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虫族的禁咒魔法改毁了西方原先的地形，使得雪原的范围突兀地向外延伸了小片。即便如此，远征军扎营休整的位置距离无尽雪原的边界已经不算太远了。
天空中飘落的雪花不再像是荒原中那样急躁凌冽，只是轻柔地落在营帐与火堆旁，显得格外安静。
忙碌的佣兵、规整的营寨…克里斯走在查理身侧，目之所及皆是精神饱满的战士，就连营帐外照明的火把都有人照看。
然而克里斯还是不时能看见伤重的佣兵躺在帐篷里，接受着医生与牧师的治疗。在平静且沉闷的营寨里，总能听见伤兵的哀嚎与呻吟。
战争…
克里斯默默跟在佣兵队长的身后，和查理一同进了帐篷。空气中夹杂着一股恬淡怡人的花香，温和且明亮的烛火立在周围，使得这间帐篷充满了温馨。
床铺、桌椅，甚至连远征军中的稀罕物——新鲜水果都摆在那里，很难想象这里会是佣兵团的军营。
“你还真是花了不少心思啊查理…”克里斯捏了捏鼻子，对这里的布置不置可否，“先谢过了，但我来这里也不是为了享受的。”
“哈哈哈，那是自然，只是这待客之道还是不能马虎，梅…”查理拍了拍手，侍立一旁的佣兵队长梅立刻走出帐篷，带着几名佣兵端了些酒水和熏肉。
“既然克里斯兄弟已经来了，那查理就长话短说了…”
勇者话音刚落，刚刚放下魔杖坐下的菲妮克丝立刻本能地默念咒文，在帐篷周围施展起隔音结界来。
“不知道克里斯兄弟还记不记得咱们之前约定的计划？”查理招呼了克里斯落座后，这才轻声询问起来。
克里斯点点头，查理的计划他自然没有忘记。这位一心站在人族立场考虑的慷慨勇者，打算在神魔之战正式爆发前，先手干掉暴食元帅。
原本约定的时间是一周前在拉文纳斯碰面，而后由数名勇者组成的高端战力，趁着魔王军忙着选下一任魔王时，突袭进攻暴食的猩红之国。
这无论怎么听都是一次斩首行动，所以查理才会那么精挑细选。然而克里斯现在看到的却是一场爆发了一个多月的正面战争！
“实不相瞒，这项计划出了些意外…导致威廉不得不率军出征，从正面进攻魔王军。”查理叹了口气，他虽然不惮于发动战争，可却并不喜欢这种消耗战。因为无论是胜是负，人族的部队都会遭受巨大损失。
“意外？”
“嗯…不知道你有没有留意到，最近两个月一直没有下雨。”查理的神色有些不安，语气中也带着些忧虑。“当然，无尽雪原和终北的冻土还会飘雪的。”
果然！不止自己注意到了干旱的情况。克里斯心下逐渐盘桓思索起来，查理却好像看出了克里斯的疑问，端起装满葡萄酒的杯子，轻声说道。
“一个多月前，王国各地都突然冒出了奇怪的蝗虫。它们不仅是作物，就连任何牲畜和人，一旦被追上都会被啃食干净。”
………
查理的讲述生动且详细，正是在丰收仪式被破坏后不久。这些蝗虫肆虐了众多村庄城镇，而据查理所见，当时许多邪教徒也开始了活跃，不停宣称世界要迎来毁灭之类的胡话。
但也正是这些乱象，让整个王国都变得人心动荡起来。受灾地区的村庄与农场里，稍微自由一些的农夫因为害怕遭到蝗虫和邪教徒的袭击，全都自发地往城市里聚集。
毕竟反正田地里青黄不接的作物，几乎全被蝗虫啃食干净了，留下了也误了农时，他们可没有余钱去买新的种子。
“如果不出征，那些流民引发的混乱只会越来越大，上个月王都里的恶性案件多了好几倍。”查理摇摇头，似乎表示这也是无奈之举，“加上救济粮也根本不够分，民众的怨气都在积累，所以…”
“所以只要声称这场饥荒的罪魁祸首是魔王军，再派出远征军讨伐作战，就能把国内的矛盾转移出去了是吗？”克里斯很自然地接下了后面的话，这种粗浅且常用的手段，往往却是最有效的。
“没错，毕竟那些蝗虫也是虫子，而暴食元帅的族群恰好也是虫族。所以教宗格里高利十世就做了如此判断，他甚至也说服了老国王。和你一同回来的那名小骑士，就是杜卡斯皇家骑士团的战士。”
“原来是这样…”克里斯看着桌上简单却并不寒酸的食物，逐渐梳理清楚了整件事情的来龙去脉。
自己与大地母神的矛盾争斗，所引发的“灾祸”，使得王国内民怨迅速积累。人们需要一条发泄口，需要一场重大胜利来转移视线与矛盾。
饥饿、亲人遇害？这些并不是由于光明神不庇佑你们，而是那些可恨的魔族，只要去痛恨那些该死的虫子，去杀光他们不就好了！
“威廉迫不得已接下了这个烂活，我也只能来协助他，提前引爆战争。”查理仰头将整杯的葡萄酒都灌了下去，“毕竟如果只有我一名勇者，是根本不可能打败暴食的。”
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战争只要发动，就需要无数人命与金钱充当燃料。虽然有威廉的指挥手段与勇者能力的帮衬，可远征军还是折损了许多战士，而其中有六成都是非战斗减员。
“但是！”查理猛得将酒杯往桌上一丢，目光热切地看着克里斯，“这些都不会发生了，因为克里斯兄弟你来了。”
查理的目光让克里斯感到一阵沉重，这位背负了众人希望的慷慨勇者，还是第一次将拯救数万人的希望寄托在别人身上。
克里斯沉默了片刻，并没有立刻回答查理。此时勇者信任他，将他看作救星与希望，可如果查理知道了这场饥荒与灾祸的起因，是他驳回了大地母神索取献祭的要求…
他又会怎么看待自己呢？
“有一点我必须要说清楚，王国出现的蝗虫与干旱，其实并不是暴食元帅弄出来的。”
“这个我清楚…”
克里斯却冷静地打断了查理的话头，深吸了口气将青原树海所发生的事情，一五一十告诉了查理和几名佣兵队长。
