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兴安州。
陕川湖广三省交界，下辖三关六县四个巡检司。
是一片被汉江贯穿的三百里山地河谷。
这里在崇祯九年，有两个知州、十三个知县，四路兵马分军布防驰骋其间，是天下首屈一指的混乱之地。
在元帅府，它是陕西的直隶州，知州叫袁韬。
而在大明，它是楔进陕西的飞地，知州叫金之纯。
卢象升麾下的郧阳明军向西挺进，前锋兵马已据兴安州最东端的白河县防守，作为绕过潼关收复陕西的突出部。
但明军进驻白河县的举动，也被元帅府关中旅副将赵之瑞侦知，随即发映山红所领游击营，赶在明军进兵继续前攻下闾关，分驻三岔，堵死其北进要道，威胁洵河流域。
兴安州西南的大巴山、盐场关，则被姚章儒占领，也就是曾欲投元帅府而不得、后同高迎祥联军的诸多摇黄群贼。
而其西部与汉中接壤的方山关、石泉县等地，被数支从汉中逃出的卫所旗军、瑞藩宗人管事、汉中府百姓团伙占领，若是时机成熟，他们当中将会孕育出新的流贼团伙。
四面八方，各路人马的先锋哨探，在这片狭长河谷你来我往，局面乱得吓人。
元帅府登记在册的知州袁韬是个投机者。
袁韬号争天王，本是汉中沔县人，早年投奔响马做贼是因为跟叔叔争婶子事发，确实很能争夺。
后来加入胡九思的团伙合兵作乱，虽然算是绿林小辈，但行事狠辣骁勇善战，即使在摇黄群贼里也是一等一的桀骜人物。
早在姚章儒派义子秦可多到河湟献上明军守将头颅时，袁韬就已经在联名写信的十五个大首领里了。
只不过当年的联名归附没能成功，不但没能给刘承宗留下好印象，反而因其十五个人有十三个王，让刘承宗推迟了自己的称王计划。
后来他们也没热脸贴冷屁股，没再跟元帅府联系。
一直等到刘承宗夺取西安府，拿下陕西大部，真正在西北成为大势，派兵进汉中向各地传檄。
刘承宗的使者进兴安州时，正赶上行十万胡九思率六队马超、袁韬在围攻兴安州城。
虽然知州金之纯带剑登城，招募壮丁布置武具，可终究兵微将寡，只要把城壕填埋、城墙拆出口子，不过是旦夕可破的样子。
胡九思对元帅府的使者态度外热内冷，只管招待使者饮酒食肉，但对归附一事只字不提。
袁韬则有不同意见，当晚内讧袭杀行十万胡九思，兼并其部，领了元帅府使者的檄文，以兴安知州的身份给刘承宗回信，奉上舆图、献出贡品、记录兵额，上表归附。
等屯兵驻扎兴安州城东面的马超领兵赶来，木已成舟，两军视州兵如无物，隔城对峙四日。
关于袁韬领兴安州归附的事，使者将消息带回西安，主政西安的刘老爷还在心里小小的纠结了一下。
因为这个袁韬的人品……就算搁在恶人扎堆的元帅府，不拟人得都算出格了。
高杰那种偷嫂子的已经是绿林兄弟里枉顾伦常之辈，袁韬更是超级加辈，他偷婶子。
偷婶子落草，胡九思收容接纳他，结果现在又因投奔帅府意见不合的嫌隙，恩将仇报将之袭杀。
若是刘承宗在关中，他必然看不上袁韬，但也不屑于因此利用其部，很可能就不会接受归附。
但袁韬归附时，刘承宗统帅大军在外，吏衙管事的是父亲刘向禹，把持关中武力的则是大将张天琳。
在刘向禹看来，接纳袁韬给小狮子带来的麻烦，要大于多一个这样的敌人。
毕竟多个这样的敌人直接干死就行了，而多个这样的部下，反倒要始终耗费精力防备。
但张天琳的建议是接纳袁韬。
在刘承宗尚未回返的这个节骨眼上，张天琳的主要防御方向是河南，腾不出太多人手跟郧阳明军掰腕子，更倾向于利用袁韬牵制卢象升的明军。
总之就是先别管这袁韬是个什么玩意，拿下兴安州再说，多些兵马防备侧翼，能减轻他关中旅的驻防压力。
张天琳一直在干这个事。
刘承宗把关中防务交给他，他便不敢轻松，多次出关与明廷的河南总兵张任学交战，取胜之余，便着重在潼关以东向灵宝、陕州等地渗透，甚至开关放商队，同堡寨的豪强土寇贸易。
为的就是减轻正面的驻防压力。
刘承宗驻军关中的时候，中枢两个野战旅在这儿镇着，关中旅干的是最轻巧的活儿，只管驻防潼武二关，吃粮放马，日子好不快活。
可刘承宗一走，关中旅的驻防压力立刻就上来，就连兵力都显得捉襟见肘。
张天琳自己得移驻西安，由赵之瑞领两个营分管潼武二关，怕西北方向出乱子来不及调兵，还要在渭河北岸的乾州驻扎一个营。
偌大一座西安城，驻军不过五千多而已，却要镇着渭河南岸方圆百里五个县，军事压力并不大，但闻警调兵跑来跑去的苦劳很重。
刘向禹也很清楚关中旅在今年春夏的苦劳，与张天琳商议许久，最终还是发了吏衙的委任状，命衙门属官携官印官服，封袁韬为兴安知州。
不过袁韬不是善男信女，元帅府也不是省油的灯。
刘向禹问了早前去兴安的使者六队马超的真名，没人知道，便随后跟袁韬那封兴安知州委任状一起，发了一张封六队马超为兴安营参将的委任状。
相较于册封袁韬为兴安知州，倒是对名不见经传的马超册封参将，刘向禹封的更舒服。
一来，是马超这人仗义，面对袁韬袭杀胡九思，至少摆出了拿兵马跟他碰一碰的架势。
二来，则马超的履历干净，延安府人，早年加入大首领不沾泥的队伍，被编在第六队长乱世王郭应聘的部下。
不沾泥死在山西以后，几队人被闯将李自成带着渡黄河经河南回陕西，马超在郧阳脱队，入了姚章儒、黄龙的摇黄军。
如今这会儿，李自成、郭应聘等人都已在帅府仕官，马超这样的小辈，刘向禹封起官来更顺心，也能利用其与袁韬对峙的嫌隙，牵制袁韬的力量。
这事其实说来，刘向禹也觉得不是那么妥当。
因为老的六队长郭应聘随李自成归附，官职才只是闯将营的千总。
李自成归附时，毕竟将多兵少，全营才不过千把号人，而不论袁韬还是马超，俩人都在兴安州掌握着实打实三五千人的兵马。
当然，这一千跟五千，打起来究竟谁赢谁输，在张天琳看来，不好说。
沙汰老弱之后，没准这兴安营的兵还没闯将营多。
