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四月的云州边外。
秃鹫在燕山山脉上空盘旋，偶尔将巨大阴影投向草原。
野外行营，身着绯色圆领公服的付仁喜，在十余家丁、吏员的簇拥下立马营门外。
看着不远处，走出辕门迎接的大元帅刘承宗，付仁喜浑身刺挠，大袖里的手攥着一副蒙面黑巾。
他也不知道为啥，在心理上就总觉得，见刘承宗是应该戴好蒙面巾的。
不过此次会面，属于公派，是总督梁廷栋派他过来的，因此倒不必藏头露尾躲躲闪闪。
刘承宗出营迎接，也没显得有多热情，只是公事公办，不咸不淡的让人将付仁喜携来的礼物收好。
教付仁喜心里还有几分诧异，心说这也不叙叙旧？
不过片刻，刘承宗就派人将其请入帐中。
等进了帅帐，刘狮子脸上的表情才活泛起来，拍拍付仁喜笑道：“这官衣不错，都穿上绯袍了，刚才在外面倒不是生分，你身后家丁吏员，我也不知多少是总督的人，担心给你带来麻烦。”
“那倒……”
付仁喜本来没当回事，他心说这年头的大明将领哪个还没点儿毛病啊？
他付仁喜，在中三边这山西三镇里，手下之精锐，可以预见，在接下来的一年里，都是头号战将。
别说他只是跟刘承宗比较熟悉，他就算是刘承宗旧部，朝廷，尤其是总督梁廷栋也不会拿他怎么样。
不过大话到嘴边，付仁喜还是没说出来，不好意思地笑了笑，拱手道：“多谢大元帅体恤。”
他笑道：“梁总督多想，对我倒没啥麻烦，只是家丁都是老泰山的家兵，他不了解大帅为人。”
刘承宗已经从高显那听说了付仁喜娶孙氏女的消息，点头笑道：“怎么，如今不练火器兵，又用上地主团练了？你付大帅这是多才多艺啊。”
二人说笑几句，早前经年未见的生分消除，付仁喜也就自在了起来。
他一脸大帅你不懂的样子，认真道：“在下此来，就奉了梁总督的命，希望大帅给句实话，数万兵马驻扎塞外，是要打山西？”
“我打山西？”
刘承宗一副看傻子的样子看付仁喜：“要打早打了，边墙连东虏都拦不住，难不成还能拦住我？”
付仁喜听了这话，就彻底放心了。
他其实比刘承宗更相信这句话。
刘狮子心里想的是术业有专攻，边墙拦不住东虏，但没准真能拦住他。
八旗军是专攻城墙的，人均厚背开山刀斧头、铁钩子、四根钢钎、四十根绳子的爬山扒墙装备，咱元帅军是真没做这准备。
咱练的是骑上马跋山涉水如履平地，长城完全没在假想敌的考虑范围之内。
甚至刘承宗在陕西的时候，那大明修的二道边墙一度在帮他阻碍边军行动。
谁家好汉整天琢磨刨祖宗修的城墙啊，咋的，我要出去啊？
即便刘狮子如今在长城外边，他都打心底里不觉得长城是拦他的，甚至在野外待久了，远远看见长城心里还会生出点安全感。
家在那边呢。
看见长城，就知道离家不远了。
而对付仁喜来说，他此次前来，其实是刘承宗前番向梁廷栋传信，以顺义王杨麒的名义，索要邸报塘报。
梁廷栋知道传信的是刘承宗，刘承宗也知道，梁廷栋会知道是他。
假托杨麒的名义，就是个让双方都舒服的借口。
但梁廷栋不光准备了塘报邸报一堆报纸，给断了新闻的刘承宗补补课，还顺便把付仁喜派来了。
就为看看，刘承宗可信不可信，有没有攻打山西的想法。
没有最好。
如果有，就让他拿粮食、拿银子、拿药材，也别动手了，直接进来赈灾就行。
“大帅是有所不知，别说不会动的边墙，就是会动的边军，也拦不住。”
付仁喜这话听起来有点谄媚，但语气在刘狮子耳中更多的是悲哀：“疙瘩瘟，把中三镇和山西害惨了。”
眼下宣府、大同、云州，共有机动兵力二十四营，付仁喜的督标营在兵力上能排进前三，因为兵多，被人称作‘大营’。
而他这个‘大营’，实际上满编兵力仅有两千四百四十人。
论及战力，他从老丈人等代州士绅那弄来地主团练攒的督标营，更是三镇翘楚，就因为过去一年吃的饱、力气足。
而其余营兵，近二十营都因缺额缩编为一千五百人，就这，还有十几个营凑不齐，少则缺额四五十，多则短兵三四百。
坐骑更是要算上骡子、骆驼，才能补足七步三骑之数。
跟那些营比起来，付仁喜的督标营既有跟着他吃香喝辣的老兵，也有代州士绅团练兵，两千四百多人的编制，一千多杆长铳，光战马就有一千四百匹，算上骡子更是能摊到一人一匹。
就凭这个，当然是三镇翘楚了。
这不是因为他强，而是别人没地主士绅支持，疙瘩瘟这么一折腾，补给哪儿哪儿都跟不上，全乱套了。
实际上以他估计，这会儿别说刘承宗了，就算随便来个人拉出三千号人，就能纵横山西。
付仁喜提前疙瘩瘟，唉声叹气：“北边乱套，南边也完蛋，平阳、潞安二府又闹了白莲教……”
白莲教？
刘承宗不自觉地微挑眼皮，听起来山西乱套还有他的功劳呢。
一听是这么个情况，他神色复杂地问道：“山西闹疙瘩瘟，还没结束？”
他心说不该啊，潼关是个关口，应该比其他地方都严重，但即便如此，过年前后，关内关外的疙瘩瘟就渐渐消停了。
根据张天琳的观察，疙瘩瘟在潼关以东的塬上消失，并不是疙瘩瘟害怕春天，而是染病的跳蚤、老鼠、人，在过年前后基本上都没动。
一直不动是死了的，没死的过年前后也不乱跑，外边怪冷的，还有流贼土寇乱窜，所以都待在堡寨里，染病的源头没了，病就没了。
山西按说情况也该差不多才对。
“结束了，但去年的地荒了。”
付仁喜两手一摊：“地主士绅乃至佃户，都在庄子堡子里，全看往年经营，往年经营的好，这会日子还能过；经营不好，日子就过不下去了。”
“但自己有地的农民……”
付仁喜摇摇头：“上个月，吴巡抚还给朝廷上奏，多县报告人相食，希望皇上拨款赈灾，皇上刚拨了三万五千两，还他妈没送到，东虏鞑子就犯边了。”
