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杨国栋端着望远镜看得更清楚，面容抽搐目眦欲裂，连话都说不出来。
是铁鞭。
他看见段复兴抽出铁鞭，一鞭把他的亲信抡死了！
临洮旅四名将领面面相觑不过片刻，城上守军已经七手八脚地给使者尸首套上绳索，从城墙上丢了下来，正悬在城门洞前面。
驻扎的军队也看见这一幕，别管兰州、临洮的老兵，还是杨国栋的新兵，转眼间营地哗然、兵士鼓噪。
师襄人都傻了。
早前他确实对守将不愿开城献降有所猜测，甚至希望段复兴和杨殿元在城上说几句狠话，气一气杨国栋，好让他指挥攻城更加顺利。
但他万万没想到段复兴会把使者请上城头打死，还把尸首像个风铃一样挂在城门上！
两军交战不斩来使，别说师襄没见过，整个元帅府，除了过去林丹大汗的察哈尔部，还没人见过仗没开打就先杀使者的。
这是疯了啊。
暴怒的杨国栋才刚把瞪圆的双眼望向师襄，师襄就已经怒吼道：“擅杀帅府使者，城破之日段复兴家小一个不留，杨国栋！”
“卑职在！”
“攻城！攻城！”
乾州城的反应比他们更快，道道旌旗在城上摇摆，守军早就将火炮与各式守城器械摆在城墙上，就连金汁都烧热了。
在段复兴身边，乾州知州杨殿元被吓坏了。
杨殿元是四川安岳县人，一个非常符合文人刻板印象的举人，个头不高、仪表堂堂，文质彬彬、儒雅随和。
自崇祯四年上任，在乾州这个地界上没跟贼兵打过仗，但确实有才干，他解决问题的方式是兴修水利、以工代赈，乾州任上这四年专注于劝农、劝学，挖掘水渠、修造水车、社学，并先后主持了修缮督学署、狄公祠，还重新修了城墙。
跟他搭伙的同僚，就没有不喜欢他的，甚至早前的西安知府、如今神木副使李之茂还把自家年不及笄的小女儿许配给他，约定待战事稍息，抽空完婚。
实际上自从刘承宗东征以来，他的老岳父李之茂就在想办法活动，希望能把杨殿元调到河南去。
李之茂的脾气、心性都比这个软绵绵的女婿厉害得多，他在神木跟叛军干了好几仗了，但是对此时的情况也束手无策，他倒是想找个安全的地方，让女婿带着女儿远走高飞。
可如今天大地大，哪儿还有安全的地方啊？
李之茂的老家在山东招远，隔壁是蓬莱，海对面就是金州卫的旅顺口。
旅顺为啥叫旅顺？
那地方以前叫狮子口，就因为明初从蓬莱登船收复辽东，跨海登陆沿途风平浪静旅途顺利，就改名叫了旅顺口。
就不说微乎其微的后金渡海而来，单是明军兵来兵往，招远就不安全，否则他何苦跑到陕西当官儿还把家小都带来啊——在李之茂眼里，山东是个比陕西还危险的地方。
杨殿元的老家安岳县，在成都府和重庆府中间，李之茂本来把女儿许配给他，一方面是看重他的性格品行，另一方面这个家乡好，比山东、北直隶、陕西、山西都安全，不说保护女儿也能避开危险地带。
结果刘承宗东征了，闯王高迎祥往汉中打过去了。
现在李之茂觉得河南也不错。
杨殿元赈灾赈了整整四年的老好人，这围城还没开始打，身边进士出身的同僚、正儿八经的读书人，说着说着就从胯下掏出铁鞭，一鞭子把敌军使者爆头了——他哪儿受得了这刺激？
一时间说话都结巴了：“这这这，段兄，你，两军交战，你何苦杀他啊？就算不为己身计，也要为家小考虑，万一城破，又当如何？”
“不知忠孝悌义的叛军说话，杨兄难道也相信？如那杨国栋之辈，前日刚受招安，昨日便倒戈降了叛贼……刘承宗千里东征只为钱粮，他们说开城献降秋毫无犯，你能信吗？”
段复兴像没事儿人一样，甩了甩铁鞭上的血，随手递与跟在身边的健仆单周，戴正乌纱帽，这才抬手朝城下一指，不屑道：“何况城外那些鸡鸣狗盗之徒，杀我家小？他们不配。”
不配？
杨殿元瞪大眼睛，他也不知道段复兴这种自信从何而来，只道：“叛贼头目刘承宗引大军而来，城下不过一日便有援军两千，万一其大军兴师而来，我军能阻挡几时？到时配不配都要死！”
“杨知州，我说他们不配，他们就是不配。”
起初杨殿元以为段复兴在城上杀使者，是恼怒于杨国栋先降再叛，一时冲动热血上头。
可这个时候他发现段复兴非常平静，一点儿都看不见暴怒后失手杀人的懊悔和愤怒，反而还拍拍他，安慰道：“杀都已经杀了，杨兄就不要担心我的家小，安心守城便是，乾州大城、铳炮兵粮齐备，事情大有可为。”
即使是老好人杨殿元，此时也被段复兴无所谓的态度惹得有些生气，怒道：“你不在意家小，乾州城里的百姓何辜？倘若贼人恼羞成怒屠城，又当如何？”
段复兴轻笑一声，看向城外已经摆开的军阵大队，没有回答杨殿元。
他鞭杀使者是早有预谋，这跟来的是师襄的人、还是杨国栋的人没有关系，不论到城下劝降的使者是谁，他都要叫到城上打死。
因为城内守军由于昨夜师襄的劝降信，已经产生动摇。
此时不坚定信念，这座城就一定守不住。
陈奇瑜将整个关中布防的战略通盘告诉了他，叛军确实势大，但段复兴不在乎，当年在山东是徐鸿儒振臂一呼势力不大？还是孔有德破城杀将声势小了？
不过是，知不可为而为之。
因为段复兴知道，城外的鸡鸣狗盗之徒、城内的走卒贩夫之辈，和他不一样。
别人不食朝廷之禄、未受朝廷恩养，如果在朝廷危难之时能站出来，那是需要表彰、授予冠带的义士；面对刘承宗这样的对手，若真秋毫无犯，别人没有站出来，跑了、降了，也很正常。
但他不行，他有自己的事情要做，有自己的使命要完成。
城下，呼啸的蒙古马队驮木枝土袋轰踏而来。
城上，乌纱绯袍的段复兴端坐城门楼，挥动令旗：“开炮，放死他们！”
