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“李阿嬷。”杨钦开口唤人。
这婆子住在永安坊，平日帮人做些杂事补贴家用，杨氏办宴席的时候，李婆子还曾去帮厨，她做的糖松糕尤其好吃，不过杨钦只吃过半块，还是族里同龄的兄弟偷偷分给他的。
李婆子低声道：“你买石炭做什么？你哥哥……朝廷不是给了抚恤？不够冬日里用的？”
杨钦摇摇头：“家中还有别的地方需要银钱，石炭比木炭便宜……”
不等杨钦说完，李婆子道：“那也不能用，你没听人说，石炭有毒？”
杨钦道：“族中也有人用。”
“那是好的，”李婆子叹口气，“那些碎渣可不得了，入冬之后，不知害了不少条人命，听我的，别买那东西，实在不行，就从族中赊点木炭来用。”
李婆子仔细思量着：“你不是有了嫂嫂？我留意着给她寻点活计，让她做做针线，或是会给人浆洗衣裳，赚些银钱。”
杨钦脑海中浮现出谢玉琰灯下缝补、费力地搓洗衣裳的情形，不知怎么的，那画面格外的奇怪还有些……吓人。
杨钦忙摆手：“不用，不用，嫂嫂身子不好，还需仔细调养，做不得活计。”
李婆子咂了咂嘴：“你嫂嫂也是个苦命的。”
杨钦不欲再与李婆子争辩，他陪着李婆子走了一段路，借口还有别的事，便急急忙忙回到了那棵柳树下。
卖石炭的汉子还没走，但他的石炭也没有人来买，他垂着头，望着那些辛辛苦苦挖出的石炭，正觉得难受，抬眼又瞧见了那个七八岁大的孩子。
“还没告诉我碎石炭怎么卖呢？”杨钦向汉子道，“我是真的要买。”
说着他将竹篓递给汉子看：“我娘和嫂嫂去买别的东西了，让我四处寻寻有没有卖石炭的，问好价钱告诉她们。”
汉子将信将疑，迟疑片刻道：“你们没听人说过……碎石炭有毒？”
杨钦点点头：“我嫂嫂说了，石炭没毒，是用的不对。”
杨钦只开了个头没继续说下去，汉子想要继续往下听，却发现小孩儿不肯讲了。
“今日我没带碎石炭，”汉子道，“我家住在城外的三河村，从村西数第四家就是了，你们真的想买就过去问。”
汉子看出来了，这孩子只是来问价，今日没想买东西，再说他也确实没带碎石炭，于是报了自己的去处，背上石炭向市集外走去。
杨钦虽然没问出价钱，但知晓卖石炭的人在何处，也不再耽搁，直奔巡检衙门。
巡检衙门夜里要巡城，开门也早，杨钦远远就瞧见来往的巡卒，正要跑过去问那位主簿的去处，手臂就被人一把攥住。
杨钦转过头与那人四目相对。
二房老太爷给他哥哥定亲时，这人来过他家，专程跟着谢家七爷来送聘礼的。
“与我过去，”那人沉着脸道，“我家七爷有话问你。”
杨钦顺着那人的指向张望，果然瞧见了辆马车停在不远处。杨钦被小厮带着走到马车前，车帘被掀开，杨钦立即闻到一股浓重的酒气，再抬眼看过去，就瞧见一个身着富贵的青年，懒懒地半躺在马车上，旁边还有个丫鬟正在给他揉捏着大腿。
青年眼睛闭着，脸上露出无比享受的神情。
“七爷，”小厮提醒，“人带到了。”
谢七爷这才掀起眼皮，一双眼睛红丝密布，目光看起来也格外混沌，半晌视线才聚焦在杨钦身上。
谢七爷努努嘴，杨钦只感觉到后背衣服被提起，然后整个人也被丢上了马车。
车帘放下，酒气更加浓重，熏得杨钦捂住口鼻。
谢七爷却“呵呵”笑起来：“没长成的孩子，还不知道酒色的好处，不过……眼下这年景儿，一个不小心可就没机会长大了。”
话音刚落，一个物件儿突然伸过来，抵住了杨钦的下颌，将他的头强行抬起，紧接着杨钦就看到谢七爷那张带着几分狂妄和浮肿的脸。
“说说吧，我那十妹真的活了？”
