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五日昼夜奔驰,风餐露宿,运粮队伍终于抵达河南。一路上所见,难民遍地、饿浮遍野,甚至有抛妻弃子、易子而食。
杨永霖放下窗帘,坐回车内,痛苦地闭上眼睛,可脑海中血腥残忍的画面一遍遍冲击他的底线,搅得他五脏六腑翻江倒海。
车外从属官向他请示,
“殿下,前面就是开封府了,我远远儿的瞧见迎宾仪仗,咱们是立刻过去呢还是等一等公主的车驾?”
“不等了,我们先替公主打头阵。”杨永霖振了振精神,将心底的难受压下去,强装镇定,等着和那群地方官打擂台。
果不其然,这一进开封府,是砖平瓦亮、百姓安居,是歌舞升平、粥满肉香,这哪里是遭了大灾的地方,分明是鱼米富足的富贵乡。
杨永霖越看越冷笑,心底大概明白公主为什么不让他来了。
开封府尹曹恒均巴巴地站在门口张望,终于看到心心念念的太子爷,连滚带爬迎过去给太孙爷请安,亲自牵马带路。杨永霖在马车里把他看得清清楚楚,只觉得堂堂一品大臣这般卑躬屈膝,很是难得。他笑道:
“四叔,别这么客气,我还没问候您身体可好呢?”
曹恒均打心底一哆嗦,受宠若惊的激动全然化作他满脸的褶子笑,腰杆儿都挺直了不少。他假装推辞,
“太孙爷折煞臣了,臣微末出身哪里敢当您的叔父。”
“啊,不敢当?”杨永霖点点头,“是,我叫你四叔也是个客气话,毕竟我现在算雍王子,你们曹家确实算不上亲戚。”
曹恒均本来激动万分的笑突然凝固,脊背上升起透心的凉意,不敢接这句话。
杨永霖又说道:
“对了曹大人,本宫这一路走来,看见外面流民遍野惨不忍睹,怎么进了城又是别有天地,一派安居乐业的景象呢?”
曹恒均早就打好草稿,立马报告:
“回太孙爷的话,这城里哪里算得上安居乐业,只不过勉强没乱套罢了。本来以为第一批赈灾的粮食能缓解缓解,谁承想到我手上全是麦麸掺石子,熬了一锅稀水泥那是猪都不喝。城里粮食也不多了,我自然要先顾当地老百姓,然后再顾别处逃难来的。这城外全是逃难的流民,臣有心收容,可实在是有心无力。”
杨永霖听出他话里的意思,帮他挑明了,
“你的意思是,你只管你开封府的一亩三分地,别的一概不问?”
“不不不不,”曹恒均一边点头一边否认,“可是话又说回来,臣是当地父母官,这受当地百姓奉养,自然要为当地人办事。我不能饿死自家孩子,喂饱别人的娃吧?”
“明白了。”这是要推卸责任,独善其身。
杨永霖不和他狡辩,直接说:
“陛下派本宫押运救灾钱粮,你这话倒叫我犹豫了,我想借当地官员的威信用一用,共同安置好灾民,但现在各人自扫门前雪,我倒不好意思麻烦你们不是?”
“不不不不,”曹恒均又否认,“太孙爷的差事,臣怎么也得办。这样,太孙爷先进府用膳,一会儿臣召来各个官员,一起议事。”
“不了,后头车里装满钱粮,进了你开封府就成了你的了,我到时候哪有脸用开封府的粮喂河南的百姓。我啊,住到官驿去,我的粮是皇粮不是你家的私粮。”
说罢,马车夫一哨子催使马儿调转方向,缰绳一拉一甩差点把曹恒均绊倒。无论后头曹恒均和他的人怎么苦苦挽留,杨永霖头也不回地出了城住进官道驿。
官道驿已经提前清走闲杂人等,杨永霖带着钱粮住进去,将天字一号房为公主留着,自己住隔壁。其余人将楼下住满,看住仓库里的五十万,是一刻也不敢懈怠。
亲信王广请示,是否要去别的官府衙门走一走,看看那里是什么情况。杨永霖却觉得没必要,当地官员肯定已经串通一气,曹恒均不是个例,他们和稀泥,将来就黄河决堤饿死人的事问责起来,也好相互推卸。
“太孙爷,小的悄悄去探访了四周最大的难民区,实在惨不忍睹,民怨载道。小的算了笔账,五十万根本是杯水车薪,就是一百万也不够填补,各州各府从一开始就拿不出赈灾粮,朝廷上全是虚报。咱们已经来了这里,轻易走不掉,接下来要怎么办呢?”
杨永霖同意道:
“谁能先回到固若金汤的黄河堤坝会塌,在此之前没人真的按章程往仓库里存足粮草,全变着法儿的卖出去换金换银。可是你说金子银子关键时刻又不能当饭吃,就算他们愿意把贪进肚子的钱拿出来也没处买粮。要我说户部发出去的粮食也没人敢贪,全拿来补以前的亏空,后来实在没辙了就无中生有偏说有人贪污。陛下是心里明白这一点,就是猜不到当初那么多粮食具体卖到谁的手里,所以要借我们的手钓出来。”
“借我们的手?”王广不解。
杨永霖神秘一笑,“你马上就知道了。”
说罢他伸了个懒腰,懒洋洋道:
“好好儿睡一觉,明天在官驿门口搭粥棚施粥。”
“万万不可啊!把难民吸引过来,咱们没法儿脱身啊!”王广还想再劝,帘子里已经传来鼾声。
本以为太孙爷是开的玩笑话,具体怎么做要等公主来了一起决定,没想到第二天官驿门口真的搭起粥棚,当街熬了一大锅粥。四面八方的难民闻着味儿围过来,将官道堵塞,一个个面黄肌瘦眼里冒绿光,眼巴巴看着锅里咕噜的粥汤。
杨永霖一声令下,八路粥棚开始施粥散粮,一袋袋粮食从仓库里搬出来,没一会儿就空了一间屋子。