险面前，他远没有崇祯那么在乎脸面。
八月七日，僧格林沁在通州八里桥惨败，八月八日凌晨咸丰就撩了。为了不让大臣知道消息阻拦他，他半夜出发只带了几个亲王，连夜跑了。此后，咸丰再也没有回到他的都城，死在了承德。
得知咸丰逃跑的消息时，北京城的大小官员的心情大概跟李吉言是一样的。
不过报纸上并没有刊登咸丰逃跑的消息，文武百官都不知道，洋人当然也不知道细节。
刘勇强只说洋人烧了皇家园林，现在已经进了北京城。
李吉言嘴唇发白，身体微微颤抖，眼光闪烁不定，气息虚弱的问道：“那皇上呢？”
“生死不明！”
刘勇强这四个字说的字字有力，每一个字都发力生硬，让李吉言感觉如同四把刀刺向了他的心脏，而且是同一个地方。
“扶知府大人休息一下吧。”
刘勇强这时候才交代刘三虎，知府进门这么久，他都没有让座。
呆呆的坐在椅子上许久，脑子里闪烁着各种可能，从绝不相信到半信半疑，最后到相信这件事是真的，仿佛过了一辈子那么漫长，完全看不到未来。
自古京城失陷，而不亡国的，少有。
不管怎么看，现在这都是亡国之兆啊。粤匪发于南，最近气势正旺，连破江北江南大营，还攻陷了苏州财赋重地，现在洋人又打进了北京城，皇帝生死不明！
老实说，李吉言不知道自己该做什么，陷入深深的恐惧中，恐惧之际，又想起了来这里的目的，变得更加恐惧。
这种情况下，刘勇强却在召集乡勇——
“刘知县，那你招募乡勇是何意？”
这次李吉言说话的口气都软了。
他之所以防着刘勇强，就是因为这个人能打仗，如果是个庸才他才不会防着，更因为此人在当地有很深的背景，这种人从来都是外来地方官要打击和压制的对象——地方豪强！
刘勇强白了李吉言一眼：“当然是北上勤王了，知府大人以为呢？”
李吉言大大松了口气，他还以为刘勇强打算效仿唐高祖，趁着天下大乱，要兴兵逐鹿中原了。
只是他下意识的劝阻：“北上勤王！可是没有诏命，擅自调兵，总为不妥。”
刘勇强大声呵斥道：“李知府，夷兵入寇，京城沦丧，你让我等谁的诏命？皇帝遇难，国将不国，你身为知府，不思召集本府官吏士绅，商讨卫国之法，却在这里阻我勤王，你是何居心！”
大帽子扣下去，本就已经慌乱的无以复加的李吉言，已经无法思考了。
“那依刘大人意见，本府该如何做？”
“大人该尽快召本府官绅到府城，共商大计！”
“对对对，如此大事，自然公议！”
没有主意的人，遇到大事往往更想抱团。
“三虎。笔墨伺候！”
刘勇强立刻让刘三虎拿来笔墨，李吉言用颤抖的手写下简单的手令，然后让随从拿回府衙找师爷盖印。为什么不自己去，因为腿已经软的走不动道了。
刘勇强一直耐心等随从拿回盖印的手令，交给刘三虎：“速速传令各县官员，来抚台衙门会商！”
此时刘勇强才松了一口气，李吉言这份手令比金子都珍贵。有这份手令，无形中能让他搞事的分量重了三分，容易了三分。
神色复杂的看了李吉言一眼，原本的计划中，他会拿李知府祭旗的，他的手令，无形中救了他一命。
英法联军进北京这个机会他一定要抓住，不惜杀一批人。
刘三虎并不是亲自去送信，送信的是县衙的衙役，有专门传送公文的役卒，职位甚至是世代相传的。他们能骑快马，一天时间就将知府的手令传给建宁府下辖的建阳、浦城、松溪和政和等县令看过。知府手书，正经官印，四个县令马上知道出的大事了。李吉言信中不可能告诉他们北京沦陷的消息，他们更多想的是太平军又入福建了。
几个县令都没敢耽误，全都接到命令那一刻就动身，当天晚上全部就赶到了府城。
一天时间，李吉言已经度过了最初的惊慌，觉得自己发出手令似乎有点草率，但仔细一想似乎也没什么不对。只是对那个消息还是有所担忧，信息来源是刘勇强从洋人报纸上摘录的信息，这报纸他理解为洋人的塘报，确实听靠近租界一些朋友写信说起过这种东西，不甚了解。
之所以一开始深信不疑，一方面是给消息震晕了，另一方面是刘勇强翻译出来的内容，是从广州开始，所有消息都跟他收到的对的上，所以后来的结果他理性上接受了。此时慌乱过后，开始认真起来。
不断写信，写给福建巡抚，写给闽浙总督，想从上级那里确认消息，写好又撕碎。最后决定还是给私人好友写信，既然是洋人散发出来的消息，上海肯定知道，于是写给几位在上海附近当官的朋友，让他们帮忙核实。
至于已经召集起来的县令，该商讨还得商讨。
不过李吉言出现在几位县令和府城里的通判等官吏面前的时候，已经恢复成那个沉静如水的大员模样。
